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“我為了保住自己的產業，要讓全體法國人掏出一千六百億法郎，您覺得我無恥，瘋狂，我承認這一點——可您為了自己的政治生涯，不惜讓幾百萬人上戰場去送死，這又怎麼說呢？嗯？如果我們死後一起下地獄，您覺得我們誰會下的更深一點？”

呂西安不住地啜泣著，他開始打嗝，“我——嗝——對不起，對不起，放開我，我錯了，我會按您說的做——”

阿爾方斯放開他的頭髮，呂西安的上半身砸在桌面上，他悶哼一聲，胸口和肩膀疼的讓他想要尖叫，那裡一定被磕出淤青了——他小時候身上面板白，因此只要有磕碰就會留下一大片淤青，媽媽每次總是流眼淚。若是她看到我現在的樣子，她會怎麼說呢？他不敢想象。

阿爾方斯的手指頭像毒蛇的蛇信一樣拂過他的臉，“您最好按照您的承諾來做，如果這件事情失敗了，我或許會破產，可您別忘了叛國罪可是要上斷頭臺的。”他撫摸著呂西安的臉頰，“多漂亮的一顆腦袋，不知道它被砍下來以後還會不會這樣漂亮？”

“我會——我會做好的。”呂西安抖如篩糠，他感到自己像是一隻落入獅子爪子裡的羚羊，任其宰割，“我保證。”

“真乖。”阿爾方斯捏了捏他的臉，“不過從您最近的表現來看，我覺得有必要給您加深一下印象。”他解開自己的褲子，“用您最熟悉的那種方式。”

呂西安明白了他要做什麼，“不，求您了，我身上很痛。”他哀泣著，“別這樣，今天不要——”

“您身上很痛，不是您自找的嗎？難道您對我給您的懲罰不滿？”

“求您了——不要今天，”腿上和臀部的灼痛讓呂西安幾乎要昏過去，“我錯了，求您了。”

“您似乎還沒有明白啊。”阿爾方斯捏住他被皮帶抽過的地方，呂西安再次尖叫起來，“我是主人，明白嗎？重要的是我的想法，而不是您的感受，這是今天課程的主要內容，別告訴我您還沒有學會。”

“學會了——我，我學會了。”呂西安抽噎著，“學會了。”

“這就好。”阿爾方斯輕輕親吻他的頭頂，“這是最後一課，忍著點，嗯？”

那熟悉的痛感再次襲來，呂西安將自己的臉貼在桌面上，眼淚滴在木質的桌面上，桌子比起之前他用過的枕頭硬的多，渾身的每一塊肌肉，每一處關節都在抗議。他第一次感到後悔，或許他本就不該來巴黎，或許他應當呆在家裡。他從未這樣想要回家，回到布盧瓦那熟悉的老房子裡，可他還回得去嗎？

權宜之計

內閣改組的訊息在三天之後向新聞界公佈，這一天的下午，呂西安和其他新任的內閣部長們一起來到總理官邸，他們站在總理閣下的身後，裝出一副恭敬而熱情的樣子，充當著總理向各大報館的記者們發表談話的背景板，而後整個內閣拍了一張合照，用來作為第二天報紙的頭條。

在這場用來給公眾“展示內閣團結”的可笑戲碼演完之後，部長們虛偽地向同事們告別，然後去前院裡乘坐自己的馬車，這些車和馬匹都由部長們自己準備，而政府每年為每位部長支付一萬法郎的車馬費，這個數字遠遠高於維持一輛專車的價格，因此這也是留在內閣當中的福利之一。

呂西安和夏爾一起上了自己的馬車，按照夏爾自己的意願，他將這位自己的老搭檔也調到了財政部，同樣擔任之前在文化部裡擔任的國務秘書一職。對於呂西安和夏爾而言，這一次的調動都算得上是高升，畢竟財政部的地位是除了外交部以外的其它部門都無法比擬的。然而如今的第三共和國就像是一座紙牌搭成的房子，或許輕輕衝著它吹一口氣就會讓它土崩瓦解，因此在這個時候爬上這座屋子的頂端，實在說不清楚是福是禍。

