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“意味著只要巴拿馬運河公司崩盤，那麼您也就破產了。”如果伊倫伯格銀行的儲戶們知道阿爾方斯虧損了一百多億，那麼一定會引發擠兌潮，只要擠兌開始，任何銀行都只有死路一條，“我明白您拋售股票的話會引發崩盤，那麼您能不能試著稍微先賣掉一點，或許——”

“您以為巴拿馬運河的股票為什麼還能維持上漲的勢頭？”阿爾方斯反問道。

“是因為您一直在買。”

“不光我在買，我手下的那些銀行家，包括那位杜·瓦利埃先生，大家都在買入。”阿爾方斯冷笑了一聲，“還有市場上的那些小投機客，他們對我懷著一種迷信的崇拜，靠著這股力量，我才能暫時挫敗羅斯柴爾德夫人那幫傢伙做空運河股票的企圖——但這持續不了多久，因為每一次的交鋒都要消耗大量的真金白銀，而即便是我的資金也是有限的。”

“所以您現在坐在一個定時炸彈上，麻煩的是，只要您試圖站起身來，炸彈就會爆炸。”

“差不多。”阿爾方斯說，“如果我要想脫身，就必須給運河公司這個燙手山芋找個接盤的物件。”

呂西安翻了個白眼，“我不知道在哪裡能找到一個有這麼多錢，卻又沒任何頭腦的傢伙。”

“很簡單，我打算讓運河公司國有化。”

呂西安目瞪口呆，究竟是他瘋了還是我在做夢？“您要讓法蘭西政府掏出一千六百億法郎買下這些廢紙？”

“確切地說，是由法蘭西銀行掏錢買下這些廢紙——”阿爾方斯搖了搖頭，“不對，也不完全是廢紙，中美洲的那些土地還是有點戰略意義的，另外半完工的河道還有機械都還在那裡，如果政府願意撥款的話，工程還是可以推進下去的。”

“這……這不可能，”呂西安從未這樣用力地搖頭，“這簡直不可理喻！”

“為什麼不行？如今的經濟形勢您也清楚，為了不讓經濟崩盤，中央銀行此時應當向市場注入流動性，這是順理成章的事情。”阿爾方斯的臉上再次掛上了屬於獵食者的殘忍笑容，“通常情況下，中央銀行要釋放流動性，就會在市場上進行公開市場操作，購買國債或是其它證券——只不過這一次購買的是巴拿馬運河公司的股票，這有什麼錯嗎？”

“購買一千六百億？法蘭西銀行從哪裡找那麼多錢？”

“只需要把印鈔機全速啟動就行。”

上帝啊，這傢伙瘋了，呂西安心想。“這樣做會毀滅法郎的幣值的，”他驚恐地看著對面那個名為阿爾方斯·伊倫伯格的怪物，“您會讓法蘭西的貨幣貶值成為廢紙的。”

“不至於，根據我的計算，也就是貶值百分之七十左右。”阿爾方斯的語氣是如此的輕描淡寫，就像是在說他早餐吃了什麼，“今天的一法郎到時候還會剩下百分之三十的價值，也就是三十生丁。”

“這樣做會毀滅經濟的。”呂西安喃喃道，他想起那些住在公寓裡的窮苦人，鄉村裡的老太太，以及靠退休金生活的落魄軍官——如果他們發現自己的畢生積蓄只剩下百分之三十，那他們還活得下去嗎？“說不定還會爆發革命。”

“但能夠拯救我們。”阿爾方斯無動於衷，“不，這樣說有些輕描淡寫，應當說能讓我們賺一大筆，我算給您看：如果法蘭西銀行按照市價收購股票，那麼這些廢紙會換來五百億法郎，考慮到貶值的因素，這就等於現在幣值的一百五十億，減去成本，等於巴拿馬運河的這筆投資讓我淨賺了現在幣值的大約十七億法郎——這會是伊倫伯格銀行歷史上回報最為豐厚的單筆投資之一，這筆錢我給您百分之五的提成。”

呂西安一瞬間就算出了十七億的百分之五是多少——八千五百萬法郎，加上現有的資產，他會成為億萬富翁。

不，這是不可能的，這種事完全是痴人說夢。“議會不會同意的，”恐懼和緊張令呂西安口乾舌燥，“財政部也不可能接受——”他突然停頓住了，“所以這就是您讓我做財政部長的理由？”

“您對美國的金融系統瞭解嗎？”阿爾方斯並沒有直接回答呂西安的問題，而是轉換到了另一個話題上，“美國曆史上曾經建立過兩次中央銀行——美國第一銀行和美國第二銀行，它們都是私有的商業銀行，而不是像歐洲一樣，中央銀行被政府牢牢掌控。”

“我不明白您的意思。”

“我的意思是，該是時候將法蘭西銀行從官僚主義的桎梏當中解放出來了。”阿爾方斯從公文包裡掏出一份檔案，放在呂西安面前，檔案的封面上用鋼筆寫了一行花體字，所有的字母都大寫：

“《金融現代化法案》，1889年。”

“這是什麼東西？”呂西安問道，他並不十分確定自己想要聽到這個問題的答案。

“這是一份我希望能夠在接下來的一個月裡在議會透過的法案，它將對現有的對法蘭西銀行進行監督的機制進行徹底的調整。”阿爾方斯向呂西安解釋，如同一個有耐心的老師，“如今的法蘭西銀行處在國民議會的監管之下，要向議會負責；法蘭西銀行所採取的金融政策由國家信貸委員會制定，這個委員會包括財政部長，法蘭西銀行的董事長，議會的代表以及工商業和金融界的人士，法蘭西銀行的一切重大舉措都要由這個委員會批准。在我看來，這樣的設計實在是臃腫低效，應當是時候做出改革了。”

“您要改成什麼樣子？”

“從今以後，法蘭西銀行將成為一家類似於美國第一和第二銀行的私有機構，日後的貨幣政策由法蘭西銀行的董事會進行制定，其決議無需獲得財政部長，內閣或是議會的批准。作為對這種特權的回報，法蘭西銀行每年會向政府上交其百分之三十的利潤。”

“您是說政府和議會日後完全不能對法蘭西銀行施加任何影響？即便這家銀行掌握了國家的貨幣發行權？”

“當然不是的，我們可是為國民服務的機構呀——在未來，法蘭西銀行的董事長和董事都由內閣總理任命，經過國民議會的批准之後才能上任，而如果議會想要罷免他們的話，只需要三分之二的多數票就可以。”

“只需要？”呂西安被氣笑了，“您知道在議會里湊齊三分之二的多數票有多難嗎？”

“這能夠保證法蘭西銀行的正常運營不被議會里的政治鬥爭所影響。”阿爾方斯義正辭嚴。

“這就是您打的如意算盤？您的父親是法蘭西銀行的董事長，只要這份法案透過，法蘭西銀行就成了你們的私產，這個國家的貨幣發行權就落到了你們手裡——而掌握了貨幣發行權，就等於掌控了這個國家！你們要洗劫法蘭西的民眾，用他們的積蓄彌補自己的損失！”

“不是‘你們’，應當是‘我們’。”阿爾方斯糾正道，“難道您不打算收那八千五百萬？”