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“小姐今晚很美，”呂西安稱讚道，“這屋裡所有的男士的目光都會被您吸引的。”

“那倒也不必，我母親只需要我吸引一個人的目光就夠了。”她朝著對面的一扇窗戶的方向擠了擠眼睛。

在那扇窗戶前面，一個穿著白色騎兵軍服的英俊青年，正在和他的朋友們談笑著，他一隻手插在褲兜裡，另一隻手時不時地捏一捏自己鬍髭的尖端。

“您有一位心上人？還是一位未婚夫？”呂西安問道，“您怎麼從來沒提過。”

“只是我母親一廂情願而已。”萊蒙託娃小姐搖了搖頭，她看上去並不在乎，但她眼角的抽動和動作一瞬間的僵硬出賣了她，“安德烈·克雷索夫伯爵如今是宮裡的紅人，他的父親當年的確曾經和我爸爸談過婚約的事情，但您也看到了我們家的狀況。”她苦笑了一聲，“他需要娶個有錢的太太，而我們家最缺的就是錢了。”

“我母親倒是一直做著讓我當克雷索娃伯爵夫人的夢，她還指望這個好女婿能提攜一下他的岳父呢。”她有些無奈，“不知道她託什麼人，說了什麼話，終於讓克雷索夫伯爵同意在今晚的舞會上邀請我跳華爾茲。”

這時，那幾個站在窗邊的軍官，終於結束了他們的談話，克雷索夫伯爵的目光在空中恰好和萊蒙託娃小姐以及呂西安的目光在空中相交。呂西安注意到，他很不自在地立即挪開了自己的目光，大步走開了。

“看來這裙子和珠寶也沒什麼用。”萊蒙託娃小姐做了個鬼臉。

呂西安不知道該怎麼回答這個問題，幸好此時從大廳的另一端傳來了一陣嘈雜，隨即整個大廳裡都開始忙亂起來。

“看來是陛下來了。”萊蒙託娃小姐說道。

果然，如她所說，兩個宮廷武官走進了大廳，他們彬彬有禮卻不容置疑地，要求人群安靜下來，男賓和女賓在入口處分列兩旁，組成一條夾道。

萊蒙託娃小姐向呂西安告別，她重新挽住阿列克謝的胳膊，兩個人朝著俄國貴族們所在的區域走去。

俄國的首相尼古萊·馮·邦格和外交大臣吉爾斯站在門口，法蘭西的弗盧朗部長站在他們身旁，之後便是德·拉羅舍爾伯爵和幾位俄國外交部的顯要人士，阿列克謝也站在距他們不遠的地方。

呂西安和阿爾方斯站在一起，他剛才本想去和他的同僚們會合，卻被阿爾方斯一把抓住了，於是現在他們兩個人一起擠在一群陌生人當中，這全都是些不認識的俄國人。

雙扇的金色大門開啟了，一個像熊一樣高大健壯的巨人走進房間，頭頂水晶吊燈灑下來的光線落在他的腦門上，讓他看起來像是一條頭頂了燈籠的鮟鱇魚。他身穿一身大禮服，胸前斜掛著一條藍白色的綬帶，和掛在大廳另一頭的畫像裡的形象沒有半分差別。

沙皇亞歷山大三世有一句名言——“專制有合法性，專制有力量”，而他本人就是力量的化身，他身高超過兩米，甚至可以一個人和棕熊搏鬥，雖然已經年過四十，可他依舊活像一個開始謝頂的赫拉克勒斯。自從他的父親亞歷山大二世七年前被民意黨人的炸彈炸死之後，他就一直用鐵腕統治著俄國，用他的這一對巨手將一切的動亂和叛逆活活扼死。