呂西安掏出手帕擦了擦額角的汗水，雖然已經是夏末，但天氣還是出奇的熱，而剛才那些記者的問題也實在是咄咄逼人。內閣的改組讓這些嗜血的禿鷲興奮不已，如同鯊魚聞到了血味，那些有經驗的政治記者已經看到了這屆內閣正如之前無數屆的內閣一樣開始崩解，而每一次的內閣垮臺都會掀起政治風波，從而讓他們賣出更多的報紙。如今的人事調整隻不過是一道開胃菜，好戲還在後頭呢。

“我一直很喜歡看內閣聚在一起。”夏爾翹起二郎腿，點燃了一根香菸叼在嘴角，與阿爾方斯常抽的哈瓦那雪茄不同，那是一支優雅的細香菸，更像是女士們會抽的那種，“你們表面上互相稱兄道弟，實際上就是一群嘰嘰喳喳的布穀鳥，盤算著要怎麼把對方從這個窩裡面擠出去。”

“做這一行免不了要同蠢蛋和討厭鬼打交道。”呂西安不耐煩地說，“更不要提選舉了，您要和那些粗俗無聊的選民握手握到手腕拉傷，還要看著他們的蠢臉露出一副感興趣的樣子。說實話，我覺得所謂的選舉簡直是對政治家和民眾雙方的折磨，這就像讓一群瘋子來選擇精神病院的院長，對大家都沒好處。”

“這是不是有點憤世嫉俗啦？”

“您不是打算在下次選舉參選議員嗎？我真好奇您經歷過一次之後會不會改變看法。”呂西安翻了個白眼，“‘自由，平等，博愛’，都是一堆廢話，聽起來漂亮，印在報紙上也好看，實際上什麼用都沒有。”

“您心情似乎不太好，”夏爾上下打量了一番新上任的財政部長，“對於一個剛剛成為內閣第二或者第三號人物的幸運兒，這可是不太合理啊。”

“您覺得這是一份好工作嗎？我很願意馬上把這個位置讓給您。”

夏爾在座椅上挪動了一下，他往外輕輕吐出一個菸圈，將香菸從嘴邊拿下來，衝著車窗外彈了彈菸灰，“您是不是有什麼事情沒告訴我？”

是啊，的確有事情沒告訴你，不過你現在知道也晚了，呂西安心裡升起一股惡意，他想起夏爾主動要求和他一起來財政部的場景，他以為這是一次提升，卻忘記了在政治場上，毒藥永遠是包裹在一層糖衣裡送到面前的。

“我們到了辦公室再談。”呂西安謹慎地說，夏爾點了點頭。

財政部大樓位於距離盧浮宮的一側翼樓，在1871年，巴黎公社燒燬杜伊勒裡宮時，火勢也蔓延到了這座建築，如今的大樓是共和國在原址上修繕的。在君主制時代，這座大樓就位於皇宮的邊上，這在所有的部門當中是獨一無二的。

早在千年前的法蘭克王國時期，財政總管就是整個政府當中最重要的職務之一，上千年來，無數知名人物曾經在這個位置上名留青史，或者遺臭萬年：亨利四世的財政大臣蘇利公爵協助這位波旁王朝的開國之君穩定了國家的經濟，讓法蘭西從三十年之久的宗教戰爭當中恢復，而他本人的名字也被用來命名盧浮宮的一個庭院；1653年擔任這個職務的尼古拉斯·富凱透過權勢為自己積攢了萬貫家財，他建造的沃子爵城堡令路易十四國王都感到嫉妒，最終為他在巴士底獄安排了一個床位，而建造這座城堡的設計師也被國王僱傭來設計舉世無雙的凡爾賽宮。