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“我的父親倒是一直活的很好，”德·拉羅舍爾伯爵拍了拍呂西安的肩膀，“但您看，我比您也好不到哪裡去。”

“現在我們又多了一個共同之處：我們的生身父親都是個該死的混蛋。”呂西安攤開手，做了個鬼臉，兩個人都笑了起來。

“您什麼時候回巴黎去？”呂西安問道，“我想這場鄉間的度假該結束啦，這裡的氣氛這樣尷尬，其他人如果識趣的話就會在這一兩天裡告辭的。”

“什麼時候都可以，畢竟我在這裡也沒什麼事。”伯爵無所謂地說道。

“您不是說您是來清點這裡的產業的？”

“那只是個藉口，這裡就是些地產，沒什麼可清點的。”伯爵臉上泛起一點淡淡的紅暈，“我是聽說您來了這裡……”

“那我真是受寵若驚。”呂西安衝他眨了眨眼睛，伯爵的臉變得更紅了，“不過也好，我想我們也是時候要回到巴黎去了，畢竟夏天已經要結束了。”他嘆了一口氣，回到巴黎，就意味著從一場美夢裡醒過來，重新投入到那種勾心鬥角，爾虞我詐的虛偽生活裡去，他並不喜歡那種生活，但他也不得不承認，在那樣的環境當中，他變得越來越如魚得水了。

“現在安妮·杜·瓦利埃已經有了良配，那麼我猜您是要娶愛洛伊斯·伊倫伯格小姐了？”伯爵用一種平淡的語氣說道，但呂西安感覺這位紳士並沒有他試圖表現出來的那樣雲淡風輕，他甚至覺得伯爵已經想要問這個問題很久了。

“您這訊息是從哪裡聽來的？”呂西安不覺得伊倫伯格家會在事情定下來之前就放出風聲來，但阿爾方斯這個人並不能以常理度之，也難說他是不是想要來一出先斬後奏的把戲來促使呂西安做出決定呢？

“大家都看得出來，伊倫伯格一家對您另眼相待。而那位小姐是社交界王冠上的鑽石，她的鉅額財產晃的追求者們睜不開眼睛，據說連幾位親王都對她很感興趣呢，自然了，大家都關注她的動態。”

“那您怎麼想呢？”呂西安咧嘴而笑，“您希望我成為那家人的女婿嗎？”

“這不是我該說的，”伯爵轉了轉手指上的戒指。

“那如果我非要您說呢？”

伯爵沉默了一下，”若是您一定要聽我的意見的話……我知道您總會找個妻子，如果您想要娶伊倫伯格小姐的話，我可以理解……”

“但是？”

“但是我又止不住地去想，若是您娶的不是阿爾方斯·伊倫伯格的妹妹就好了。”伯爵嘆了一口氣，“我甚至在想，如果我也有個妹妹的話……”

“這事情還沒定呢，”呂西安連忙打斷對方，“而且愛洛伊斯·伊倫伯格小姐已經告訴過我，如果我們結婚的話，這樁婚姻也不過是一種互惠互利的安排罷了。”

“所有的婚姻不都是這樣嗎？”伯爵反問道，“這世上有幾個人是為了愛情結婚的呢？”

“阿德萊德·杜·瓦利埃小姐或許是為了愛情吧，至少她現在是這麼想的。”呂西安嘆了口氣，阿德萊德總有一天會意識到梅朗雄先生所謂的愛情只不過是一種錯覺，或者更準確地說，是一場精心策劃的騙局。婚姻與一切都息息相關，唯獨與愛情無關，阿德萊德小姐終有一天會明白這個道理，雖然到那時候恐怕已經為時已晚。

“我們去外面轉轉吧。”注意到了呂西的安語氣變得低落，德·拉羅舍爾伯爵提議道，“一直呆在這裡也不好，萬一杜·瓦利埃先生回來看到了我們，他一定會猜出我們聽到了他剛才的那兩場對話的，那樣可就太尷尬了。”

