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“關於您說的第二個問題，如果您願意讓我這樣做的話，那麼我們大家都能夠少很多麻煩了。”阿爾方斯抬了抬眼皮，“至於您的第一個問題嘛，不，我沒有派人監視您，但或許我以後應當這麼做。”

“被監視的是那個今天去找您的女人，而且監視她的不是我，而是羅斯柴爾德先生。三個小時前，他的兒子給我寫了一封信，讓我來處理這件事——在他們看來，您是我的人。”

“不妨說是您的傀儡。”呂西安冷笑了一聲。

“如果您不是我的傀儡，您或許已經沒命了。”阿爾方斯終於聽起來有些煩躁了，他拿起茶几上的酒杯，往嘴唇裡面倒了一口酒，“就像您的那位訪客一樣。”

寒氣從腳底升起，呂西安感到自己的兩條腿開始發冷，“她出什麼事了？”

“今天下午在巴黎北站發生了一起悲劇，前往裡爾的快車剛要進站時，一位夫人不幸從站臺上跌落了下去。下午一直在下雨，站臺上很滑，人也很多，或許是她自己滑倒，也有可能是被人擠倒，但無論如何，這都是一起悲劇。”

“這事情和您有關係嗎？”呂西安朝後縮了一下，他的後背緊緊頂住扶手椅的靠背。

“巴拿馬運河公司的股票，有人持有的比我多，他們也比我更著急。”阿爾方斯又喝了一口酒，“如果不是看在我的面子上，他們除掉您絲毫也不會猶豫。”

“這麼說，我是該感謝您救了我嗎？”呂西安有點生氣了。

“您的確該感謝我。”阿爾方斯再次將杯子放在桌面上，這次他手上的力度比第一次大的多，“那個女人告訴了您什麼東西？她又給了您什麼東西？”

“您這麼著急，是因為她說的是實話嗎？”呂西安反問道，“巴拿馬運河公司真的已經只剩下一個空殼子了？”

“如果深究起來，巴黎的公司裡十有八九都是些空殼子，而它們的股票依舊在交易所裡面掛牌出售。”阿爾方斯的手在空中揮了一下，“巴拿馬運河公司的那個經紀人發了瘋，僅此而已。他掌握的那些東西，在懂行的人眼裡完全不算什麼，但是若是讓不懂行的普通人看了，那就會造成恐慌，毀掉本有希望成就的偉大事業。”

“這是在欺騙投資者。”

“如果他們知道了真相，那麼他們的所有財產就都會打了水漂；可他們若是矇在鼓裡，那麼這些投資不但能夠保住，而且還能賺錢，您覺得若是他們能選擇，會選哪一種？只要運河工程能夠完工，那麼股票的價格就不會崩潰，有的秘密還是讓它們埋在土裡為好，將它們挖出來只會害人。”阿爾方斯將胳膊伸過來，拍了拍呂西安的肩膀，“這也是為了您好。”

“您說有人要對付我，是指哪些人？”呂西安抿著嘴唇。

“羅斯柴爾德先生，富爾德先生，海因先生，還有我其他的一些同行。”阿爾方斯目不轉睛地盯著呂西安，“他們都持有巴拿馬運河公司的鉅額股份，為了保住這些錢，他們連俄國沙皇都敢對付，更不用說您只是一個小小的眾議員了。如果您執意要和所有人作對，那麼我也幫不了您。”他停頓了一下，“我也不會幫您。”

呂西安有一種奇怪的感覺，似乎是胸前被人掏了一個洞，冷風正經由這個洞湧入他的胸腔，“因為您也投資了運河公司，您也不希望您的投資受損害。”他的聲音有些沙啞。

“不光是如此。”阿爾方斯說道，“他們讓我來處理您的這件事情，已經足夠給我面子了，這也是一種信任的表示——他們相信在這件事情上，我是和他們站在一起的。我不能破壞這種信任，這會讓我成為整個銀行業的公敵，即便是為您也不行。”阿爾方斯臉上又露出笑容，可那只是肌肉的收縮，絲毫沒有暖意，“現在您有兩個選擇：第一就是回答我剛才問的那兩個問題。”

“如果我不願意回答呢？”

“那麼剛才接您來的那輛馬車就送您回家去，從今以後您一切都靠您自己。”阿爾方斯說，“我也會讓我的同行們明白這一點。”

呂西安無力地垂下腦袋，阿爾方斯的最後通牒像一座大山落在他的背上，將他徹底壓垮了，讓他不得不低頭。他明白阿爾方斯為什麼要採取這樣的態度，可他依舊感到一陣酸澀，那感覺就像是有人往他的血管裡注入了檸檬汁，讓這酸味的液體流入他的心臟，再由心臟流到身體裡的各處去。

他用力吸了一口氣，讓鼻頭的酸意消散，他寧可往自己的腦袋上開一槍，也不願意這時候在阿爾方斯·伊倫伯格的面前掉眼淚。

“她告訴我，巴拿馬運河的工程不像報紙上披露的那樣。”呂西安強迫自己抬起頭，正對著阿爾方斯的視線，即便那目光像一把利劍一樣，在他的身上劃來劃去，“運河公司在巴拿馬花了超過預算一倍的錢，只完成了一半也不到的工程，這艘船要沉了，還要拖著整個法國一起沉下去。”

“這話有些誇張了。”阿爾方斯冷冰冰地評價，“不過不把話說的誇張些，又怎麼能敲詐來足夠的錢呢？”

“敲詐？”

“那個運河公司的經紀人，自己在交易所賭空頭和多頭，欠了其他經紀人一大筆債；他的那個情人，自稱為女演員，可她原本還在劇院裡的時候只能出現在舞臺的邊緣，像蚱蜢似的跳來跳去，如今也擺起了貴族夫人的派頭。這兩個人現在花光了錢，於是就想到偷運河公司的檔案去勒索董事們，而他們竟然找上了羅斯柴爾德先生！這是自尋死路。”

“那個經紀人死了，他的情人害怕了，手裡的秘密成了燙手山芋，她迫不及待地想要脫手，於是她就找上了您。”阿爾方斯撇了撇嘴, “您也不想想，這件事知道的人恐怕數以千計，可為什麼一直沒有爆出來呢？難道其他的政治家都是瞎子，聾子，啞巴？您不是第一個接觸到這個秘密的議員，您也不會是最後一個。”

呂西安不得不承認，阿爾方斯說的有道理，巴拿馬運河公司的這些髒汙事情，就像是巴黎郊區那些建築在垃圾山上的貧民窟一樣，體面人都知道它的存在，可卻永遠不會在別人面前談起，更不用說登載在報紙上。

“您沒有把這件事情捅給報紙吧？”阿爾方斯湊到呂西安的耳邊，低聲問道。

“沒有，我沒告訴任何人。”

“那麼除了語言以外，那位‘女演員’還帶給您什麼東西啦？”阿爾方斯眯起眼睛，他的目光更加銳利了。

呂西安嚥下一口唾沫，“她給了我幾本巴拿馬運河公司的賬本，我還沒怎麼來得及看呢。”

“偷來的賬本。”阿爾方斯將手從呂西安的肩膀上收了回來，他抱起兩臂，身子朝後仰，“這些賬本現在在哪裡？”

“在我家裡，我把它們鎖在保險櫃裡了。”

“bravo（好極了）。”阿爾方斯輕輕拍了拍手，像是在歌劇院裡朝臺上的女高音致敬，他站起身來，居高臨下地看著呂西安，臉上又帶上了平日裡那副樂呵呵的花花公子的面具，“這件事情讓我來處理，您就當是做了一場噩夢。”