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“我當然不會傻到讓人去修改投進投票箱裡的選票。”

“我不是不知道選舉當中免不了舞弊的行為，我只是提醒您別被人抓住把柄。”伯爵顯得有些彆扭，但他還是預設了呂西安的做法。

午餐結束之後，他們一起坐著一輛馬車，前往布朗熱將軍的競選總部，距離他們的目的地越近，街道上的氣氛就越發火熱。街邊的許多餐館和咖啡館都把大桌子擺在了人行道上，上面擺滿了香腸，火腿和麵包，能裝下幾個人的大酒桶也被從地窖裡搬了出來。路過的人不需要付錢就可以任意吃喝，一切都由布朗熱將軍慷慨的朋友們買單。興奮的人群一邊喝酒，一邊大喊著“將軍萬歲”，把這條繁忙的大街變成了鄉村的嘉年華集市。

他們的馬車因為幾個在街道上亂竄的醉漢停下，恰好停在一家這樣的酒館外面，酒館的大門上掛著標語——“布朗熱將軍將讓法國再次偉大”，而在標語的正下方，一個戴著布朗熱將軍的“愛國者同盟”徽章的禿頭男人正在唾沫橫飛地發表著演講。

“盡情地吃吧，朋友們！這就是布朗熱將軍想要每週都能夠讓你們享受到的……是的，只要投布朗熱將軍一票，你們以後每週末鍋裡都能燉上一隻雞，每個星期能吃上三次肉！將軍是個關心勞工權益的候選人，他會把你們的利益放在心上，他會降低你們的稅收，提高你們的工資，無論你們需要什麼，將軍都樂於把你們的意見帶到議會里去……”

“這是你們安排的吧？”伯爵問道。

“當然啦，天下可沒有白吃的午餐，他們吃了將軍的香腸，難道還好意思投其他人的票嗎？”

“可是選舉委員會……”

“這完全不幹選舉委員會的事，”呂西安聳了聳肩，“難道布朗熱將軍想要請誰吃飯，還需要讓選舉委員會事先審批嗎？”

“有人會認為這是用金錢買選票。”

“從古到今，選舉都是金錢的遊戲，那些古羅馬的公民們賣起自己的選票來可一點都不會猶豫，想要當執政官的人不都要用麵包和角鬥士表演來收買選民嗎？這種事情蘇拉和馬略做得，盧庫魯斯和克拉蘇做得，凱撒和龐培也做得，那麼我和布朗熱將軍為什麼不能做呢？”呂西安說道，“或許感觀上不太好，但是這一切都是合理合法的。”

他們的馬車接著向前走，在一個街區之外，他們又遇到了一群穿著節日裡才會穿的整潔衣服的工人，他們在工頭的帶領下走進了一座被用來充當投票站的學校。這些工人看上去肚子裡也灌滿了葡萄酒，嘴角還帶著香腸和火腿的油沫子，不少人走起路來都一搖一晃的。

“這些人是附近工廠的工人嗎？”伯爵問道，“那位老闆可真好心，讓工人們在上班時間出來投票。”

“不光如此呢，”呂西安微微冷笑，“這些工廠主們還派了工頭來護送他們，如果他們不投某位特定候選人的票，那麼他們就要離開工廠另謀高就了。”

“當然，”他立即補充道，“這是一些工廠主的自發行為，我們對此表示譴責，並且我認為人人都應該按照自己的良心投票……但是工廠畢竟是工廠主的私人財產，如果工廠主拒絕僱傭持某種政治傾向的工人，那麼我認為這也是他的合法權利。”

阿爾方斯大笑起來，“說得好！良心可是一種奢侈品，在這個時代怎麼可能不付出代價就得到呢？”