呂西安和德·拉羅舍爾從圖書室溜了出去，別墅裡靜悄悄的，走廊和客廳裡沒有一個人影，連僕人們都不見了。他們走出了別墅的大門，沿著呂西安之前那天晚上走過的路散步，一路走到他涉水的河邊才折返回來，而當他們回到別墅之後，就進入了呂西安的房間裡待著以避免尷尬。其餘的客人們顯然也抱著同樣的想法，他們像是一群冬眠的熊，縮排了自己藏身的巖洞裡。

大家直到晚餐時分，才在餐桌上再次碰面，而每個人都顯得有些拘謹。杜·瓦利埃夫人臉上被丈夫打出來的紅腫已經消褪了下去，但她的臉上毫無血色，眼睛也腫的厲害；她的丈夫也比她好不到哪裡去，他身上帶著濃重的煙味，當他走進餐廳時，聞起來就像一部蒸汽機車剛剛駛入了車站似的。

當僕人們開始給客人們倒酒時，瓦朗坦一家就迫不及待地告訴主人，他們有些意外的急事，不得不在這兩天就回巴黎去；德·瓦爾特內伯爵也表示自己要走，他甚至都沒有給出什麼理由，只是用一句“突然有事”搪塞了過去；德·塞弗爾伯爵夫婦則一直埋頭吃飯，絲毫不提走的事情，想必妹夫家的這齣好戲他們還沒有看夠呢。至於即將加入這個家庭的蓋拉爾先生，他同樣沉默寡言，吃飯的時候眼睛一直盯著自己的刀叉，不但不看自己的岳父岳母，連未來的新娘也得不到他的一個眼神。

當晚餐進行了一半的時候，杜·瓦利埃先生拿起小勺子，輕輕敲了敲酒杯，“杜·瓦利埃夫人和我有一件事情要向諸位宣佈。”他看向自己的妻子。

杜·瓦利埃夫人挺直了腰，擺出一副一本正經的樣子，她或許是試圖以這種姿態挽回自己的一點尊嚴，“親愛的朋友們，我想要最先向你們宣佈一個訊息：我的女兒安妮·杜·瓦利埃小姐，將會和亨利·蓋拉爾先生在近期內舉行婚禮。”

在座的人交換了一下眼神，他們的目光紛紛看向安妮小姐和蓋拉爾先生，前者像一尊石像般冷若冰霜，後者則如同一個鄉村牧師一樣喜氣洋洋。

“同時，我還要高興地告訴大家，”杜·瓦利埃夫人硬在臉上擠出一個僵硬的笑容，“我的小女兒阿德萊德·杜·瓦利埃小姐，已經接受了我們家一位忠實的老朋友——克萊門特·梅朗雄先生的求婚，我和杜·瓦利埃先生已經決定，將他們的婚禮與安妮的婚禮同時舉行，我誠摯地邀請諸位能夠參加婚禮和婚宴。”

杜·瓦利埃先生舉起酒杯，在蠟燭的光線下，呂西安看到他的臉漲的通紅，那是盛開的天竺葵的顏色，他看上去隨時都要中風了，但他還是成功說出了祝酒辭：“我請求諸位為我兩位女兒的幸福乾一杯。”

大家都舉起酒杯，向蓋拉爾先生，安妮小姐和杜·瓦利埃夫婦道賀，蓋拉爾先生和杜·瓦利埃先生都將杯子裡的香檳酒一飲而盡，安妮小姐和杜·瓦利埃夫人則只是讓金黃色的酒液微微沾了沾她們蒼白的嘴唇。

“我們什麼時候能有機會向梅朗雄先生和阿德萊德小姐道賀呢？”德·塞弗爾伯爵夫人優雅地問道，她看來並不打算讓自己的小姑子就這樣輕易過關，“他們今晚會回來嗎？”

杜·瓦利埃夫人神經質地抽搐了一下，差點把酒杯打翻，她不安地看向自己的丈夫，似乎是期待他能說些什麼。