跟在他身後的則是一個個子並不算高的青年，他面容清秀，在眾人的注視下顯得侷促不安，從身邊人的竊竊私語當中，呂西安聽到這個年輕人就是皇太子尼古拉。

皇太子的目光在人群中緊張地搜尋著，他終於找到了他想找的那個人，於是他從進門起就緊緊握著自己褲邊的手一下子鬆開了。

呂西安輕輕調轉自己的視線，剛才他明顯的看到，皇太子所尋找的正是阿列克謝，而阿列克謝衝著他點了點頭，他就一下子放鬆了下來。阿列克謝·尼古拉耶維奇·羅斯托夫伯爵是皇太子身邊的紅人，但呂西安沒想到的是他竟然受寵信到了如此的地步。

“這樣看來，他升官升的這麼快也不是什麼難以理解的事情了。”呂西安心想。

在距離皇太子幾步遠的地方，“全俄羅斯的皇帝陛下”伸出那一對可以將銀器徒手捏成球的巨手，將弗盧朗部長的小手包裹了起來，他居高臨下地俯視著弗盧朗部長，後者顯然對這樣的目光感到不太自在。

“很高興歡迎您來到聖彼得堡，部長。”沙皇的法語十分流利，“我和皇后陛下都十分高興親愛的法蘭西朋友們能夠光臨……”

這時，瑪麗亞·費奧多羅芙娜皇后恰好也走進了大廳，她穿著白色的長裙，頭戴祖母綠的皇冠，滿面春風，優雅地邁步進來，一位女官為她託著長長的，魚尾形狀的裙襬。

呂西安看著皇后走到對面女賓的一列，她溫柔親切地向朝她行屈膝禮的女賓們頷首致意，這位來自丹麥的公主的姐姐嫁給了英國的威爾士親王，換句話來說，沙皇亞歷山大三世陛下和那個該死的胖子是連襟，這一點令呂西安又想起來了些不愉快的記憶，他連忙屏氣凝神，將這些煩人的畫面從腦海裡驅逐出去。

沙皇終於走到了阿爾方斯和呂西安的面前，聽到阿爾方斯·伊倫伯格的名字時，沙皇“哦”了一聲，含糊不清地嘟噥了一句什麼，就略過了銀行家，接著走向下一位的呂西安。

“這位是呂西安·巴羅瓦先生，德·布里西埃男爵，法國國民議會的成員。”侍從武官向沙皇提醒道。

“德·布里西埃男爵先生。”沙皇和呂西安握了握手，呂西安感到自己似乎是握住了一隻熊的爪子，“我讀過您的幾篇文章……法國的報紙比起我們這裡的要有趣的多。”

呂西安剛想向沙皇致謝，然而陛下已經放開了他的手，朝著下一個人走去。

“您怎麼得罪他了？”當沙皇一行走遠時，呂西安輕聲向阿爾方斯問道，“就因為您是猶太人？”

“那倒也不至於，我也不是他第一個不得不接待的猶太人了。”阿爾方斯湊在呂西安的耳邊，“今天下午我和同行們與他的財政大臣開了個會，通知了他我們的借款條件。”

“他對這個借款條件不滿意？”

“他們本來是打算用投標的方式，讓我們互相殺價的。”阿爾方斯朝著站在走廊對面的羅斯柴爾德夫人輕輕點了點頭，“我估計這兩種方式談成的利率會相差百分之四到百分之五。”

“對於一筆二十億法郎的借款，這就意味著沙皇陛下要多付八千萬到一個億法郎的利息。”呂西安計算了一下，“這樣看來，沙皇當然有理由對您和其他的銀行家態度冷淡了。”

“為了他的一個笑臉，我們就少賺幾千萬？”阿爾方斯不屑地冷哼一聲，“哪怕他是皇帝也不行。”

沙皇和皇后，此時都已經完成了各自的接見，在走廊的盡頭，他們交換了位置，於是沙皇現在走到了女賓們面前，而皇后則接見男賓。

這一番引薦花費了和剛才同樣長的一段時間，當接見結束之後，這兩列人群終於散開了，所有的賓客都跟在皇室成員的身後。通向宴會廳的大門被開啟了，宮廷總管從門裡走出來，向沙皇和皇后陛下稟告，晚餐已經準備就緒。