布朗熱將軍的競選總部擠滿了人，無論是支持者，反對者還是純粹好奇的看客都擠在一起，把道路弄的水洩不通，呂西安一行三人不得不在三個街區以外下車步行。不少人熱情地揮舞著三色旗，象徵王朝的百合花旗和波拿巴家族的鷹旗也不少見，但更多的還是布朗熱將軍的畫像，只要走到幾個街區之內，無論朝任何方向看，都有三四個布朗熱將軍的面孔直勾勾的盯著你，那感覺比起被偷窺狂盯上更加讓人感到不適。一些共和派的支持者混入人群試圖煽起混亂，被周圍的“愛國者同盟”會員們打的頭破血流，而一打警察就在不遠處看著，他們接到的命令是出現在那裡，但“不要輕易干涉”——實際上就是置之不理。

呂西安等人在一樓的大廳裡找到了春風得意的布朗熱將軍，將軍熱情地擁抱了三位客人，全然沒有注意到德·拉羅舍爾伯爵和阿爾方斯臉上抗拒的神色。

“第一批出口民調已經出來了——我們領先至少十個百分點！”將軍大口喘著氣，像是要被自己軍服的硬領活活勒死了，“首都人民已經清晰地發出了自己的聲音，他們和我們站在一起！”

“這一點是毫無疑問的。”呂西安附和道，將軍臉上的笑意更加明顯了。

冬天的夜幕降臨的總是十分的早，市政工人一盞一盞地點亮了街上的煤氣燈，大街小巷上擠滿了身穿工作罩衫的工人和店員，下工的時間到了。

布朗熱將軍的競選總部裡，人人臉上的微笑都沒有消退，但屋子裡的氣氛已經變得緊張了不少：這些下班的工人們，許多已經湧進了投票站，而他們當中的大多數很可能會投給共和派的候選人，這些選票必然會削弱布朗熱將軍目前所取得的多數——這會讓選舉的結果發生戲劇性的改變嗎？

所有人在這樣緊張不安的氣氛當中又捱過了幾個小時，終於，晚上八點鐘的鐘聲敲響了，在經歷了幾個月的選戰之後，一切終於都結束了。所有的投票站在此刻關閉，無論任何的宣傳，攻擊和拉攏，都無法改變選舉的結果——木已成舟。在布朗熱將軍的競選總部裡，所有人互相握手，互相讚揚著對方的努力，至於這種努力能否最終結出碩果，就要看接下來兩個小時的點票結果了。

呂西安三人和布朗熱將軍一起，在一個小時之後抵達了區政府的一樓大廳，這裡平時用來舉辦民事婚禮，在重大日子裡用來舉辦集會，而今天這裡成為了開票的場所。這個大廳裡擠滿了人，壁爐也燒的很旺，簡直比地獄裡還要悶熱。從各個投票站運來的黑色選票箱在眾目睽睽之下被當眾啟封，選舉委員會的工作人員從裡面拿出選票，念出上面的名字來。記錄過的選票被做上記號，捆紮起來，再重新放回投票箱裡封存，以備後續可能的查驗。

在大廳的一端，牆上懸掛著三色旗，而候選人和他們的朋友們就站在旗幟之下，他們冷淡地相互致意——在過去的幾個月裡，他們都向對方進行了惡毒的攻擊，如今再要他們裝出一副其樂融融的樣子，實在是有些強人所難了。

開票的過程開始時候吸引了不少人的注意，但很快，大多數的觀眾就開始對這樣單調的程式感到乏味了，然而隨著選票一張張念下去，距離最終公佈結果的時刻越來越近，大家又開始變得緊張了起來。布朗熱將軍和愛德華·雅克先生的名字被交替唱出，但布朗熱將軍的名字被喊出來的頻率明顯要更高一些，有一段時間，布朗熱將軍的名字被連續重複了將近五十次，將軍的支持者們不由得喜形於色；但當那些最後時刻被投入選票箱的選票開始被統計的時候，愛德華·雅克先生的名字又佔了上風，於是共和派的支持者們也略微鬆了一口氣。