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編輯部裡堆著各式各樣的紙張，稿紙，廣告紙，還有不知道哪天印刷的報紙落在一起，為了製造這些紙，恐怕要砍光一座山上的樹林。呂西安懷疑只需要一個火星，就能把整座大樓變成一根熊熊燃燒的火炬，而這屋裡的每一個人嘴裡幾乎都叼著一根雪茄或者香菸。煙味和油墨的味道以及人身上的汗味混雜在一起，形成了一種只能在編輯部裡聞到的特殊氣味。所有的房門不斷開閉著，那些低階記者和小編輯們手裡拿著幾張紙，在各個辦公室之間跑來跑去；排字工人們倒是到了下班的時候，他們把外套套在墨跡斑斑的棉布工作服外面，成群地朝外走去——《今日法蘭西報》是早報，今天的報紙已經發了出去，明天的報紙要到晚上才準備印刷呢。

一個殷勤的聽差將呂西安帶進了夏爾的辦公室，這位著名的記者正在桌上伏案寫著什麼東西，看到呂西安進來，他驚喜地叫了一聲。

“啊，您是從決鬥現場來的嗎？”他站起身，艱難地跨過堆在地上的那些紙，向呂西安走過來，伸出手，“結果怎麼樣？將軍贏了吧？”

“那些押他贏的人恐怕會大失所望的。”呂西安握住了對方的手，“他被總理一劍刺進了喉嚨。”

夏爾舔了舔嘴唇，他呆呆地看著呂西安，直到他確定對方不是在講笑話，“這怎麼可能？”

呂西安簡要地把情況向夏爾介紹了一番，“您覺得這產生的影響有多大？”

夏爾從一個金煙盒裡掏出一隻香菸來點燃，他的瞳孔收縮起來，“這很難講，我想當然會有些損害，您知道的……他總是像花孔雀那樣炫耀自己的男子氣概，就好像他是全國唯一一個長了那玩意的男人似的，在現在這種情況下，之前他的形象很可能會反噬他。”

“被自己的聲名所累，真可憐。”呂西安毫不掩飾自己的譏諷之意，“好吧，既然他不可避免的要掉到河裡去，那麼我們能做點什麼來讓他濺起的水花好看一些嗎？”

“您稍等一下。”夏爾說著走了出去，過了幾分鐘，他又推門進來。

“我讓人約了《旗幟晚報》的編輯出來吃早午餐，”他向呂西安說道，“《今日法蘭西報》是早報，因此即便我要在報紙上替布朗熱說話，等報紙到了讀者們手裡時也是明天早上了……真該死！為什麼人們都要在早上決鬥呢？”他做了一個失望的手勢，“今晚的晚報會是最先報道這場決鬥的媒體，而《旗幟晚報》是發行量最大的晚報之一，我們看看能不能讓他們說些好聽的。”

呂西安向夏爾道了謝，他猶豫了片刻，還是開口問道，“您覺得布朗熱這個人還有繼續投資的價值嗎？”

“啊，這是一個價值千金的問題，或許還值一個侯爵的爵位。”夏爾咯咯地笑了兩聲，他又掏出一根香菸點燃，這種香菸比市場上賣的略微細一些，看上去更像是女士抽的香菸，“布朗熱將軍的確很有個人魅力，這一點連他的對手也必須承認。”

“然而？”

“然而個人魅力只能讓他扮演偉人，卻不能讓他真正成為一個偉人。”他吸進去一口香菸，肺部微微起伏，“兩位拿破崙皇帝可不是靠著受人歡迎坐上那個位置的——發動政變的拿破崙一世被五百人院議員的斥責嚇得落荒而逃，而拿破崙三世選總統時候得到的選票純粹是給他的那個姓氏投的，讓他們坐上皇位的是軍隊的刺刀，而不是選票……雖說他們都用公投來做遮羞布。”

“軍隊對他態度曖昧，他們並不反對布朗熱。”

“但他有運用這些刺刀的膽魄嗎？”夏爾反問道，“從您的描述裡，我覺得他是一個硬充男人的孩子，他有沒有膽量率領一個步兵營去愛麗捨宮把總統，總理和所有內閣成員一起逮捕呢？”

“但願他有吧。”

他們在報社的門口叫了一輛出租馬車，去了王宮廣場的咖啡館，在那裡，他們見到了《旗幟晚報》的總編輯，這是一個消瘦的中年人，鼻樑上架著一副厚厚的眼鏡，軀幹上插著樹枝一樣細細的四肢，讓人看到他時就不禁聯想起一隻巨大的鱗翅目昆蟲。

他從桌子上探過身子來，和夏爾以及呂西安分別握了握手。

夏爾叫了服務員來點菜，但總編輯先生聲稱自己只要一杯葡萄酒，因為他“犯了胃病”，可是從他的神色來看，呂西安懷疑他得的更可能是慢性便秘。

比起他對食物的胃口，總編輯對於新聞的胃口要更大些，呂西安剛剛落座，他就向對方打聽起決鬥的相關情況，還掏出了一個筆記本準備記錄。

“我很願意和您分享一些關於決鬥的具體細節，但是您得保證您會寫的對將軍公正一些。”呂西安提出了條件，所謂的“公正”當然就是偏向將軍，這一點大家都是心知肚明的。

“《旗幟晚報》一貫以我們中立的立場著稱，我們既不偏向左邊，也不偏向右邊……我們並不想得罪內閣，但是請別誤會，我們對您和布朗熱將軍一直懷著由衷的敬意。”

這真是對騎牆的委婉說法，這些傢伙下面難道不會硌得難受嗎？“我完全理解您的想法，但在涉及到一些原則性的問題時，我們每個人都必須選擇自己的立場，非黑即白。”

“怎麼，現在已經到了這個時候啦？”總編輯笑的聲音像是一隻孤零零的烏鴉在樹枝上怪叫，“我已經聽說了將軍輸了決鬥。”

“但他畢竟還活著……身體上和政治上。”

“還能活多久呢？”總編輯彈了彈指頭，“您必須理解，我們不像《今日法蘭西報》，沒有財大氣粗的投資人撐腰，我們可承擔不起押錯寶的代價。”

“這個問題很簡單，布朗熱將軍能到上千萬人的支援，是因為他說出了他們對第三共和國的不滿，您覺得這種不滿能夠隨著總理的那一劍而消散嗎？”

“我想是不能的吧。”

“那就說明布朗熱將軍和他的運動還沒有到頭呢。”呂西安看著總編輯，編輯大人正在捻著自己的鬍子，就像是要把它從唇邊扯下來似的，“我向您保證，將軍絕不會忘記幫助過他的人，尤其是在逆境當中的援助之手更加難得可貴。”

總編輯的態度軟化了，“那您希望我們寫什麼呢？”

“我希望你們的報紙能夠強調將軍的勇敢應戰，強調將軍為了堅持自己的觀點，甚至不惜把自己的生命置於危險當中。”

“但是他輸了。”

“那就說雖敗猶榮，這很適合作為標題。”

“聽起來有些自欺欺人，”總編輯咕噥道，“不過倒也不是不行……”他用期待的目光看向呂西安，意思很明顯是要談條件。

“如果您願意幫忙，那麼您就是布朗熱將軍的朋友，將軍對朋友一向是很慷慨的。”

“那麼將軍能否接受一次我們的專訪？”總編輯立即問道，像是害怕呂西安反悔似的，“還有您，我希望您也能接受一次專訪，讀者們對您也很感興趣呢。”