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此時杜·瓦利埃先生已經發出了開始的訊號，布朗熱將軍如同他昨天攻擊假人一樣，用劍尖頭朝總理直刺過去，他的動作過於明顯，總理雖然已經二十年沒有碰過劍，也輕鬆地躲開了。

兩個人此時面對面，幾乎可以感受到對方的呼吸，於是同時發起攻擊，這一次他們都得手了：將軍的劍刺中了總理的膝蓋，而總理則刺中了將軍的左手。

“哎呀，他流血了！”博納曼子爵夫人尖叫起來。

“刺中的是左手，不影響他拿劍。”呂西安扶住子爵夫人，她似乎要暈倒了。

“決鬥暫停！”充當裁判的杜·瓦利埃和克列蒙梭喊了暫停，雙方的外科醫生立即上前檢查他們的傷勢，博納曼子爵夫人也想要上去看看，被呂西安拉住了。

“您答應過不干涉的，”他提醒道。

博納曼子爵夫人咬著自己的嘴唇，大顆的眼淚從她的眼眶裡滾出來，“啊，天哪，可憐的厄內斯特……讓決鬥終止吧？該終止了吧？他們都受傷了。”

“這得看醫生怎麼說。”呂西安回答道，他估計這樣的小傷並不足以達到“失去行動能力”的標準。

果然，雙方的外科醫生都做出了診斷：兩個人的傷勢都達不到停止決鬥的條件，因此決鬥將會繼續進行。

決鬥重新開始，布朗熱將軍臉色蒼白，額頭上冒出汗珠，呂西安覺得將軍似乎意識到自己低估了對手，他心裡泛起一絲不祥的預感。

布朗熱將軍似乎是決定速戰速決，他猛地衝向總理，試圖用劍去刺總理的胸膛，但他這次的動作依舊過於明顯，總理依舊躲開了這一擊，雖說他在躲避的時候差點讓自己摔倒。在將軍收回自己的劍之前，總理已經舉起了他的劍，而此時將軍還在向前衝，在他停下來之前，總理的劍鋒已經刺進了他的喉嚨，一股鮮血噴了出來。

“暫停，暫停！”呂西安聽到杜·瓦利埃先生驚慌地喊叫著，他感到什麼東西壓在了他的身上，於是他轉過頭來，發現博納曼子爵夫人已經昏了過去，腦袋靠在他的肩膀上，臉上沒有一絲血色。

損害控制

聽到杜·瓦利埃先生的喊叫，弗羅凱總理並沒有接著進攻，而是收回了自己的劍，他站在原地，高傲地看著醫生們上前檢查將軍的傷勢。

呂西安將博納曼子爵夫人平放在草地上，他在她的包裡找到了嗅鹽的瓶子，開啟瓶蓋湊到她的鼻子前，她喑啞地喊了一聲，睜開了眼睛。

博納曼夫人的眼神起初還有些迷茫，但當她弄清楚自己身在何方時，那種迷茫的霧氣立即就被恐怖的神色所取代，“啊，他死了嗎？我的天主……仁慈的天主……”她的臉上和手上全是冷汗，甚至在呂西安的衣服袖子上都留下了印子。

的確，布朗熱將軍此時的樣子看上去很嚇人，總理的劍在他的喉嚨上開了一個不小的口子，血正不斷地從那個口子裡冒出來，看上去像是夏季暴雨後往外湧出汙水的下水道口，那些血把他的襯衣都染紅了。

呂西安費了好大的勁，才讓博納曼子爵夫人暫且平靜了下來，他扶著子爵夫人上了車，自己去打聽情況。

布朗熱將軍此時已經被扶到了空地的邊上，他坐在地上，後背靠著一棵樹的樹幹，醫生們正在試圖給他止血。他看到呂西安過來，想要說點什麼，然而他一開口，脖子上的傷口就冒出來更多的血，他只得閉上嘴巴。

