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“那麼您要把改革的藍圖束之高閣嗎？”費裡並沒有如呂西安所預料的那樣暴跳如雷，這反倒讓呂西安有些不安——他究竟打得是什麼主意？

“我覺得改革的時機現在還不太成熟。”呂西安最終決定用官方的套話回應，“我覺得等到時機成熟時，我們可以就這個問題繼續進行一些深入的，有建設性的討論——”

“我年輕的朋友，”費裡打斷了呂西安，“讓我來給您上一課吧：在政治上想要退縮可不是一件簡單的事情。這就像打仗一樣——最困難的是組織撤退，就連拿破崙那樣的偉人，從俄國撤退也變成了災難。在政治上，您想要退卻，可不是把您說過的話吃回去就夠了的。”

“這話是什麼意思？”

“我的意思是說，在這座城市裡沒有秘密——您準備進行教育改革，這不是什麼秘密了。

您今天又在辦公室裡接待了我，於是大家都會覺得改革已經在籌備當中了。這時候，您要告訴所有人，一切不過是謠傳，什麼也沒有發生？”費裡哈哈大笑，“這未免有些一廂情願了吧？您開啟了潘多拉的盒子，那麼您就得做出點成績，否則您就要丟臉——這就是政治上的第一定律：絕不要在考慮清楚之前做任何事。”

“如果您不和我合作的話，那麼我就公然宣佈，您的所謂‘共和派’立場不過是障眼法罷了。”他站起身來，“您是一個投機分子，坐在部長的職位上想的並不是造福法蘭西，而是給自己積攢政績，等到世界博覽會結束之後高升——別反駁，您知道我猜的是對的。我現在已經不是總理，但是在輿論上還有些影響力，尤其是對共和派而言，我的話還有一些分量。您現在已經得罪了右派，如今要是再得罪共和派，那麼您就可以考慮退出政界，專心和伊倫伯格先生一起做銀行生意了。”

“我等您的答覆，”費裡先生提起自己的公文包，走到衣帽架前拿起自己的帽子戴在頭上，“但別讓我等太久。”

等他消失在門背後之後，呂西安在原地愣了兩秒鐘，方才按響了電鈴。

另一扇門開啟了，這扇門通向隔壁的一間小辦公室，夏爾·杜布瓦從裡面走了出來，他身穿一件深藍色禮服，胸前佩戴著第四級的榮譽團軍官勳位的玫瑰形花飾，那花飾大得出奇，掛在領結下面看起來就像是喉嚨下面長了一個瘊子。

他朝呂西安微微躬了躬身，其動作既不失恭敬又不顯得諂媚。

“您都聽見啦？”呂西安指了指面前費裡剛剛坐過的椅子，示意夏爾坐下。

夏爾在部長大人對面落座，前任記者的臉上擺出了一副政治家的正經面孔——他和呂西安同時上任，到現在還不滿一個月，但看上去已經像是在官僚機器裡打磨了十年，“我看這位先生不是那麼容易打發的。”

“我當然知道他不好打發，”呂西安不耐煩地哼了一聲，“現在的問題是，我們該拿他——”他又拿起放在桌上的那份檔案，“——還有他的這份法案怎麼辦？”

交易的藝術

夏爾從呂西安手中接過費裡留下的那份草案，快速地翻閱了一番就得出了結論，“這玩意太激進了，它在議會絕對通不過。”

“這個我看的出來。”呂西安沒好氣地哼了一聲，“我用不著您來告訴我這樣淺顯的事情。”

“既然我們都看得出來，像儒勒·費裡那樣的人一定非常明白，這份法案實在是過於理想化了。”夏爾眨了眨眼，“那麼您覺得他為什麼要給您一份這樣的草案呢？難道就是為了浪費雙方的時間嗎？”

呂西安眯起眼睛，“您是說他是故意這樣做的？那為什麼……”他停頓了一下，突然明白了一切，“費裡是想用這份法案當做籌碼來討價還價！”

“這是最可能的推測，”夏爾微微一笑，“他先提出這些不切實際的條款，他知道天主教會絕不會接受這些，於是當您和教會都氣急敗壞的時候，他再做出一些讓步，那麼教會就有很大可能妥協——就像您想要給房子開一扇窗用來採光，那麼大家一定會表示反對；但若是您說要拆掉屋頂，那麼他們恐怕就願意開窗了。”

“憑空製造出籌碼來，”呂西安冷笑一聲，“他倒是打的好算盤。”

“的確是好算盤。”

呂西安嘆了一口氣，“那麼您覺得我們現在應當怎麼辦？”

夏爾臉上的笑容有些古怪，“我聽人說過一句話，在政治上最重要的並不在於找到正確的答案，而在於問出正確的問題。”

正確的問題？呂西安思考了片刻，“那麼您覺得費裡先生的底線是什麼呢？”

“啊，非常好的問題。”夏爾讚賞地點頭，“在我看來，和教育有關的那些條款他是不會讓步的，教育的去宗教化是他一直以來的追求，他是個老人了，因此我想他是希望以此作為他的政治遺產；至於餘下的那一些——例如不允許教會資助政客的選舉，應當是有妥協的空間的，畢竟國民議會里至少有三百個議員競選時得到過教會的支援，不少人甚至還收受過教會的賄賂呢。”

“好吧，既然這樣，我覺得我們不妨做費裡和教會之間的中間人。”呂西安有了些思路，“就像是房產經紀人一樣，我們幫助買方和賣方討價還價，最後達成交易。”

“至於我們這些卑微的公僕，就只收獲一點榮譽作為微薄的中介費。”夏爾微微鞠了一躬。

“太對了。”呂西安咳嗽了一聲。

夏爾揮了揮手裡的草案，“那麼我們接下來要做的，就是用費裡的這份提案嚇一嚇教會的朋友們，等到他們感受到了威脅，就會主動來找您。”

“那時候我就擁有了談判的主動權，”呂西安補充道，“那麼我們該怎麼讓他們知道這份草案的內容呢？”

“您知道的，這份法案如今還是草稿，因此如果洩露出去會十分尷尬。”夏爾做作地板起臉來，“然而那些記者真是無孔不入，他們專愛挖這樣的新聞——我不久之前還是他們當中的一員呢。”

“啊，是的。”呂西安竭力忍住自己的笑意，“要是記者知道了，那可就糟了，一定會引發軒然大波的。”

“然而遺憾的是，如果這份草案被抄寫了太多份，那麼洩露的可能性是很大的。”夏爾皺起眉頭。

“話說回來，”呂西安一本正經地挺起胸，“這樣重要的法案，我覺得我應當組織一個研究小組進行充分的研究——您能幫我組織一個這樣的小組嗎？別忘了給他們每個人都準備一份副本，當然一定要保密。”

“沒問題，”夏爾說，“希望其中不會有某份副本丟失——大家都知道，政府機關就是一片檔案的海洋，有時候一份檔案發出去就找不到了。”

“但願不會，”呂西安連忙點頭，“但是倘若這種事情真的發生了，您覺得這份檔案會落到記者的手裡嗎？”