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“親愛的股東們。”他剛一開口，底下就又鼓起掌來，呂西安雖然已經習慣了發表演講，但這樣的觀眾還是他從未見識過的。

董事長呂西安給股東大會的報告，與他之前向董事會成員所做的報告的內容別無二致——海外銀行的經營狀況極佳，地位又如此穩固，因此沒有任何隱瞞的必要。那些乾巴巴的經營資料，在臺下的觀眾聽起來卻比最美妙的音符更加悅耳，呂西安每念出一個數字來，人們就發出一陣喝彩，有著千萬身家的富人和佝僂著背的退休門房互相碰著香檳酒杯慶賀，貴族夫人和與貓住在一起的老姑娘都把自己的手拍的通紅，在金錢炫目的亮光中，就連階級的壁壘也暫時不復存在了。

之後，他談到那些在非洲和東方正在興起的偉大事業，那些鐵路，礦山，港口和倉庫。兩千年前，迦太基人的貿易帝國被羅馬人的軍團毀滅了，如今在廢墟之上，海外銀行將要把這個帝國重新建立起來！這樣的前景令股東們如痴如醉，他們所有的身體機能都已經喪失，唯一還能採取的行動就是鼓掌和歡呼。

於是在報告的最後，當呂西安提出了增資的提案時，這個天才的主意獲得了全場的一致贊同，人人都在歡呼，根本沒有投票的必要。

股東大會就在歡呼中結束了，當呂西安和阿爾方斯離場的時候，他們是被股東們一路從大廳裡抬上馬車的。

呂西安和阿爾方斯同乘坐一輛馬車離開，在馬車的車廂裡，他看著坐在對面的阿爾方斯，回想起股東們對他的狂熱愛戴，那種支援和崇拜無疑是實打實的。

然而，在這座城市裡，也有無數人因為阿爾方斯而破了產，他們失去了一切，甚至落得家破人亡的悲慘結局——今天早上某一張報紙上就登載了一篇社會新聞：一個貢比涅的小公務員因為交易所的風潮賠光了家產，還輸掉了作為抵押的房子，當債主前來收走房產時，幾乎被餐廳裡服毒自盡的四具屍體嚇得當場昏了過去，而這只是阿爾方斯所造成的苦難的其中之一。這類人對阿爾方斯的仇恨也是實打實的，而且這種仇恨有著充分的理由。

阿爾方斯此刻正舒適地靠在馬車的靠墊上，對於他所造成的這些苦難，他即便是知道也並不關心，他像是一艘巨大的破冰船，把擋在他面前的一切化為齏粉，若是誰遭了池魚之禍，也只能自認倒黴。

一些報紙將銀行家們罵做“強盜”或是“寄生蟲”，但呂西安明白事情並非如此簡單：如果沒有阿爾方斯這樣的人將無數的金錢聚攏起來形成資本，那麼那些偉大的事業都是不可能完成的，人類的進步更是無從談起。譬如說，如今法國有三萬公里長的鐵路線，沒有這些銀行家們沾著血的金錢作為基礎，這樣的鐵路網如何能夠完成呢？還有蘇伊士運河，如果蘇伊士運河公司從交易所籌不到錢，那麼現在乘船去印度就還要繞行非洲一圈，那會憑空增加上萬公里的航程。如今的巴拿馬運河工程也是如此，雖然充滿著欺詐，腐敗和剝削，但只要運河能夠完成，從大西洋到太平洋會變得多麼方便呀！工程師們勾勒出未來的藍圖，可若是沒有阿爾方斯這樣的人，這些藍圖永遠也只會是藍圖。

不得不承認的是，交易所是一片有毒的土壤，然而這樣的土壤卻能夠結出進步的果實，可用來滋養這些果實的，就是那些輸家的血肉，這是果實生長所需要的肥料。對於整個社會而言，進步是有意義的；但對於為了這種“進步”而失去一切的人而言，所謂的“進步”不過是一場殘酷的噩夢而已。

阿爾方斯到底是好人還是壞人？他做的一切到底是善事還是惡事？這樣的問題毫無意義，對於阿爾方斯·伊倫伯格這樣的人，用好與壞，善與惡這樣蒼白的座標系來衡量，就像是試圖用簡單的四則運算去揭開宇宙的奧秘一樣幼稚。他已經超脫了這種評價的體系：他既是園丁，又是屠夫；既帶來進步，又帶來苦難；既創造一切，又毀滅一切。他用金錢作為武器和鎧甲，毀掉一箇舊世界，又創造一個新世界——一個屬於資本的新世界！

“您在想什麼呢？”阿爾方斯朝著他對面陷入沉思的呂西安問道。

“沒什麼。”呂西安搖了搖頭，他將腦袋扭向窗外，看著人行道上擠成一團的人流，他們是一粒粒沙子，而阿爾方斯將這些沙子聚成了一座通天塔，站在這座塔的頂端，人類只要踮起腳，就能觸控到天堂。

但在這之前，必要的代價需要被付出，而這個世界上最為不公平的一點，就在於付出代價的一群人，往往並不是最後有幸觸控天堂的那一群人，他們的骨骸，只能成為這座高塔的地基。

海外銀行的股東會議結果，被登載在了第二天的報紙上，不出所料，這樣野心勃勃的大規模增資轟動了全社會。海外銀行已經打下了堅實的基礎，各方面的輿論都對它發出誇張的稱讚，於是這一次增資獲得了巨大的成功。銀行的股價像風箏似的，乘著風向上飄蕩，等到這個月結束的時候，牌價已經上漲到八百法郎一股了，而此時，增資的所有款項甚至還沒有收納完成呢。

就職晚會

參議院選舉新總統的日子，定在了1887年的十二月二號，從歷史學家的角度來看，這並不是個吉利的日子：二十六年前，正是在這一天，第二共和國的唯一一任總統路易·波拿巴發動政變粉碎了共和制度，為自己登基稱帝掃除了最後的障礙。

最終，曾擔任過財政部長和公共工程部長的薩迪·卡諾成功得到了八百二十七位參議員當中的六百一十六位的支援，成為了共和國的第四任總統。新總統的祖父是拿破崙手下那位著名的“勝利締造者”拉扎爾·卡諾，這位老卡諾曾經在大革命時期與羅伯斯庇爾和丹東共事，他重整了法國的徵兵制度和軍需體系，從干涉軍的手中拯救了搖搖欲墜的革命政府；而他的叔父則是著名的科學家，熱力學當中的“卡諾定理”讓這個家族的姓氏永留史冊。

新總統同樣是一位堅定的共和派，因此在選舉的過程中，他得到了克列蒙梭等人的鼎力支援；但比起他的前任，他並沒有那般咄咄逼人，對於右翼和保王黨也溫和相待，因此對於右派而言，他也是一個可以接受的選擇。

新總統就職的時間，就定在選舉之後的十二月三號，儒勒·格雷維總統一家早在半個月前就已經搬走，愛麗捨宮正在靜待它的新一任主人。

十二月三號的早上十點，總統在波旁宮的大廳裡，向共和國的憲法宣誓效忠，同時釋出了一個簡短的演說，宣佈他將會“維護國家的秩序”，“促進民族的和解”。

當天晚上，愛麗捨宮為新總統舉辦了盛大的宴會和舞會，呂西安自然也接到了邀請。當天晚上，一輛裝飾豪華的馬車，在兩百名騎兵的護衛之下，穿過整個巴黎城，將總統從他的私邸一路送到愛麗捨宮去。