“博納曼子爵夫人沒事，”呂西安猜出了將軍的意思，“她去車上休息了。”果然將軍聽了這話，顯得平靜了不少，還勉強擠出一個悽慘的笑容。

杜·瓦利埃先生把呂西安拉到一邊，“決鬥結束了，”他臉色陰鬱，“醫生們判定將軍‘失去了行動能力’，因此判弗羅凱勝出。”

“他沒事吧？”呂西安朝著將軍的方向努了努嘴。

“您指的是身體上還是政治上？身體上他沒什麼大礙，雖說看上去有些嚇人，他需要休養一陣子，但只要不感染的話應當沒有生命危險。”杜·瓦利埃聳了聳肩，“但是在政治上，他會把自己弄成一個天大的笑話，我們大家都要跟著丟臉。”

呂西安點了點頭，鼓吹沙文主義的“復仇者將軍”卻被一個六十歲的前律師在決鬥當中擊敗，這實在是諷刺至極，左派的報紙勢必大做文章，人人都會在他背後指指點點，暗自發笑。政治家儘可以被人愛戴，也可以被人仇恨，可卻萬萬經不起被別人當做笑料。若是淪落到成為笑料的地步，那可就再沒有翻身的可能了。

“事情可還沒完呢，”呂西安拍了拍杜·瓦利埃先生的肩膀，“我們趕快把他送回城裡去，然後我去看看能做些什麼來止損，如果還做得到的話。”

他們把虛弱的布朗熱將軍扶上了他自家的馬車，讓醫生和博納曼子爵夫人在路上照顧他。

呂西安和杜·瓦利埃先生同乘一輛馬車，在回城的路上，他絞盡腦汁地為將軍尋找開脫的理由。當然，最簡單的說法，就是告訴公眾布朗熱將軍身體不適，因此在決鬥場上發揮大失水準，但只要見識過兩天前將軍在國會里趾高氣揚的樣子的人，都會對這種說法嗤之以鼻——一向身體壯的像頭牛的布朗熱將軍偏偏是在決鬥前得了急病，這可未免有些太巧了。

他揉了揉眼睛，心裡懷疑自己是不是押錯了寶。若是公眾意識到布朗熱不過是個故作強硬的小丑，那麼一切就全完了。那些支援他的千百萬人，不過是千百萬粒沙子，而他就站在這些沙子之上，只要命運的潮頭稍稍轉動方向，布朗熱將軍就會被這些沙子淹沒，連屍體都找不到……這一切或許就發生在明天。

他們先去了將軍府上，看著將軍的僕人們用一副擔架把布朗熱將軍抬進了大門，那樣小心翼翼，路過的人或許會以為他被炮彈炸斷了腿呢。

呂西安讓杜·瓦利埃先生將他送到《今日法蘭西報》的編輯部去，他決定去找找夏爾，看看在輿論的戰場上能否挽回一些損失。

《今日法蘭西報》的編輯部裡瀰漫著緊張的氣氛，對於全巴黎的報紙而言，最近的日子都越來越不好過了。過去幾年建立在大規模融資基礎上的經濟繁榮，如今已經初現頹勢，雖然在即將到來的世界博覽會的刺激之下，交易所和大街上依舊迴響著金幣相互碰撞的清脆聲音，但空氣中已經隱隱約約可以聞到衰退和低迷的氣息，對於報紙而言，這就意味著廣告收入的減少。

《今日法蘭西報》做為阿爾方斯的宣傳工具，雖然並沒有破產之虞，但若是經濟蕭索下去，一些編輯和記者勢必就要丟掉飯碗的，因此報社裡的每個人頭上都懸著一柄達摩克利斯之劍，不知道什麼時候就要掉下來。新聞界需要一個大新聞，能夠大大增加他們的發行量，而這個大新聞就是布朗熱將軍，記者和編輯們正像一群餓了一星期的鱷魚一樣，對將軍虎視眈眈，恨不得將他囫圇吞下……他們一定會做專題報道的，而且這類報道或許會持續很多天。