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“的確是一步妙棋。”阿爾方斯點評道，“教會自己露出了破綻，那麼您作為對手就要給他們以無情的打擊。”

那麼你什麼時候會露出破綻呢？呂西安心想。那或許是他奪回主導權的最好機會，也許是唯一的機會了。他低下頭看著盤子裡的徽章，那是前段時間他請紋章學家給他設計的：一座有三個塔樓的城堡，上面是一個男爵的冠冕——靈感來自於布盧瓦城的象徵，著名的布盧瓦城堡。如今他有了貴族的一切：頭銜，徽章，宅邸和產業，但在他奪回主導權之前，他不過是一個帶著男爵冠冕，扮演部長的小丑罷了。

“法蘭西銀行的事情怎麼樣？”他換了一個話題，“我聽說又要降息了。”

“這是現在我們唯一能做的事。”阿爾方斯的眼睛迅速地眨了一下，“世博會馬上就要開幕了，沒人想看到在這樣的時刻爆發經濟危機。”

席捲法蘭西的投機狂潮，如今業已達到登峰造極的水平。無數的熱錢在交易所裡做著投機生意，整個巴黎，乃至於整個法蘭西，都被一夜暴富的狂熱症燒壞了腦子。從家資鉅萬的豪富到用可憐巴巴的撫卹金過日子的寡婦，從城裡養著四個孩子的工人到農村種著幾畝薄田的農民，所有人都陶醉於這史無前例的繁榮當中，他們堅信好運永無止境。交易所裡所有的有價證券都在上漲，每當一隻股票發行時，都會引發一場搶購的風潮，而搶購的大多數人甚至都不清楚發行股票的公司從事的是什麼業務！巴拿馬運河公司的股價在四月初突破了五千法郎，海外銀行的股價也攀升到了一千五百法郎——呂西安目前持有的那些海外銀行的股票，已經價值三千六百萬了。

與金融市場這種麻木不仁的狂熱形成鮮明對比的，則是實體經濟的空虛。經濟發展的動能如今已告枯竭，數以十億計的金錢被投入到那些規模巨大卻回報有限的投資專案當中，讓經手的個人和銀行都大發其財。房地產業以令人咋舌的速度擴張，整個巴黎的房價比起十年前足足翻了兩倍。但與之相對應的，則是全社會的財源枯竭：無數的工廠已經倒閉，失業率攀升到了二十年來的最高水平，工人的工資下跌，農村破產的風潮風起雲湧。而與此同時，大量的資金在交易所或是房地產當中空轉，對於社會而言沒有絲毫作用。

可以說，如今的法蘭西經濟已經走到了懸崖的邊緣，在這樣瘋狂的狀態當中，不少經濟學家都注意到了崩潰的前兆，但他們的警告被狂熱的聲音淹沒了——證券市場在過去的幾年裡已經被唱衰過無數次，但上漲的趨勢可曾改變過嗎？說交易所要崩潰，經濟危機要來了，真是胡說八道！在證券市場上躺著都能賺到錢，如果你沒有錢，那麼就借錢去買，去借高利貸——反正上漲帶來的收益只要一天就能夠支付掉那點利息。

在這樣的時刻接掌法蘭西銀行的伊倫伯格父子，不得不面對一個艱難的選擇：他們可以採取緊縮的貨幣政策，給法蘭西的投機之火澆上一盆冷水，但這會立即刺破巨大而脆弱的泡沫，讓經濟進入痛苦的衰退週期；他們也可以繼續放水，向市場裡投入巨量的流動性，暫時維持住如今的虛假繁榮——但這只是拖延時間罷了，而當泡沫最終不可避免地破裂時，所造成的衝擊將會變得更加嚴重。

伊倫伯格父子最終選擇繼續粉飾太平，這正如呂西安所預料的一般：如果伊倫伯格先生剛剛接掌法蘭西銀行，經濟就崩潰了，這會造成多麼惡劣的影響啊！想必他們會把泡沫儘可能的維持下去，而等到泡沫終於破裂的時候，他們早已經做好準備，能夠從經濟崩潰當中再撈上一筆帶血的利潤——無論市場情況如何，這些猶太人都能賺到錢。

“如果我理解的沒錯的話，在世博會閉幕之後，經濟危機就要不可避免的到來了？”

“倒也不至於那麼快，”阿爾方斯回答道，“但您說的對，那是不可避免的。”

“那麼在那以後呢？”

“在那以後？”阿爾方斯拿起酒杯，輕輕地轉著，“那時候法蘭西或許需要一位新的總理，一位當代的英雄，把這個國家從衰退的泥潭裡拯救出來。”他意味深長地看了呂西安一眼，“您說這個英雄會是誰呢？”

呂西安輕輕舔了舔嘴唇，他感到自己的心臟正在胸腔裡狂跳著，“您到時候會幫我嗎？”

“如果您聽話的話。”銀行家站起身來，朝著呂西安伸出一隻手。呂西安明白了對方的意思，他站起身，繞過桌子，拉住了對方的手，竭力無視餐廳裡的僕人打量的視線。

阿爾方斯輕輕笑了笑，銀行家笑的時候總是有一點嘲諷的感覺，這讓呂西安揣摸不透對方的心思，阿爾方斯究竟對他的表現滿意還是不滿意？但阿爾方斯並沒有讓他思索太久，銀行家拉著他的手，走出餐廳，穿過走廊，一路回到了呂西安的臥室裡。銀行家很快地換好了衣服，躺在床上，朝呂西安做了一個手勢，示意他上來。

呂西安順從地脫掉衣服，爬上了床，他按照阿爾方斯的指示行動，對此他早已駕輕就熟，就好像他以此為生一般——事實上，從某種角度來說，他的確是以此為生的。這是一份工作，他需要這份工作，他必須把它做好。

記者招待會

第二天的上午，幾乎所有大報社的記者都出現在了文化，教育與宗教事務部的大會客廳當中，這間大廳頗具政府部門的特色，並不算十分華麗，但卻有著深厚悠遠的歷史感：十八世紀的高大石頭壁爐，深色的橡木壁板，暗色的地毯和古樸的舊皮具。這些元素組合在一起，共同營造出了一種權威的氣氛——王朝和政府來來去去，但主宰這個國家的這一套秩序卻永恆不變。

上午十一點鐘，呂西安·巴羅瓦部長進入了會客室，迎接他的是無數閃光燈發出的刺眼亮光。他臉上的表情十分嚴肅，沒有向記者們招手，只是略微點了點頭，就坐在了為他準備好的長桌前。

“早上好，諸位。”他環顧四周，對前來的記者人數感到頗為滿意，“首先，我要感謝諸位在如此倉促的安排下仍然撥冗前來。我今天邀請諸位到這裡來，是要向諸位宣讀一份政府的官方宣告，在那之後，我會回答諸位的問題。”

宣告的演講稿已經被放在了桌上，呂西安將它挪到面前，開始念道：

“文化，教育與宗教事務部已經注意到關於羅德茲市多明我會聖沙維豪教會學校的性侵指控，我作為部長本人，對這樣惡劣的行為深感震驚。”

“在這樣一個艱難的時刻，我和本部門的所有同仁，都與受害學生和家長站在一起。我藉此機會向公眾承諾，我們對於校園犯罪行為的態度是一以貫之的——那就是絕不姑息！無論犯罪者是穿西裝的普通教師還是身穿法袍的神父，他們都要受到法蘭西共和國法律的約束，政府和法院絕不會因為某些人的特殊身份而姑息他們的無恥行為。”