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呂西安張開嘴想說些什麼，但他一個音節都發不出來，他不知道該如何去反駁阿爾方斯。他想起這幾年裡他做過的那些事情，隨便挑出一樁來都能讓德·拉羅舍爾伯爵大驚失色，而這都是他自己的選擇，與其說是阿爾方斯引誘了他，不如說是他自己選擇被引誘，即便沒有阿爾方斯，他也會找到別的什麼靠山。他像是茁壯生長的藤蔓，牢牢地纏住大樹的樹幹，一路向上攀爬，如今要他拋棄這棵大樹，他又怎能願意呢？

“我們是一種人，”阿爾方斯讓呂西安躺在他的腿上，輕輕用手指卷著他的一縷頭髮，“我不覺得您的選擇有什麼不對的，如果把我放在您的位置上，我也會做同樣的選擇。”

“您也會躺在別人的腿上嗎？”呂西安被自己的的話逗笑了，他在腦海裡想象著那個場面，那可實在是有些滑稽。

“人生就像是一場牌局，當我們出生的時候，命運發給了我們一副牌，有的人牌好，有的人牌壞，而我們這輩子的唯一目標，就是打好自己手裡的這副牌。”他輕輕撫摸著呂西安的臉，“您有這一張王牌，難道就因為害怕那些蠢貨的看法就將它束之高閣？那您可就跟他們一樣蠢了。”

“我們是一樣的人，我的朋友，我能夠理解您，並且我覺得，您也能夠理解我。”他吻著呂西安的額頭，即便在這樣的時候，他的眼睛裡依然流露著嘲弄的光芒，“我們屬於彼此，您明白嗎？您這樣能和我互相理解的人很少見，因此既然您已經落到了我的手心裡，我就絕對不會放手，要是——要是有人不自量力地想要挑戰這一點，那麼我就毀了他，您可以把我的話和您的其他‘朋友’轉告一下。”

“我沒有其他的朋友。”呂西安扭過臉去。

“那就最好了。”阿爾方斯直勾勾地盯著呂西安的眼睛，他的目光當中帶上了一種壓抑著的怒火，當阿爾方斯撕碎他身上餘下的布料時，那種神色一直在他的腦海裡像幻燈片一樣迴圈放映著。他感到自己像是被阿爾方斯養著的一匹馬，銀行家把韁繩放的很鬆，但歸根結底，韁繩的那一頭還是牢牢地被阿爾方斯握在手心裡的。

愛戴與恐懼

歌劇院門口發生的炸彈事件，自然地登上了第二天所有報紙的頭版頭條，絕大多數的報紙都對將軍報以同情的態度，而阿爾方斯掌控的幾家報紙更是肉麻地吹捧起將軍的勇氣，讚賞將軍在受傷後依然按照原定計劃去觀賞歌劇的氣度，全然沒有提及他在第一幕結束以後就溜之大吉了。

左派的報紙同樣也表達了對將軍的慰問之意，但同時也暗示這是布朗熱將軍自作自受——難道不是他用各種極端的煽動引發瞭如今法蘭西的巨大分裂嗎？這就像古希臘神話裡的卡德摩斯，將龍牙播種在土地裡，長出一群自相殘殺的武士來，布朗熱將軍煽動暴力，如今卻被暴力的手段所傷，這也稱得上是自食惡果。

於是兩方的報紙又發起了一輪論戰，雙方互相指責對方是“軍閥和資產階級的喉舌”或是“德國人的代理人”，整個社會被撕成了兩半，不少家庭都因為政治觀點的不同而反目，報紙的社會新聞版面每天都刊登各種令人啼笑皆非的此類新聞——父子因為對布朗熱將軍的觀點不同而斷絕關係，女婿因為丈母孃反對布朗熱將軍而扇了她一巴掌，夫妻因為政治觀點無法調和而宣告離婚，如此等等，令報紙的讀者們大開眼界。

在這些論戰的文章中，呂西安·巴羅瓦的名字被不止一次地提到，無論是支援還是反對布朗熱將軍的人，都承認他是布朗熱派的智囊，一些政治評論家甚至認為他已經算是布朗熱派的二號人物。而關於呂西安的那些傳言，先前還只是沙龍里的竊竊私語，現在已經發展到公開在報紙上談論的地步。一些人聲稱呂西安·巴羅瓦為了海外銀行的市場，利用自己在外交委員會的地位肆意操弄外交政策，用法蘭西的國家威望來給自己的生意背書，同時還出賣國家利益給外國政府，以換取海外銀行在當地的經營優惠。還有人說他和另外一夥投機商人正在和法蘭克福的德國銀行家合作，以法蘭克福為總部，聚集了幾億法郎的資金，大肆操縱股市，同時拉抬物價，囤積居奇，甚至有人說他們在邊境對面的阿爾薩斯省建造了幾百座倉庫，裡面囤積著各種民生物資，準備等到法國國內物價飛漲的時候大賺一筆。

這些流言當然大部分都是些荒誕不經的謠言，但此時法國經濟衰退的景象已經越來越明顯，交易所雖然依舊紅火，但工商業的經營狀況已經出現了危險的訊號，大量的資金正在交易所裡空轉，買賣著那些價格比實際價值高了太多的股票，把股價越炒越高，營造出一種烈火烹油的經濟繁榮景象。然而在交易所以外，工商企業正在如秋天的蒼蠅一般快速破產，失業率不斷飆升，物價也開始上漲，法郎面臨嚴重的貶值壓力。許多普通民眾都感到自己的生活狀況正在惡化，他們迫切需要尋找一個靶子來發洩他們的怒火，因此這些流言也吸引了不少受眾，許多民眾都對呂西安以及其他的金融資本家們頗有煩言。

一星期之後的一天早上，呂西安在府上的小餐廳裡吃著早餐，與他同桌吃飯的還有阿爾方斯和德·拉羅舍爾伯爵。阿爾方斯早已經將這座府邸當成是自己的殖民地，如同炮艦一樣來去自由，而德·拉羅舍爾伯爵自從那天晚上被阿爾方斯嗆了一通之後，似乎是骨子裡的騎士精神發作了，他時不時地就出現在這裡，用戒備的眼神上下掃視一番阿爾方斯，那副樣子簡直就像是去廉價旅館裡檢查通姦行為的風化警察。

每次伯爵到來的時候，阿爾方斯必定要做一番宣示主權的舉動，例如今天早上，當呂西安吃盤子裡的煎蛋卷的時候，銀行家的手就在他身上摸來摸去，絲毫不避諱在一旁冷眼旁觀的德·拉羅舍爾伯爵，他是在用這種方式向伯爵示威，就好像是在說“即便您在一旁看著，我也想做什麼就做什麼”。但呂西安明白，德·拉羅舍爾伯爵並不是為了阻止什麼而來的，他只是前來確認一下呂西安並沒有被粗暴地對待，看看他的臉上和脖子上有沒有浮現出青紫，或是走路的時候姿勢是否奇怪。伯爵也許不認同呂西安的選擇，但他也不願意看到呂西安因為自己的選擇而受到傷害，這一點令呂西安尤為感激。

當報紙送來的時候，阿爾方斯終於對今天的主權宣告感到滿意，將手從呂西安的身上挪開了。呂西安感到鬆了一口氣，然而當他展開《巴黎信使報》，看到第一版的內容時，他渾身上下的肌肉一下子又繃緊了起來。

在這份報紙的頭版上，一篇名為《金錢帝國——呂西安·巴羅瓦議員與海外銀行》的文章佔據了一大塊版面，雖然並不是頭版頭條，但任何讀者都難以忽視那加粗的黑體字標題。