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“您花了多少錢在這上面？”蓋拉爾先生的眼珠子轉了轉，饒有興致地問道。

“沒有您想的那麼多，她想要一座戛納的別墅，我用這個代替了——比戛納便宜了整整六成。”杜·瓦利埃先生有節奏地拍了拍自己的大腿，擺出一副過來人的樣子，“我年輕的朋友，您不花錢是得不到女士們的芳心的，但若是您不加節制的話，她們會把您吃破產，就像是青蟲吃掉白菜的葉子，很快您就只剩下一棵菜幫子了……啊，我告訴您，這可是一門學問，您還得好好學幾年吶。”

馬車進了前院，杜·瓦利埃先生跳下馬車，以主人的姿態一馬當先地走進門廳，“太太在哪裡？”他把自己的帽子扔給僕人，笑呵呵地對走上前來的女管家說道。

“太太正和她的朋友們梳妝，她請您和先生們去小客廳稍等。”女管家說道。

七位客人被帶到一間貼著玫瑰紅桌布的小客廳裡，坐在扶手上等候，壁爐旁邊的一扇門裡傳來女性的笑聲和嘰嘰喳喳地說話聲，像是寄宿學校的女生宿舍；而另一扇通向餐廳的門裡則迴盪著擺放餐具和刀叉的聲音，門底下的縫隙亮閃閃的，那應當就是今晚用餐的餐廳了。

“這可真講究。”老瓦朗坦先生猥瑣地笑了笑，他同樣是風月場裡的人物，這類的地方不知去了多少次，早已經駕輕就熟。而他的兒子就稚嫩不少，他坐在父親身邊，呆呆地望著壁爐上方那幅香豔的畫作，畫中不著寸縷的愛神用勾人的目光盯著他，讓他像一隻蟾蜍一樣，嘴巴一張一合，不住地朝外吐著氣。

沒過多久，通向梳妝室的那扇門開啟了，一個金髮的女人從門裡走了出來，她長得很高，腰肢卻異常苗條，臉上的線條帶著些北歐民族的英氣，可偏偏卻有著一雙烏黑的大眼睛，這一對橄欖樣子的漂亮眼睛，讓她全身的氣質變得柔和了下來，還帶上了些南方民族的火熱。正如報紙上所評價她的那樣，“一位女武神瓦爾基里，卻長了一對愛神維納斯的眼睛”。她穿了一條白色的絲綢裙子，髮髻上插著兩根白色的羽毛，那兩根羽毛像避雷針一樣指著天花板，隨著她的邁步不停左右擺動著。

“您真準時。”她親切地向杜·瓦利埃先生伸出手來，投機商連忙捧住那一對乳酪般的玉手，響亮地吻了一下，那聲音在客廳裡迴盪著，讓呂西安想起將馬桶搋子從馬桶口拔起來時所發出的那種聲音，他竭力忍住發笑的衝動。

“讓您這樣的美人久等，是一種犯罪。”蓋拉爾先生插言道，他不知什麼時候已經走上前來，捧起了美人的另一隻手，輕輕吻了一下手背，換來對方一個欣賞的微笑。

“不介紹我們認識一下嗎，亨利？”她用教名稱呼杜·瓦利埃先生，“這位先生是誰啊？”

“這位是亨利·蓋拉爾先生，”杜·瓦利埃先生向她介紹道，而後他又看向蓋拉爾先生，“這位是著名的女演員瑪格麗特·維爾涅小姐。”

“又一個亨利！”維爾涅小姐笑容可掬地拍了拍手，蓋拉爾先生漂亮地鞠了一躬。

“這位是我的妻兄，德·塞弗爾伯爵先生。”杜·瓦利埃先生指向德·塞弗爾伯爵，這位貴族一下子從扶手椅上彈了起來，他莊重地走到維爾涅小姐面前，其情狀如同他的祖先在一百年前去凡爾賽宮覲見瑪麗-安託瓦內特王后，但他背在身後的左手卻在輕微地顫抖著，他用這種誇張的禮貌來掩蓋自己的侷促不安。

