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“您說的好聽，”呂西安冷笑了一聲，“難道羅斯柴爾德夫人不會想把我當作她的傀儡嗎？”

“但至少您和她的關係會比您和阿爾方斯·伊倫伯格更平等，這是您用您手裡的那些檔案——如果它們存在的話——當作籌碼換來的。”阿列克謝說，“一步一步來，總有一天，您會得到您想要的地位和尊重的。”

他幫呂西安理了理被汗水粘在額頭上的頭髮，“您不需要對任何人負有什麼義務，您只需要忠誠於一個人——那就是您自己。”

呂西安眨了眨眼，“這就是您的人生哲學嗎？”

“聽上去有些卑劣，”阿列克謝承認道，“但我敢保證，我絕不是唯一一個這樣的人。”

“或許這世界上最大的不幸，就是我們這樣的人太多了。”呂西安感嘆道。

“或許吧，但那是其他人的不幸，不是我們的。”阿列克謝伸了個懶腰，“現在穿衣服吧，讓我們找點東西來吃。”

他們給了公寓的看門人五十法郎，讓那個老頭去附近的咖啡館買了食物和酒帶回來，而他們就在床上吃了一頓算得上是豐盛的夜宵。當天晚上，他們又折騰了一整夜，直到天光熹微之時，這兩個大人物才像兩個得手的竊賊一樣分別從公寓的前門和後門溜出去，一個回家，另一個則返回俄國代表團下榻的酒店。

第二天下午一點，他們再次在巴黎北站的站臺上見了面，只不過這一次阿列克謝站在皇太子的身後，而呂西安則和內閣的其他成員站在一起。

呂西安目送著總統和總理陪著沙皇夫婦上了車，阿列克謝從他身邊走過，踏上火車的踏板，轉過身來，朝著呂西安微微點了點頭，就像是兩個有些交情，但也稱不上太熟的朋友，絲毫也不逾矩，這讓呂西安心裡意外地產生了一種悽惶悲傷的感覺，他還會有機會再見到阿列克謝嗎？

總統和總理下了車，火車頭的方向傳來汽笛的一聲長鳴，在軍樂隊的伴奏下，列車緩緩駛出了站臺。

儀式結束了，呂西安和夏爾乘坐一輛馬車回部裡去。剛才還在站臺上時，夏爾就一副欲言又止的表情，因此一上車，他就迫不及待地開了口：

“您聽說了嗎？聽說內閣改組的事情已經定了，下個星期就要對外公佈了。”

內閣改組

“下個星期？”呂西安被這個突如其來的訊息嚇了一跳，“這是怎麼回事？之前不是說要到八月份嗎？”

“據我從內閣辦公廳裡聽來的閒話，總理現在面臨巨大的壓力，本屆內閣在內政和外交上都舉步維艱，唯一的亮點就是您主持的這場世界博覽會。”夏爾聳聳肩，“他似乎打算動一動內閣的人事安排，給公眾一點新鮮感——畢竟他上任已經六個月了，大家對本屆內閣的興趣已經剩不下太多。”

“那您聽到過——”呂西安沉吟了片刻，“聽到過關於我的訊息嗎？”他盡力讓自己不要顯得那麼急切，“我會換個位子嗎？”

“目前普遍的看法是您能夠更進一步，”夏爾的聲音聽起來簡直就是天籟之音，“如今的經濟形勢您也清楚——總理比任何時候都更依賴伊倫伯格一家的配合，而大家都知道您和阿爾方斯·伊倫伯格的關係。”

那阿爾方斯會替我說話嗎？這個念頭像是一隻邪惡的手，牢牢抓住呂西安的心臟，把它像個皮球一樣捏住再放開。在政界呆了這麼久，他很清楚阿爾方斯必然會用自己的支援從總理那裡換來一些東西——但那會是為他呂西安換的嗎？

“說真的，您為什麼不去問問他呢？”夏爾端詳著呂西安臉上的表情，“您和他比其他人更熟悉，如果總理已經和他在這件事上透過氣，那麼他沒有理由不告訴您。”

呂西安不得不承認夏爾的話確實有道理，但這些天以來和阿列克謝揹著銀行家所做的那些完全足以稱得上是背叛的事情，讓他心裡產生了一絲揮之不去的負罪感，他有些害怕在這個時候面對阿爾方斯，更不用說求對方幫忙了。可若是要他在家裡靜觀其變，不在這個關鍵的時刻利用一下手頭所有的資源，那他同樣也下不了這個決心。

“我會去問問他的。”呂西安點點頭，“那麼您呢？如果我要換到另一個部門去，您是願意跟著我，還是留下來為新的部長服務？”

“那句諺語不是說了嗎？”夏爾晃了晃腦袋，“最好和一個熟悉的魔鬼打交道。”

“謝謝您對我的高度評價。”呂西安冷哼了一聲，過了片刻，他有些猶豫地開口，“您覺得——嗯——我在現在的這個位置上乾的還不錯吧？”

“當然了，”夏爾的話聽上去從未如此動聽，“輿論普遍認為您是本屆內閣當中唯一的明星，您的卓越領導讓本屆世博會取得了空前成功。”

“那還有之前那個教會學校的事情呢？”

“那件事情已經結束了，您不是已經和教會達成協議了嗎？況且，您有阿爾方斯·伊倫伯格在您身邊，有他做盟友，您的地位是堅不可摧的。”

恐怕沒有你們想象的那樣堅不可摧，呂西安心想。這些日子裡，全社會對於阿爾方斯財力的迷信簡直到了登峰造極的地步，彷彿這個銀行家是點石成金的彌達斯國王，或者是擁有秘密藏寶洞的阿里巴巴。人人都在這場末日的狂歡當中瘋狂地跳著舞，難道他們聞不到衰退的氣味嗎？難道他們看不到那些大排長龍的失業者，看不到整個社會結構基座上密密麻麻的裂痕？阿爾方斯·伊倫伯格的確是個巨人，可難道他們就不清楚，巨人的力量也是有極限的？

他和夏爾一起回到部裡，這天下午，他心不在焉地在辦公室裡機械地簽署著檔案，根本沒有心情去看檔案的內容——如果他能夠得償夙願，那麼即便那些檔案有什麼問題，也是他繼任者的麻煩了。他的心思如今全在奧賽碼頭的外交部大樓，在那間曾經屬於德·拉羅舍爾伯爵的辦公室裡，他會是那件辦公室的新主人嗎？

如果路易知道我坐在他之前的椅子上，呂西安心想，那麼他會怎麼想？那會是他願意見到的嗎？他還在生氣嗎，還是他已經原諒了一切？他應該會原諒吧，畢竟他是一個那麼寬厚的人，一個比我強的多的人。

這天晚上他提前回了家，吩咐廚房準備一頓豐盛的晚餐，又派人去伊倫伯格銀行帶信給阿爾方斯，請銀行家晚上務必要回來吃晚飯。

晚上八點鐘，呂西安坐在小餐廳的餐桌前，看著桌子中央正在冒著絲絲白氣的冰雕，等待著阿爾方斯的到來。按照他的吩咐，餐廳準備的極其華麗，雪白的桌布上擺著兩副餐具，水晶和銀質器皿在吊燈的強光照耀下如同陽光下的浪花一般亮晶晶的。十八世紀的瓷器和十七世紀的古董燭臺也被擺上了桌子，還有來自花園裡還帶著水珠的鮮花，它們從花瓶的喇叭口裡伸出，成串地垂落下來，彷彿牧羊少女披在腦後的髮辮。