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列車的汽笛鳴叫了一聲，駛入了車站頂棚的陰影當中，車廂裡黯淡了下來，火車的速度越來越慢，窗戶外面傳來響鈴的聲音，月臺上面等待的人群緩緩朝他們滑過來，列車震顫了一下，緩緩停了下來。

呂西安整了整領帶，朝著車門走去，一個列車員從外面將車門開啟，把踏板放下。

他在門邊深吸了一口氣，空氣還有些寒冷，帶著煤灰的氣味，那些站臺上等待著的記者們一下子圍攏上來。呂西安看到了夏爾·杜布瓦，還有另外幾個曾經在議會的走廊裡見過面的記者，他們手裡都拿著鉛筆和筆記本，在他們身後的攝影師則舉起閃光燈，拍攝他下車的照片，預備登載在報紙上。

“很高興再次見到大家！”呂西安向記者們揮了揮手，另一邊又有人按動了快門，閃光燈的刺眼亮光讓他不由自主地微微眯了眯眼睛，但他的臉上一直保持著得體的微笑，既讓人覺得一切順利，又不會顯得太過自負。

“歡迎您回巴黎來，男爵先生。”夏爾首先代表記者們說道，“您能談談聖彼得堡談判的情況嗎？公眾對我國和俄羅斯帝國發表的聯合宣告很感興趣，這宣告是否意味著法國和俄國已經成為了事實上的盟友？”

“關於在聖彼得堡談判的具體內容，我無法向各位透露，但是我可以告訴諸位，我認為法國和俄國雙方，在談判的時候都是很有誠意的，並且我們都認同法國和俄國之間，有著發展友誼的良好基礎。”

“或許有人會感到詫異：法蘭西和俄羅斯在過去的一個世紀當中有著一些不愉快的歷史，我們兩個國家的政體迥異，外交立場也不盡相同，這樣的兩個國家怎麼能夠成為朋友呢？”呂西安在空中揮了一下手臂，“對於這些人，我要對他們說：我們兩個偉大國家之間，所能達成的共識遠遠要多於分歧，只要本著求同存異的精神，我們兩國之間合作的前景，將是非常廣闊的！俄羅斯帝國的工業化，正在吸引巨量的法國投資，而俄羅斯的豐富資源，也正在為我國的工業輸送養分。”

“諸位已經知道沙皇陛下已經接受邀請，將在明年夏天的世界博覽會期間訪問巴黎，我毫不懷疑，這將要成為我們兩個國家之間友誼的里程碑式事件。我個人非常期待沙皇陛下的此次訪問，我相信熱情的法國人民，也一定會用自己的好客傳統，給沙皇陛下留下深刻的印象。”

“至於我們兩國之間是否已經成為了事實上的盟友？我覺得這一點並不重要。重要的是，我們兩個國家願意一起為了歐洲的和平和繁榮而共同努力，相向而行，正是這樣的精神，讓我們成功避免了保加利亞危機的進一步升溫。”呂西安微微停頓了一下，“法蘭西和俄羅斯，是歐洲秩序的維護者，而不是破壞者，這和一些國家大搞軍事同盟，動輒威脅‘預防性戰爭’的挑釁態度形成了鮮明的對比，這一點，全歐洲的有識之士都能看得出來。”

呂西安的這番話引來了一陣掌聲，“一些國家”毫無疑問就是指德意志帝國，而在1870年之後，很少有法國人還會對萊茵河對岸的鄰居抱有什麼好感，因此抨擊德國如今已經成為了政客們的習慣性動作。

“有訊息稱，您在本次談判的過程當中起到了重要的作用？”這次提問的是《巴黎人報》的記者，“沙皇陛下邀請您去皇村度週末，而您也在私人場合促成了談判的進展。”

這訊息毫無疑問是阿爾方斯放出來的，“我只是做了一點微小的工作而已，作為國民議會的議員，我是法蘭西人民利益的代表，因此這也是在盡我的職責，我想這也是代表團其他成員的想法。”

記者們又向德·拉羅舍爾伯爵和阿爾方斯提問，德·拉羅舍爾伯爵向記者們展現了自己的專業風度，外交談判當中的細節都被他解釋的非常清楚，最後他還隱隱約約地將呂西安稱讚了一番，至於弗盧朗部長則一個字都沒有提到。

阿爾方斯則介紹了雙方達成的經濟合作：除了銀行家們給沙皇的西伯利亞大鐵路貸款以外，這一次雙方還達成了一個一攬子的經濟合作協議——俄國將要向法國資本開放所有的投資門類，礦山，工廠和鐵路都允許法國人入股，並且沙皇還會給予法國資本五年的稅收減免。“這是法國資本輸出的里程碑事件”，阿爾方斯最後總結道。

談話結束後，他們向記者脫帽，揮手致意，而後沿著站臺朝車站大廳走去，一路遇到的乘客和搬運工人都朝著他們歡呼，一些熱情的觀眾還跑上來要和他們握手。

阿爾方斯的馬車在火車站前等候，不知道是因為什麼原因，德·拉羅舍爾伯爵的馬車並沒有來，於是阿爾方斯只得不情願地邀請伯爵一起上車，車伕一揮鞭子，駛上了擁塞不堪的林蔭大道。

“他們迎接我們時候的樣子，就像是在迎接凱旋的軍團。”呂西安苦笑著搖了搖頭，“未免有些太過了。”

“這的確是一場外交上的勝利，”德·拉羅舍爾伯爵並不贊同呂西安的觀點，“法蘭西終於擺脫了自1870年戰爭以來的孤立地位，雖然還沒有簽訂正式的軍事盟約，但也足以對可能的敵人起到震懾作用。”

“而現在全國都會把這歸功於您。”阿爾方斯說道，“當然啦，還有您，伯爵。”

德·拉羅舍爾伯爵點點頭，呂西安突然感到有些氣悶，他將窗戶往下放，開啟了一條小縫，“離開了幾個月，巴黎似乎也沒有什麼變化。”

“變化還是有一些的，據我所知，這些天裡很多人都在議論著卡斯蒂永大樓的改造工程。”阿爾方斯看呂西安一臉茫然，隨即又補充道，“就是您的那座宅子。”

呂西安終於有了印象，之前他從阿爾方斯手裡拿到了這座宅邸，之後也全權委託給阿爾方斯進行改造，“已經完工了嗎？我以為還要幾個月。”

“已經差不多完成了，我給工人們設定了一筆獎金，只要他們能在三月十五日之前完成，就能拿到這筆錢。”

“希望沒有太過糜費吧？”呂西安有些不放心。

“如果不糜費的話，改造這座宅子還有什麼意義？”阿爾方斯反問，“這就像商店的櫥窗，為了吸引顧客，必須裝飾的富麗堂皇。”

“這兩天我可以和您一起去看看，我也很好奇那位建築師究竟對這座老房子做了什麼。等到工程徹底完工，您還應當舉辦一場舞會，把全巴黎有身份的人都邀請到您的客廳裡，向他們炫耀一番，讓他們重新瞭解一下您的身份——這既是為了您，也是為了海外銀行，海外銀行的董事長，當然應當是一個揮金如土的大富翁，您要讓整個巴黎都來議論您。”

“我倒是不介意辦舞會，我只是覺得您說的那些人，即便我發了請帖，他們也不會來。”呂西安想起了他剛剛前往布盧瓦競選時舉辦的那場招待會，他邀請的賓客幾乎都沒有上門，“兩年前我還一文不名，我不覺得這些社會名流們會願意屈尊來我的舞廳裡跳舞。”