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軍樂隊中斷了剛才的曲目，他們開始演奏起《天佑沙皇》的曲調來。

“諸位，皇后和我榮幸地邀請大家去跳舞。”沙皇中氣十足地向所有人宣佈，他擺了一下手，示意所有人跟在後面。

在神態莊嚴的兩位陛下帶領下，他們穿過餐廳，在軍樂隊的鼓點當中，朝著隔壁的舞廳走去。

第一場舞由沙皇和皇后開幕，沙皇的舞伴是弗盧朗夫人，而皇后則和部長本人一起跳。

呂西安沿著貼滿鏡子和金箔的牆壁向前走著，大廳裡的每一處都擠著香氣撲鼻的男男女女，巨大的落地窗被推開了一條縫，讓外面的冷風進入，然而大廳裡卻依舊熱的像撒哈拉沙漠一般，將軍，大臣和貴婦們不住用手帕擦著頭頂的汗珠子，而與此同時，這個城市裡每天都有幾百人在寒風中睡了一晚，就再也醒不過來了。

“原來您躲在這裡。”阿列克謝突然從人群當中鑽了出來，“我找您很久了。”

“這也不算躲吧，”呂西安因為被人打擾了清淨而有些洩氣，“您找我幹什麼呢？”

“我要把您介紹給一位朋友。”阿列克謝不等呂西安說什麼，就抓住他的袖口，不由分說地帶著他穿過人群，就像是拖船在港口裡拖帶著小艇。

在大廳的另一角，圍著的人比其他地方更多，阿列克謝將他們推開，就像是在推開擋在路上的一些路障。這樣粗暴的動作令被推的人怒目而視，但當他們看到推開他們的人時，皺在一起的臉就立即像是吸了水的海綿一樣展開了，怒意還沒消散的臉上掛著諂媚的微笑，看上去是如此的不協調。

“殿下，”阿列克謝朝著一個坐在扶手椅上的青年鞠了一躬，“請允許我給您介紹一位朋友。”他指向呂西安，“這就是我向您提過的呂西安·巴羅瓦先生，德·布里西埃男爵。”

“這位是皇太子殿下。”他又對呂西安說道。

尼古拉皇太子正在心不在焉地聽著一位站在他身邊的夫人說話，看到阿列克謝出現，他明顯地鬆了一口氣，立即將那位夫人拋下，令她有些尷尬地紅了臉，一口氣卡在喉嚨裡出也不是進也不是，就好像是被噎住了似的。

“您好，男爵先生。”皇太子向呂西安伸出手，他看上去有些羞怯，而且可以看出來他並不怎麼喜歡這種人多的場合。

呂西安冒著剛才那位夫人嫉妒的眼神，握住了皇太子的手，殿下的手只有他父親的一半大，而且握起來綿軟無力，如同握住了章魚的觸角。

“您果然像阿列克謝·尼古拉耶維奇對我說過的一樣。”皇太子說起話來臉上甚至還會微微泛起紅色，像是寄宿學校的女學生第一次出來交際似的。

”我希望他沒有在殿下面前說我太多的壞話。”呂西安打趣道。

“當然沒有，事實上，他對您評價極高。”尼古拉皇太子的臉越來越紅，“他說您是法國最有前途的青年政治家之一，我和我的父親都讀過您寫的文章。”

“我非常榮幸。”呂西安再次鞠躬。

“希望我們能趁您在聖彼得堡的機會多接觸，”皇太子看了一眼阿列克謝，得到了對方鼓勵的一瞥，“或許我們可以一起去看芭蕾舞什麼的……”

“我想，您不妨週末請呂西安一起去皇村吧？”阿列克謝突然建議道，“我想兩位陛下也會願意有這樣一位英俊瀟灑的紳士作陪的。”

“是嗎？”皇太子又不確定地看了阿列克謝一眼，“啊，那好吧……男爵先生，我們週末會請一些朋友來皇村度週末，呼吸一下郊外的新鮮空氣……您不然也一起來吧？”

呂西安感到自己要被四面八方湧來的嫉妒的目光刺穿了，“我接受邀請，殿下。”

“好的，好的，那麼我們週末再見。”皇太子被周圍的氣氛改變弄的更加心煩意亂了，“現在如果大家不介意的話，我想要回去了。”

他站起身來，握了握阿列克謝的手，隨即走向門口，那些準備向他獻媚的先生女士臉色都不太好看，但也只能恭順地給他讓開道路。

阿列克謝又一把抓住呂西安的袖口，在那些失望的人用不滿的目光看向他們兩個之前，他就已經帶著呂西安從這群人中間溜走了。

“您運氣可真好，”他把呂西安拉到無人注意的一角，輕聲說道，“很少有人被邀請去和皇室一起度週末，特別是外國人。”

“皇太子為什麼那麼聽您的話？”呂西安看向阿列克謝的目光十分古怪，“就好像您對他下了什麼咒似的。”

阿列克謝放開了呂西安的袖口。

“尼古拉……他是個很容易受到別人操控的人。一輩子活在那樣一個父親的陰影下，可不是什麼容易的事情。”他的聲音一下子變得有些低落，呂西安還是第一次見到他這樣，“他敏感，脆弱，優柔寡斷，而且非常容易被別人操縱。”

“於是您就利用了他的弱點，”呂西安打了一個寒戰，“您在背後操縱著他。”就像是表演木偶戲的演員用絲線操縱著用來表演的傀儡。

“如果不是我，也會有別人操縱他。”阿列克謝將一隻手放在呂西安的肩膀上，“日後他會結婚，他的妻子會試圖操縱他；他的寵臣也會；還有野心家們，這些人在宮廷裡永遠不會缺少……與其讓他們操縱他，不如我自己來，我是他從小的朋友，至少我不會害他。”

“但您也不介意利用這種影響力讓自己升官。”呂西安抖抖肩膀，試圖將對方的手甩下去，但卻未能如願，“您現在還不到三十歲，就已經是六等文官了，按照這樣的速度，再過五到十年，您就能做大臣了。”

按照彼得大帝當年制定的官秩表，俄國的官員被分為十四等，只要上了五等，就算是高階官員，在政府裡可以擔任副省長，而在軍隊裡也能做將官了。如今阿列克謝已經升官到了六等，距離邁入高階官員的行列，也就只差臨門一腳。

“這算是我應得的報酬，”阿列克謝並沒有反駁，他側過腦袋，湊到呂西安的耳邊，他的嘴唇曖昧地擦過呂西安的耳垂，“我以為您比起任何人都更容易明白這個道理。”

“恰恰相反，我完全不明白您的意思。”呂西安感到自己的臉開始發燙了。

“我覺得您明白。”阿列克謝那隻放在呂西安肩頭的手輕輕拍了拍，那隻手收了回來，然而他的食指指尖卻有意無意地在呂西安的臉上颳了一下，“祝您今晚玩得開心。”

他大步地走向門口，在那裡消失了。

音樂聲被如雷的掌聲所代替，呂西安轉身看向舞池中央，原來是第一支舞結束了。

沙皇和皇后向眾人致意，他們的舞伴也被這掌聲弄的有些飄飄然——在法國，一個部長享受到這樣的掌聲幾乎是不可能的，更不用說弗盧朗部長的這個位置還不知道能坐到什麼時候呢。

第二支舞的音樂開始響起，然而一時間卻沒有人上去跳舞，於是沙皇朝著自己的侍從武官使了個眼色，隨即那位穿著上校軍服的軍官就走到了一位法國議員的夫人面前，邀請她一起跳舞，氣氛一下子活躍了起來，人們紛紛邁入舞池。