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“您剛才說德·拉羅舍爾伯爵在這裡有產業嗎？”呂西安問道。

“他在附近有一座別墅，但據我所知他已經很久沒來過了。”杜·瓦利埃夫人說，“他母親之前曾經來這裡養過病，後來他們家就不常來這裡了。”

呂西安心頭一緊，他想起德·拉羅舍爾伯爵向他吐露過的家庭密辛，想必這裡就是他的母親生下私生子的地方，考慮到這一點，伯爵不願意來這裡也就可以理解了。

“真是世風日下，”昂格朗夫人不住地搖頭，“我每次見到我們教區的主教的時候都提到這一點，如今那些道德原則不但不被遵守，甚至到了被嘲弄的地步……年輕人離開了教會，許多人甚至都不去做禮拜，先生們，你們上一次去教堂是什麼時候？”她掃視著桌上的幾位年輕人。

“大概是五六年前吧，那次我喝醉了酒，不知道怎麼樣就闖進了一間教堂，搞砸了那位神父的禮拜，他差點要叫巡警來。”蓋拉爾先生聳了聳肩，“巴羅瓦先生可能去的比較多，畢竟他是議員，總要裝裝樣子。”

“需要去的時候我會去的。”呂西安說道。

“那位女演員叫什麼來著？”德·瓦爾特內伯爵插言道，他顯然對此很感興趣。

“似乎是叫瑪格麗特什麼的？”昂格朗夫人回想了一番，“我似乎在哪裡看到過這個名字。”

“啊，一定是瑪格麗特·維爾涅！”德·瓦爾特內伯爵放下刀叉，“她在《阿爾及爾的義大利女郎》裡飾演埃爾維拉。”

“我記得我在《費加羅報》的文藝版看到過她的名字，”蓋拉爾先生也有了印象，“報上說她是個金髮尤物，卻長了一副破鑼嗓子。”

“誰在意嗓音呢？”老瓦朗坦先生露出猥瑣的表情，“只要身段好就能走紅，畢竟大家去歌劇院也不是聽音樂的。”他的話引來一陣會意的鬨笑。

“我們還是別談這個話題了。”杜·瓦利埃夫人高傲地說道，“在餐桌上談論這樣的女人，真是自降身份。”

他們用完了甜點，又在主人夫婦的帶領下移步到花園裡喝咖啡。太陽已經落了下去，天空呈現出深藍色，上面低垂著金色的星星，恍若觸手可及。

杜·瓦利埃先生拉過一張藤椅，坐在呂西安身邊，“明晚我們男士們要出去吃晚餐，大家都要去。”他壓低聲音，“您也一起來吧。”

“去哪裡？”

“就是剛才飯桌上提到的那座別墅，離我們這裡大約一法裡遠。”

“瑪格麗特·維爾涅小姐的別墅？”呂西安喝了一口咖啡，“那別墅不會是您送給她的吧？”

“一座房子而已嘛。”杜·瓦利埃先生拍了拍呂西安的肩膀，“您和我們一起去看看她，就會知道這筆錢花的可真值。”

“所以剛才餐桌上你們都是裝作不認識她嗎？”

“當然了，要不然我們就得聽一晚上我妹妹的道德說教了。”杜·瓦利埃先生做了個鬼臉，“她真是個無趣的人，若是要我按照她那一套活，還不如就死了好！”

“我覺得我還是不去為好，畢竟我不認識這位小姐。”呂西安搖了搖頭。

“去了一次不就認識了嗎？”杜·瓦利埃先生湊到呂西安的耳邊，他說話時嘴裡帶著濃重的酒氣，“還是您擔心小伊倫伯格先生知道？”

“您平時就是這樣談論自己的靠山的？”呂西安的語氣冷了下來。

杜·瓦利埃先生清醒了過來，他乾笑兩聲，“對不起……我可能喝了太多的酒，”他做作地用手扇了扇風，“今晚可真熱，是不是？”