“啊，您好。”維爾涅小姐掃了一眼德·塞弗爾伯爵，便對他喪失了興趣，她像是一個有經驗的牲口販子，只要掃一眼牽來的豬或者牛，就算得出來能出多少斤肉，多少斤油。她從德·塞弗爾伯爵身上聞出了破落貴族身上的窮酸氣味，於是立即判定這是一頭瘦骨嶙峋的老牛，只剩下一張名為“頭銜”的皮包著骨頭，即便還剩下一點肉，那肉也硬的像瓷器一樣，不但不好吃，或許還會被崩下幾顆牙齒。

她禮貌地和德·塞弗爾伯爵握了握手，掉頭離開，腳下卻傳來“喀啦”一聲，原來是德·塞弗爾伯爵剛才握手時候過於激動，不小心踩到了她的裙襬，她一動，那裙子就被扯開了一個大口子，把她的大腿都露出來了。

“真該死！”她跺了一下腳，德·塞弗爾伯爵嚇得往後退了幾步，跌坐在了椅子裡。

這時，餘下的幾位女客人也從梳妝室裡出來了，看到客廳裡的這副場景，她們愣了片刻，同時鬨笑了起來。

維爾涅小姐氣的臉色通紅，杜·瓦利埃先生連忙蹲下身來，將她的裙襬抬起來遮擋住大腿，而蓋拉爾先生則找女僕要來別針，親手幫她把撕開的那個口子用別針別起來。兩個人折騰了快五分鐘，才讓維爾涅小姐消了氣，而可憐的德·塞弗爾伯爵此刻已經在房間的角落像鼴鼠似的躲起來了。

杜·瓦利埃先生接著向她介紹另外的幾位男士，老瓦朗坦先生色眯眯地盯著她的胸部，而小瓦朗坦則像得了瘧疾似的打著擺子；瓦爾特內伯爵的魚泡眼睛自從進了門就不住地亂轉著，他親吻維爾涅小姐的手時，嘴唇從手腕一直親到了指尖，但維爾涅小姐只是笑咪咪地用食指點了一下他的腦門，倘若他的財產狀況只和德·塞弗爾伯爵相當，那麼恐怕就不會得到這樣文雅的對待了。

當介紹到呂西安的時候，維爾涅小姐一下子提起了興趣，“您比報紙上的樣子還要英俊呢，”她高興地接受了呂西安的吻手禮，“啊，真的，我希望多來一些像您這樣的政治家，那麼我說不定也會去投票呢！”

“您可沒有投票權。”杜·瓦利埃先生笑呵呵地提醒道。

“要是我們女人有投票權，像您這種人一定進不了議會。”維爾涅小姐回敬道，“要是讓我們來選政府呀，那些禿頂的，發福的，樣貌不佳的，一個個都要從內閣裡踢出去！”

幾位女客聽了這話，都大笑了起來，維爾涅小姐順勢向男客們介紹了她的幾位女伴：瑪麗·杜龐小姐，同樣是歌劇院的女演員，她們互相之間以“親密的朋友”相稱，但據八卦新聞的說法，這兩位女士為了爭搶角色已經明爭暗鬥了不知幾輪；卡羅琳娜·弗洛裡小姐，一位迷人的芭蕾舞演員；還有她的母親克拉麗絲·弗洛裡夫人，穿著寡婦的黑緞裙子，卻裝飾著帶網眼的花邊，她是一位過氣的交際花，在十九世紀四五十年代，也就是七月王朝末期到第二帝國初期的那段時間頗為紅火過一段時間，就連拿破崙三世皇帝也做過她一段時間的裙下之臣；愛麗絲·梅利納，母親是波斯人，也有人說是埃及人，以異國情調著稱，因此表演過幾場阿依達的角色，收穫了一波崇拜者；還有一位是凱蒂·佩蒂特，她今年不過十五歲，如她的姓氏一般嬌小（petit即為嬌小的意思），自從十二歲開始就在蒙馬特爾區的酒館裡賣唱，如今在滑稽劇院登臺演出，卻仍被前輩們稱為“野孩子”。這五位賓客加上維爾涅小姐本人，一共就有六名女賓了。