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“關於巴黎改造工程的事情？”

“不，那是晚餐時候的話題。”羅斯柴爾德夫人的眼神突然銳利起來，“我想和您聊一聊巴拿馬運河的事情。”

呂西安感到羅斯柴爾德夫人的手輕輕搭在自己胳膊上的觸感，他用盡自己全部的意志力才讓自己的那隻胳膊不至於發抖。

“巴拿馬運河？”呂西安天真地看著羅斯柴爾德夫人，“那運河出什麼事了嗎？”

“得了吧，先生。”羅斯柴爾德夫人不屑地冷笑了一聲，她身上的溫和氣質已經蕩然無存，取而代之的是鋒刃般的凌厲，當她看向呂西安的時候，他感到自己像是被某種可怕的猛獸盯上了。

“我們的時間很有限，如果我們要把事情討論完，那麼就需要尊重彼此的智商。”羅斯柴爾德夫人說道，“您看過運河公司的那些檔案，如果不是阿爾方斯為您做了擔保，那麼我們今天就沒有機會一起愉快地欣賞藝術了。”

“我感謝您的寬宏大量，如果這是您想要聽到的。”呂西安乾巴巴地說。

“我當然不會那麼無聊，”羅斯柴爾德夫人帶著呂西安，他們距離畫上的女人不過半尺的距離，“我只是很好奇，阿爾方斯·伊倫伯格為什麼要為您這麼做？”

“或許他只是想要幫朋友一個小忙呢？”

“小忙？”羅斯柴爾德夫人看了呂西安一眼，“啊，他沒有告訴您，是不是？”

“告訴我什麼？”

“他為您做擔保，可不僅僅是說了一句話而已：為了讓我們接受，他提出了一個很豐厚的條件——他按照兩千二百法郎的價格買下我們手裡的四百萬股巴拿馬運河公司股票，而當時的市場價格還不到一千九百法郎，換句話來說，他白白送給了我們十二億。”

呂西安目瞪口呆，“十二個億？”

“是啊，十二個億。”羅斯柴爾德夫人說道，“而總共為了這四百萬股的股票，他花了八十八億法郎，這筆錢對他而言也是個驚人的數目，他前段時間才湊齊了這筆錢。現在他有了六百萬股巴拿馬運河公司的股票，成了這公司的第一大股東。”

“可如果我沒記錯的話，巴拿馬運河公司的股票如今已經超過了三千法郎一股，他的那些股票已經價值一百二十億了，在我看來，應當是他得了便宜才是。”

“但我們都知道這些股票的實際價值，對不對？”羅斯柴爾德夫人盯著呂西安的眼睛，“當然啦，按照簡單的乘法計算，那些股票的確值那麼多的錢，但如果你把這樣多的股票在交易所出售，那麼股價就會瞬間崩潰。”

“我們大家早就想要減持巴拿馬運河公司的股票，然而就是因為擔心這一點，所以只能小規模地出貨，以免引起市場的懷疑，因此您可以理解，當阿爾方斯願意溢價買入的時候，我們有多麼驚訝：阿爾方斯付出的是現款，而他得到的卻是泡沫——您知道那樣的泡沫一旦破裂意味著什麼吧？”

“破產。”呂西安喃喃地說道。

“您說的很對，破產！”羅斯柴爾德夫人的聲音讓呂西安兩腿發軟，“如果運河工程失敗——這很有可能——那麼他就會破產，這是簡單的數學告訴我的。”

“您一定是弄錯了什麼吧？”呂西安無法想象，阿爾方斯會為了他把自己置於破產的危險當中。

“這就是我想要和您談的。”羅斯柴爾德夫人突然捏住了呂西安的下巴，“您是個可愛的年輕人，但恕我直言，哪怕是毀滅特洛伊的海倫，也絕不會比八十億法郎更可愛。”

她鬆開呂西安的下巴，“阿爾方斯·伊倫伯格正在計劃著什麼，我不知道是什麼，但他一定有個計劃。”

“而您想要從我這裡知道這個計劃？”

“別急著拒絕，呂西安。”羅斯柴爾德夫人又把一隻手搭在了呂西安的肩膀上，“如果您願意和我合作的話，我們會給您慷慨的回報的。”

“您是說錢嗎？”

“不，是自由。”羅斯柴爾德夫人低聲說道，“您已經厭倦了做阿爾方斯的所有物，對不對？您從他那裡每拿一分錢，都是在給用來關您的金籠子添磚加瓦。”

“等我投靠您以後，您也會把我當作棋子的。”羅斯柴爾德夫人的條件很讓人心動，但呂西安知道這不可能。

“恐怕是這樣，但棋子之間也有區別，皇后明顯就要比其它棋子更加自由。”羅斯柴爾德夫人說，“我可以向您保證，您會過的比在阿爾方斯那裡更加自由，我們給您的支援也不會附帶什麼屈辱的條件。”

“您的條件很動人。”呂西安嘆了一口氣，“但我的確不知道他是怎麼想的。”

羅斯柴爾德夫人從上到下地掃視著呂西安，在這樣的目光下，他感到自己像是被扒光了衣服一般。

“好吧，先生。”過了一分鐘的時間，她終於放棄了，“無論您是不知道，還是不想說……不過請您記住，我的條件一直都是有效的——我願意招攬您，並且我能給您阿爾方斯給不了的東西，請您別忘了。”她一下子又變回了那個和藹的老太太，“如果您已經看夠了這些收藏的話，我們就回去吧，我想其他的客人也該到了。”

城市規劃

當羅斯柴爾德夫人和呂西安一道回到客廳時，客廳裡已經聚集了接近二十名賓客，他們成群地聚在一起談話，在這些人當中，呂西安認出了不少金融界的知名人物，他們都是報紙上的常客。

看到主人進來，所有的來賓都紛紛上前，向羅斯柴爾德夫人致意，而呂西安也趁此機會從她的身邊溜走了。他在客廳裡尋找阿爾方斯，看到對方正站在壁爐旁，和另外兩個銀行家談話。

兩個人的目光一接觸，阿爾方斯就朝著那兩位銀行家點了點頭，倉促結束了談話，把他們拋在原地，徑直朝著呂西安走過來。

“怎麼樣？”他親暱地靠在呂西安的肩旁，“她對您說什麼了？”

呂西安朝著羅斯柴爾德夫人的方向瞟了一眼，微微搖了搖頭，示意他一會再說，而阿爾方斯也一下子明白了對方的意思，沒有再追問，只是輕輕握了握呂西安的手。

隔壁餐廳傳來輕輕的盤子和銀器磕碰的清脆聲音，想必是僕人們在準備晚餐。當這些聲音消失時，通向餐廳的那扇門被開啟了，一個管家模樣的人物走進客廳，他禮服的燕尾在身後像孔雀屏一樣輕輕擺動著。

他端莊地鞠躬，“夫人，各位客人們，晚餐準備好了。”

羅斯柴爾德夫人點頭作為訊號，於是眾人跟在她身後，慢吞吞地魚貫而入餐廳。

餐廳的牆壁上貼著黑漆的橡木壁板，四面牆上各掛上了一幅靜物油畫，綠色天鵝絨的窗簾緊緊拉著，隔絕了外界可能的窺探目光。餐廳的地面上鋪著暗色的波斯地毯，而在天花板的吊燈正下方，擺放著一張同樣為黑色的長餐桌，這張長桌子被椅背上裝飾著金線的高背椅子圍住，活像是一個巨大的祭壇，而過不了多久，晚餐的賓主們就要在這個祭壇上給法蘭西放血了。