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“為什麼不去？”阿爾方斯反問道，“政商界的所有重要人物都接到了邀請，據我所知目前還沒有人公開拒絕的，你當然也應當去。”

他走到窗邊，秋日明媚的陽光給他罩上了一層金身，“我也接到了邀請，到時候我們可以一起去。”他微微頓了一下，再次開口時，他的語氣頗有些意味深長，“你的那位德·拉羅舍爾伯爵應當也會去的，他是外交部的大人物，俄國人漏掉誰也不會漏掉他。”

“你這話是什麼意思？”呂西安像是一隻被踩到尾巴的貓，差點就跳了起來，“什麼叫做‘我的’德·拉羅舍爾伯爵，我和他有什麼關係嗎？”

阿爾方斯輕笑了一聲，那笑聲聽上去更像是從鼻子裡嗤出來的，“你不是他的議會私人秘書嘛？議會私人秘書為對應的大員在議會里充當傳聲筒，為他們的政策辯護——我雖然不是政客，這些事情我還是瞭解的。”

“我的確是他的議會私人秘書，但我不是他的傳聲筒，他也不是‘我的’什麼。”呂西安感到自己快抑制不住朝那張諷刺地笑著的臉上來一拳的衝動了，沉住氣，他提醒自己，別忘了你欠他的錢，“我們是平等的盟友，僅此而已。”

阿爾方斯誇張地搖頭，他臉上那種無奈的笑讓呂西安覺得自己又說了什麼蠢話。

“你怎麼還不明白呢？”阿爾方斯走回呂西安身邊，將一隻手搭在他的肩頭，“這世上根本就沒有存在過平等的關係，所有的關係當中，都是一方強，一方弱，這個強弱還在不斷的變化，這是個動態的平衡——比方說吧，當孩子還是嬰兒的時候，他完全仰承父母的照料，這時難道能說父母和孩子是平等的嗎？而當父母年老臥床不起的時候，他們就要看孩子的臉色了，這時候平衡整個就被移到了另一方。”

“你和德·拉羅舍爾伯爵也是一樣，你過去是他的被保護人，而現在您做了議員，就覺得有和他討價還價的資本了；而日後如果你當了部長或者總理，而他卻丟掉了官職，那麼你們之間的關係就又要改變了。”

“那麼我和你呢？”呂西安突然反問道，“如果我有一天變得比你還要富有，那麼我們之間的關係就要顛倒過來了，對不對？”

這話剛說完，他的心臟就因為後悔而猛地跳了一下，他有些忐忑地打量阿爾方斯的神情，然而出乎他意料，對方並沒有生氣。

“當然如此，強者支配弱者，這是世界上唯一的真理。”阿爾方斯的手輕輕劃過呂西安的脖子，他的手指尖頂著呂西安的喉結，呂西安有一瞬間還擔心阿爾方斯要把他掐死。

那隻手從呂西安的脖子上離開了，“如果你有一天變得比我更強大，那麼在我們的這段關係裡，平衡自然就要移向你的那一方……不過我想，這恐怕不太可能，就像海外銀行也不太可能破產一樣。”

他拿起桌上的幾份檔案，“現在我得走了，半個小時之後我還有個會議。”

“那我也回去了。”呂西安說著就要走，卻被阿爾方斯拉住了袖子。

“在走之前，難道你不送一送我嗎？”他指了指自己的嘴，“一個吻作為禮物，怎麼樣？報答我讓你當了董事長。”

“價格倒是公道。”呂西安伸手攬住阿爾方斯的脖子，揚起頭，吻上了對方的嘴唇，同時幻想著若是有一天他真的凌駕於阿爾方斯之上，一定要讓他在那間舞廳裡也跳上一場舞。

封官許願

在阿爾方斯的關照下，海外銀行於十月的十五日在交易所掛了牌，當天收盤的時候，每股的價格就上漲了二十五法郎，這在普遍追求穩健的銀行股當中，已經算得上是鶴立雞群了。

在另一邊，吉爾伯特先生也成功買下了《金融觀察》，對於這份報紙那出眾的信用，這個文痞打的是長期利用的主意，因此他並沒有急於讓報紙改變自己日常的口徑，只是試探性的刊發一些文章，向讀者們介紹殖民地開拓的廣闊前景，其中完全沒有提到海外銀行的名字。這就像釣魚一樣，要想釣到大魚，就得先往水裡扔一把魚食把魚引過來，等時機成熟才能下鉤呢。

對於那些壽命比飛蟲還短，來的快去得也快的低端刊物，吉爾伯特先生就沒有那樣謹慎了，他用極其低廉的價格收買了一打這類的小報，這些報紙的編輯和記者都是一群有奶便是孃的落魄文人，只要有錢拿，他們完全可以罔顧事實和真相。錢一到賬，他們就開始隨著吉爾伯特先生的指揮棒起舞，在他們的報紙上連篇累牘地吹捧海外銀行，用那些令人沉醉的夢話勾引起讀者的發財夢。

海外銀行的總部大樓裡，如今擠滿了建築工人，油漆匠和木匠，按照馬里奧爾先生的計劃，這座總部大樓將在徹底的改建之後，成為海外銀行的一張名片。這座“回”字型建築的中間原來是一個四方形的場院，建築師在場院的頂上加裝了一座鋼結構的玻璃穹頂，將場院改造成了銀行的中央大廳。來這裡辦事的顧客們只要一抬頭，就能看到頭頂上像樹枝一樣伸展的黑色鋼樑，從這些鋼樑可以聯想到在阿特拉斯山脈腳下延伸的鐵路，在地中海上乘風破浪的大船——難道還有比鋼鐵更好的材料可以彰顯海外銀行的力量嗎？這種材料正是十九世紀的象徵啊！

海外銀行如今已經有了五百個僱員，各項機構都已經設立了，股票發行科，財務科，人事科，電訊室都已經開始運轉。馬里奧爾先生是一位稱職的總經理，他用超人的精力完成了這座金融機器的建造工作，根本不需要呂西安這個董事長操一點心。他每天在辦公室裡呆十個小時以上，而當他不在辦公室的時候，經理大人就像一個幽靈一樣在辦公樓裡迴盪，視察所有人的工作，讓所有的職員都生活在恐怖當中，恨不得給他們的背上也添上一隻眼睛。

但平心而論，即便呂西安想要插手海外銀行的工作，馬里奧爾先生恐怕也不會樂意的，更何況呂西安從來沒有企業界的經驗，如果想要插手銀行事物，一時間恐怕也無從下手。因此截至目前，雙方還是保持著相安無事的狀態，並且大家都對這樣的狀態感到十分滿意。

在九月和十月這兩個月裡，又有四位議員出缺，其中一位是由於身體原因，另外三位則是由於醜聞，而這四位議員都是出身於共和派佔優勢的選區。四場補缺選舉陸續舉行了，和上塞納省之前的那場選舉的結果完全相同，布朗熱將軍的名字都得到了壓倒性的選票，即便他本人並未參選。

這樣的結果反映了民眾對於第三共和國的不滿，這個共和國從誕生之日起就是一個妥協的產物，沒有太多的人喜歡這個政權，他們捏著鼻子接受這個共和國只是因為它“不是最壞的”。而在過去的十幾年裡，無數的醜聞已經徹底動搖了人們對第三共和國的信心，民眾對掌權人的道德水平已然完全不抱希望。