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總理向議會表示，他本人對將軍如今的態度感到十分驚異，畢竟僅僅兩年多以前，布朗熱將軍還被當作是最忠誠的共和派將軍之一，而他擔任陸軍部長開始階段的表現，也並沒有讓舉薦他的克列蒙梭失望：他先是清除了一大批保王黨和右翼的軍官，甚至包括位高權重的奧馬勒公爵，就連一貫照拂他的親叔叔也被勒令退休；他改善官兵生活條件，取消特權，將五年兵役制度改為三年，這一系列的舉措得到了共和派的一致好評。

可短短兩年之後，他就從政治光譜的一頭跳到了另一頭，一躍而成了右翼的新旗手，反對起了那些過去他曾經大力支援過的東西。這隻能說明，布朗熱將軍是個毫無信仰的政治投機者，他完全沒有政治理想，唯一的目的就是滿足自己的野心，已經墮落為企圖毀滅共和制度的專制派敵人。如果法蘭西共和國想要生存下去，如果大革命自由，平等和博愛的精神要傳承下去，那麼就必須像西塞羅粉碎喀提林那樣，粉碎布朗熱將軍的威脅。

對於總理的指控，布朗熱將軍勃然大怒，他攻擊起總理的出身，說對方是“只會耍嘴皮子的訟棍”，而總理也還以顏色，稱將軍是“精力無處發洩的兵痞”。惡毒的人身攻擊迅速升級，終於當將軍把總理稱為“肥胖又禿頂的伏爾泰”時，忍無可忍的總理把自己的手套扔在了將軍的臉上。

“所以是弗羅凱總理主動挑戰的？”呂西安有些驚異，他本以為要求決鬥的是布朗熱將軍呢。

“其實我們這位好將軍才是總耍嘴皮子的呢。”杜·瓦利埃先生說了這些話，呼吸平順了不少，“手套被摔在他臉上的時候他都愣住了，還是別人幫他撿起來的……弗羅凱倒是趾高氣揚，也不知道是狂妄還是勇敢，要我說，總理看著像是軍隊出身，布朗熱倒像是個律師。”

呂西安突然有些擔心，“將軍總不會退卻吧？”若是布朗熱不敢決鬥，那可就全完了，不但他本人會淪為笑柄，他的運動也要完蛋了。

“這倒不至於，雖然我看他有點心虛。”杜·瓦利埃先生搖搖頭，“他請了我做證人，另一個證人他想要您來當，我就是為這事來找您的……如果您沒別的安排的話，就和我一起上他府上去一趟吧。”

呂西安鬆了一口氣，他剛才甚至想過，如果布朗熱將軍不敢決鬥，他恐怕用槍頂著也要讓這傢伙上決鬥場的。他本人，阿爾方斯和德·拉羅舍爾伯爵，所有人都已經在布朗熱身上押上了太多，因此哪怕將軍真的要死，也得死在決鬥場上，這樣還能留下些政治遺產來。

“什麼時候決鬥？”呂西安問道。

“後天早上，也就是十三號。”杜·瓦利埃先生掏出一個筆記本看了看，“我想我們先去見見將軍，然後今晚就去和對方的證人見面，把所有的事情都安排好，明天雙方可以準備一下，然後後天就可以上場了，您覺得怎麼樣？”

“一切都聽您的吧，我沒做過證人。”呂西安誠實地說道，他不光自己沒上過決鬥場，甚至都沒看別人決鬥過。

“我倒是有些經驗，”杜·瓦利埃先生自誇道，“還在軍隊裡的時候，經常有人因為一些雞毛蒜皮的事情決鬥——女人啊，牌局啊，或是為了一匹馬，雖說上面禁止，但一群血氣方剛的年輕人在一起，這種事情總少不了……那時候我和您父親都是決鬥的好手呢。”

