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“蓋拉爾先生，您能讓我和我女兒單獨談談嗎？”杜·瓦利埃向自己的新女婿說道。

蓋拉爾先生站起身來，瀟灑地鞠躬，“我等候您的答覆。”

“您無需等候，安妮·杜·瓦利埃小姐會成為您的妻子。”杜·瓦利埃先生斬釘截鐵地說道，從他的女兒的方向傳來一聲清晰的輕蔑笑聲。

蓋拉爾離開了房間，房門被關上了，杜·瓦利埃先生做了一個手勢，示意安妮在蓋拉爾先生剛剛佔據的那張扶手椅上坐下。

“您從小就是一個有主見的姑娘，”父親斟酌了一下措辭，開口說道，“因此我也從沒有期待過您會變成一個孝順聽話的女兒。既然如此，那麼我們就直言不諱，用成年人的方式進行對話吧——我希望您和蓋拉爾先生結婚，並不是為您考慮，事實上，截止到目前，我根本就沒有來得及考慮過您的幸福什麼的……請您原諒我說話過於直白——我要求您結婚，這純粹是一種商業上的考慮。”

“啊。”安妮小姐輕輕叫了一聲，她的臉上露出毫不掩飾的鄙夷之色，“我聽著呢，先生。”

“您是個藝術家，又是個哲學家，因此我下面說的這些世俗的東西可能會讓您感到不愉快，請您相信，若不是情非得已，我也不願意和您談論這樣的問題。”杜·瓦利埃先生聳了聳肩，“簡而言之，我的生意在前段時間蒙受了一些損失，而這些損失已經影響到了我的信譽。”

“對於一個銀行家而言，他的信譽就是他物質上和精神上的整個生命，我的信譽已經動搖了，那麼我的客戶們就會對我心存疑慮，您想一想，如果伊倫伯格銀行覺得我靠不住，他們還會讓我充當他們的經紀人嗎？他們會把我們像一袋垃圾一樣扔出去，向我們關上大門，到那時候，您覺得我們會落到什麼樣的下場？”

“您是想說您會破產吧。”安妮小姐平靜地說道，她聽上去完全是在敘述一個事實，毫無感情的波動。

“我不願意說出這個詞來，畢竟做我們這一行的人都有些迷信，生怕自己不經意間就走了黴運。”杜·瓦利埃輕輕敲了敲扶手，“但您說的沒錯，我們現在是一艘航行在波濤洶湧的海面上的大船，海浪正把我們向前方的礁石推去，一旦我們撞上去，大家都要粉身碎骨，而現在，只有您能讓我們大家躲過這行將到來的災難。”

“您未免太高看我了。”

“您遠遠比您想象的更加重要，”杜·瓦利埃接著說，“我已經做好了打算——您和阿德萊德這兩對新人，在今年秋天或者初冬會合並舉行一次盛大的婚禮，這場婚禮將成為整個巴黎的談資，它會徹底打消任何對我如今生意狀況的質疑。而且蓋拉爾先生已經同意把您的嫁妝交給我來經營，這表明了他很有誠意。”他用一種期待的目光看著自己的女兒，“您什麼也不用做，只需要和他結婚就行了，這是我對您唯一的請求。”

安妮小姐臉上輕蔑的神色更加明顯了，她冷冷地看著自己的父親，一言不發。

“您為什麼不說話啊？”杜·瓦利埃有些不耐煩了。

“我不知道該說些什麼。”

“說‘我同意’就挺不錯的，您要知道，這不單單是為了我，更是為了我們大家，為了您的幸福！難道您想要失去財產，失去現在的地位嗎？”

“說實話，對此我並不感到多麼在意。”安妮小姐將自己的腰板挺得筆直，她從來沒有表現的像現在這樣高傲，“我不否認您的財富給了我舒適的生活，但一枚硬幣總有兩面，它同時也束縛了我，把我困在一個鍍金的籠子裡。若是失去財產能讓我呼吸到自由的空氣，能讓我真正去生活，而不是像現在這樣只能假裝在生活，那也不是一件壞事。”

杜·瓦利埃臉上戴著的那副虛偽的面具終於裂成了碎片，他滿臉驚愕之色，彷彿自己的女兒突然在他的面前突然變成了某個他從未見過的新物種。從他的神色可以看出，他完全不能理解安妮的想法，他們兩個之間的差別比起人類和猩猩之間的差別，恐怕也小不了多少了。

他用力地吸了幾口氣，破產的陰影籠罩在他的上方，壓的他都有些喘不過來氣了。

“或許您不在乎這些，可您難道不為您的母親想想嗎？”投機商並沒有繼續堅持，而是轉換了談話的角度，“她出身名門世家，紆尊降貴地嫁給我，還不就是為了舒適的生活以及優越的地位嗎？若是沒有了這些東西，您要她怎麼辦呢？還有您的妹妹，她如今昏了頭，梅朗雄那個傢伙看上的是她的錢，若是沒了錢，他拋棄她的速度會比塔列朗拋棄拿破崙還快……我理解您不在乎我，我也不求您為我考慮，但您至少也該為她們想想吧。”

安妮小姐咬了咬自己的嘴唇，她神色嚴肅地看著自己的父親，“您有把握靠一場婚禮就能夠恢復自己的信譽？”

“我確信如此。”看到自己的女兒態度終於鬆動，杜·瓦利埃連忙趁熱打鐵，“這對您來說並不算是什麼重要的事情，我知道您對自由十分看重，我想蓋拉爾先生也會尊重您的自由，當然是建立在您尊重他的自由的前提下。”

他站起身來，向女兒伸出手，“我能得到一個‘同意’的答覆嗎？”

安妮小姐將椅子往後一推，同樣站起身來，但卻避開了父親伸出來的那隻手，“如果您要的只是一場婚禮的話，那麼我可以嫁給蓋拉爾先生。”

“好極了！”杜·瓦利埃用盡可能自然的動作將伸出去的手收了回來，“那麼我現在去叫蓋拉爾先生過來。”

“不，不必了。”安妮小姐搖了搖頭，“您和他通知一下就好了，畢竟這是你們兩個人的交易。”

她說完，就提起裙襬，掉頭走出了房間，呂西安聽到杜·瓦利埃先生在原地用力地跺了一下腳。

幾分鐘以後，杜·瓦利埃先生的腳步聲也從房間裡消失不見了。呂西安這時候才在沙發上坐直身子，伸了個懶腰，活動了一番已經僵直了的肌肉。

“您還好吧？”德·拉羅舍爾伯爵的神色有些古怪。

“我為什麼會不好？”呂西安奇怪地看了伯爵一眼，過了片刻，他反應過來，隨即就笑了起來，“您不會以為我不清楚他是個什麼樣的人吧？”

“我還以為您會對他抱有某種期待，”伯爵有些抱歉地微笑了一下，“男人們總會對他們的父親抱有某種期待，不是嗎？至少是在童年或是青年的時候。”

“我之前並不確定我是不是他的孩子。”呂西安說，“或許我心底裡確定，但只是不願意相信而已，直到幾天前我見到了一個孩子。”

“那天在馬車上坐在您懷裡的那個？”伯爵回憶了一下，“你們兩個長得的確很像。”

“那孩子讓我想起自己小的時候，我那時候總希望若是我的父親還活著就好了。”呂西安心裡有些惆悵，如今他知道了，他的生身父親那時候的確還活著，可那又有什麼區別呢？那時候的杜·瓦利埃春風得意，他絕不會認下一個和自己戰友的遺孀生下來的私生子，那會讓他身敗名裂的。