“的確很熱。”呂西安微微點點頭，表示這件事情就此翻篇了。

杜·瓦利埃先生鬆了一口氣，“不過我還是建議您和我們去……如果您不去的話，就只剩下您和這幾位女士們一起吃明天的晚餐了，這有點不成體統，而且您也一定會感到很無聊的。”

“這也有道理。”呂西安考慮了一番，“那我就和你們一起去吧，不過我或許會早些退席。”

“當然，我覺得大家都不會介意的。”杜·瓦利埃先生笑呵呵地說道，他用胳膊肘輕輕碰了碰呂西安，“所以您不會把今天的事情告訴小伊倫伯格先生吧？您知道的，畢竟我們……”他眨了眨眼睛。

“您大可放心。”呂西安懶洋洋地說道。

交際花的晚宴

第二天的白天，呂西安直到中午才起床，去餐廳和其他人一起吃過午飯之後，他重新回到房間裡，讀了幾份報紙，又翻閱了一番自己在衣櫃的最底層找到的一本舊小說，這書的名字叫《神父的罪孽》，文筆算是通暢，但遺憾的是其中不少的頁數被撕掉了，尤其是那些具體描繪罪孽內容的部分。

下午六點剛過，別墅裡的男士們就都聚集在了門廳裡，呂西安，杜·瓦利埃先生，瓦朗坦父子，道貌岸然的德·塞弗爾伯爵，花花公子蓋拉爾先生和瓦爾特內伯爵都參加了今晚的活動。唯一不去那位交際花的別墅用餐的是梅朗雄先生，他聲稱他更願意陪杜·瓦利埃夫人吃晚餐，而杜·瓦利埃先生對他的這種說法不置可否。

七個人分別坐著兩輛四輪馬車，在夏日黃昏那濃稠的紅色夕陽下，沿著鄉間的道路行駛著。馬車的車輪在並不平坦的道路上滾動著，發出很響亮的聲音，掀起一陣陣細砂的煙霧，在車子的後方氤氳著。

呂西安和杜·瓦利埃先生同乘一輛車，身材可觀的投機商一個人就佔據了一邊的座位，呂西安不得不和車上的另一位乘客蓋拉爾先生同坐在另一邊，至於剩下的四位乘客只能一起去坐另一輛車了。

杜·瓦利埃先生興致勃勃地轉著手上的戒指，“她幾天前就到了，還帶著幾個朋友。”他有些遺憾地做了個鬼臉，臉上的褶子像被壓縮起來的彈簧一樣擠成一團，“若不是我家裡請了太多的客人，我早就要來一趟了，最近簡直讓我無聊的要發黴……我並沒有說鄉下的生活不好的意思，但鄉下總是鄉下，若是連一個漂亮的女伴也沒有，那可就太沉悶了。”

“我一直想認識一下瑪格麗特·維爾涅小姐，”蓋拉爾先生露出神往的表情，“我曾經在她的表演結束後讓人送花去她的化妝間，但她並沒有回應我……我想她是沒有看到，畢竟她每次表演結束收到的花和禮物都要一直堆到走廊裡去。”

“她是個很好相處的人。”杜·瓦利埃先生有些得意，“但用您平常的那一套，例如時不時地送送鮮花，或是請吃晚餐之類的，是沒法讓她對您另眼相看的。”他搓了搓手指，像是在數一疊鈔票，“維爾涅小姐可是個現實的人。”

馬車駛上一個小小的上坡，車上驚人的載重讓拉車的馬慢了下來，車伕用力地揮著鞭子，拉車的馬哀鳴了一聲。

“瞧，就是那裡。”杜·瓦利埃先生伸手指向窗外，順著他手指的方向看去，在道路的盡頭是一座義大利風格的二層小樓，二樓有寬敞的露臺，樓下有著花園，大扇的玻璃窗裡漏出金色的亮光。