呂西安讓僕人給他送來出門的衣服和帽子，他們一起登上了杜·瓦利埃先生的馬車，向布朗熱將軍的府上駛去。

證人

當呂西安和杜·瓦利埃先生來到布朗熱將軍的府上時，將軍正和他的情婦博納曼子爵夫人在一起，他顯得有些沮喪。

“弗羅凱真是個老瘋子！”見到呂西安和杜·瓦利埃走進客廳，將軍馬上就忍不住抱怨的衝動，“為了議會里的辯論，他竟然就朝我的臉上扔手套……真是愚蠢極了！”

“這件事情我已經聽杜·瓦利埃先生說過了。”呂西安決定安撫一下將軍，“不管怎麼說，您之前是將軍，他之前是律師，您應當很有優勢才對。”

“巴羅瓦先生說的對，親愛的。”博納曼子爵夫人輕輕用手拍著將軍的肩膀，將軍可憐巴巴地看著她，就像是一條害怕被拋棄的小狗，“您可以輕鬆打敗那個壞蛋，即便他是總理。”

“我和呂西安會把一切事情都幫您準備好的，”杜·瓦利埃先生也湊了上來，“我約了總理的證人，一個小時後在英國咖啡館一起吃晚餐，因為您是受到侮辱的一方，所以您有權選擇決鬥的武器——您是想用槍還是用劍？”

聽到“槍”和“劍”這兩個詞，布朗熱將軍的臉上露出恐怖的神色，他咕噥了些什麼，但沒有人能夠聽清。

“就用劍吧，親愛的。”博納曼子爵夫人像承重牆一樣支撐著將軍的意志，“用劍的話，最可能的結果就是在身上留下個傷口而已，可是用槍就不一定啦……那就是完全交給命運做裁決。”

“對，對！”將軍不住地點頭，“那就用劍好了。”

“我們一定幫您辦妥。”杜·瓦利埃先生向將軍打了包票。

兩位證人又登上了馬車，當馬車從將軍府邸的前院駛出時，他們不禁相對笑了起來。

“啊，這真是可笑……”杜·瓦利埃先生一邊抽著雪茄煙一邊咳嗽，“只有在生死邊緣才能看得出人的本性，這話說的可真不假，若是在我們年輕時候的那個連隊裡，他的這副樣子會被當成笑料的。”

“您那時候什麼也沒有，自然是不怕死的。”呂西安說道，“可他如今已經有了這麼多，死了可就全都煙消雲散了，死人當不了執政官，更做不了皇帝。”

馬車抵達英國咖啡館時，街上的煤氣燈已經被點亮，明亮的燈光照亮了街道，也點亮了夜間的快樂和慾望。杜·瓦利埃先生對這裡非常熟悉，他無數次堂而皇之地帶著某個交際花，或是劇院裡某位當紅的女演員來這裡吃夜宵，因此他一進入大堂，相熟的侍者就上來招呼他。

為了談話方便，杜·瓦利埃先生讓那個侍者開了一間單間，單間裡又悶又熱，牆紙被煤氣燈烤的發皺，上一波客人剛剛離開不久，因此空氣裡還殘留著之前的雪茄煙味和菜餚的味道。杜·瓦利埃先生讓侍者開啟窗戶透氣，又送來了冰塊，不等對方的證人到來，就自顧自地選好了菜。

總理的兩位證人和第一道牡蠣一起進了包間，其中一位是克列蒙梭，另一位是佩爾林先生，他們同樣是國民議會的議員。雖然是夏天，他們卻還穿著整套的黑色長西裝，釦子一直扣到脖子，像是兩個一絲不苟的公證人要去葬禮上宣讀死者的遺囑。

晚餐開始的時候，雙方都有些故作矜持，似乎是要故意凸顯出自己的禮貌和風度來——餐前酒和麵包被讓了幾次，四位先生輪流向對方祝酒，同時還為總理和將軍的健康乾杯。考慮到這兩人此刻正試圖殺死對方，這樣的祝酒辭未免聽上去有些諷刺。