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“那不允許修士從事教育的話，神學院該怎樣辦學呢？”

“共和國裡需要神學院嗎？如果有人想要學習神學，他們就去羅馬好了，我相信梵蒂岡會有很多好的神學教師。”費裡聳了聳肩膀，“但不能在這裡，不能在法蘭西共和國的小學，中學或是大學裡。”

“請允許我提醒您一下，站在您和您朋友的自由主義立場上，國家對教育界這樣的干涉也算得上是暴政了——尤其是干涉大學，這是從未有過的行為。”呂西安幾乎可以預料到這樣一份法律將引發怎樣的劇烈反彈了。

“也許是吧，但為了共和國的利益，這種事情總是要有人做的。”

可我不想做那個人啊，呂西安心想。他推動這個改革純粹是為了給自己增添些聲望，鞏固一下自己“共和派”的新形象，他可從沒想過真的要做成什麼事情——他只是想讓選民們覺得他在做事罷了。

“您考慮過這些政策的成本嗎？”他換了一個角度，“這會給我們的財政帶來巨大的壓力——”

“我估算過了，”費裡打斷了他的質疑，“按照今年的預算總額來計算的話，我們需要把教育經費佔財政總預算的比例提升到百分之五——您不需要查了，如今是百分之三。”

呂西安有些尷尬地收回打算去翻檔案的右手，“您知道如今的財政赤字……”

“相比各個部門的浪費以及各級官員和政客中飽私囊，私相授受的金額，這實在是一筆很小的支出了。”費裡先生毫不客氣，“舉個例子，您的朋友阿爾方斯·伊倫伯格只要從他的利潤裡拿出一小部分，就能夠給全法國的小學生提供免費的午餐——而這件事情我在國民議會推動了好幾年也沒有進展。”

“我不是財政部長。”

“那您為什麼要替他操心呢？無論他從什麼地方弄來錢，只要這些錢能夠用來投資教育就好。法蘭西已經在這個工業化的時代裡落後了，我們的政府必須像其他國家一樣重視現代的科學和文化——就像德國一樣！我一直在對所有人說，德國人的小學教師才是他們打贏1870年戰爭的最大功臣，法蘭西並不是失敗在色當的戰場上，而是失敗在小學的課堂上。”

“我不否認您說的有些道理，”呂西安將手裡的檔案接著朝後翻，“可是您的這份法案裡的很多東西，和教育完全扯不上關係——比方說這些：宗教為私人領域的個人活動，教會同樣受到民法約束；共和國保護信仰自由；政府接管全部教會財產，神父和主教不再享受政府對公務人員的津貼——”

“我不覺得用共和國的資金給共和國的敵人發津貼是個好主意。”

“還有這一條——國家和教會彼此獨立，一方不得影響或資助另一方——您知道議會里有多少議員是收到過教會的競選捐款的！”

“不然您以為我為什麼要提出這一條呢？”費裡反問道。

“還有這個：所有宗教社團——如修道會只有經國民議會批准方可存在。”呂西安將法案扔回桌面上，“先生，我看出來了，您是要廢除《1801年教務專約》，對天主教會進行徹底清算哪。”

“當天主教會幾百年前建立宗教裁判所迫害異端時，可曾想過這樣一天呢？”費裡冷笑一聲，“部長閣下，在來之前，我對您進行了一點研究，我覺得您並不是什麼虔誠的信徒，您唯一信仰的神就是您自己——”他抬了抬手示意呂西安不要反駁，“——對您的這種態度，我表示很欣賞：信仰自己而不是一個虛無縹緲的神明，這說明您既聰明，又有必要的自信，我喜歡和您這樣的人打交道。”

“您剛才說我是要清算天主教會——您說的一點也沒錯。”費裡先生咳嗽了一聲，“在過去的二十年裡，天主教會一直是共和國不共戴天的敵人。這些好鬥的神父們積極參與政治鬥爭，在剛剛過去的布朗熱事件裡就能夠看到他們的身影——對於這個您應當比我更加熟悉才對。”

“您是在質疑我對共和國的忠誠嗎？”呂西安防衛性地問道。

“我相信只要有利可圖，您對共和國就是忠誠的。”費裡先生用嘲弄的語氣回答，“不過還是讓我們回到原本的話題來吧——在那些危及到共和國生存的不幸事件裡，天主教會扮演了極其不光彩的角色，而他們現在把法袍套在身上，難道就能夠逃避懲罰嗎？”他用拳頭捶了一下桌子，“政府必須抑制天主教會的勢力，使得他們無法對共和國造成危害！這就是這份法案將要達成的目標！”

“您把目光放在教育上——這很對，我們必須解除教會對於教育的影響。”費裡的語氣平靜了些，“在我擔任總理之前，四分之三的法國學生都是接受教會的教育長大的，天主教會試圖把這些孩子培養成共和國的反對者，培養成世俗生活方式的敵人，在他們的學校裡學生們學到的是神學，是聖徒那些真假難辨的事蹟，而德國的孩子們在學習數學和物理——”

“我也是在這樣的學校里長大的。”呂西安試圖打斷對方，但費裡完全不理會他。

“——是我扭轉了這樣的局面！那時候法國有七萬座教會主辦的學校，如今只剩下四千五百座啦，等到這份法案透過，這個數字會降到零！”他眼裡冒著光，整張臉都因為喜悅而變紅了。

“您作為法蘭西現代教育之父的地位不容置疑。”呂西安連忙恭維道。

“但那只是第一步而已，”費裡的聲音突然又變得冷酷，“我們必須和教會干預政治的行為進行鬥爭，對他們加以控制。我們不能允許那些猖狂的共和國反對者以宗教信仰為工具，躲在經書後面對我們發動猖狂的進攻。”

“我承認您的想法不無道理，但這樣激進的法案在議會里怎能透過呢？”呂西安搖頭，“我尊重您的理想，但您也得考慮一下實際的政治情況啊。”

“如果您願意推動這份法案，那麼我和我的朋友們會全力支援您的。”

呂西安感到自己的腦袋有些抽痛，“國民議會總共有584個議員，您和您那些溫和共和派的朋友只有八十個左右——哪怕加上應當會投票支援您的激進左派，總共也就有一百二三十個人贊成——要拿到多數需要293票，這是個簡單的數學問題。”

“在國民議會里有兩百多箇中間派的機會主義者，只要您能夠從這些人當中爭取到一百五十個贊成票，這個法案就能夠透過。”費裡淡淡地笑了笑，“我對議會里的形勢很熟悉——畢竟我也是做過總理的人，我知道一份法案有沒有透過的希望。”

呂西安終於無計可施了，他嘆了一口氣，攤開雙手，“如果是這樣的話，那麼恐怕我不能推進您的這份法案了。”他不願意在這件事情上冒觸怒教會的風險，畢竟他不會在這個位置上長呆下去，他也不像費裡一樣對這個領域有著超乎常人的熱情。