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“一派胡言！一派胡言！”臺下再次炸了鍋，這樣不留情面的話讓許多原本還在椅子上坐著的議員們也跳了起來，大聲叫囂著。

“今年是大革命的一百週年紀念，”呂西安繼續他的發言，但一種不安的感覺已經揪住了他的心臟，他感到自己的語言不再如以往那樣有魔力了，“法蘭西人民已經用鮮血得到了自由，那麼我們下一步的目標，就是把這個自由的法蘭西建設成為一個繁榮的法蘭西！”

“干預主義和平均主義的思潮，不但在政治上，在經濟上也已經失去了市場。《金融現代化法案》的主旨，正是解除繁瑣的官僚體系對法蘭西銀行這一金融樞紐機構的束縛，使得它能夠以一種更為高效的方式，作為一位守夜人在幕後關注瞬息萬變的金融市場，而不至於對其動輒干預——自由化的金融市場的好處不言自明，難道美國自從內戰以來的繁榮不足以說服諸位嗎？”

“法蘭西銀行的貨幣發行權是屬於全體民眾，而不是屬於銀行家和政客的！”一位議員激動地大喊，“人民需要對這個機構進行監督！它絕不能成為金融資本家收割民眾財富的工具！”

“這樣的指責完全是無中生有。”呂西安儘量用平靜的語氣回應道。

呂西安在此刻耍了一個花招，他裝出一副不偏不倚的面孔，將反對的議員們的觀點重述了一番——收割民眾，以權謀私，猶太陰謀等等。然而對於這些問題，他並不做確切的答覆，而是找出其中一些過於誇張的說法，例如“猶太人試圖統治世界”，“存在一個跨國的秘密組織試圖顛覆法國”這樣荒誕不經的觀點來加以抨擊。這樣的回應當然只能算作詭辯，但在這樣完全不利的情況之下，這是他唯一能採取的方式了。

說完這一大堆話之後，他終於有機會停下來，喝一口水，再稍微喘一喘氣。他整理了一下面前的材料，同時觀察下面觀眾的反應：那些激烈的反對者依舊在不知疲倦地發出噓聲，其餘人則面色冷淡。

呂西安心裡一沉，他感到脖子黏膩膩的，汗水已經浸透了衣領，而他的嗓子也一陣陣發癢。一種大禍臨頭的感覺籠罩了他，他一貫自傲於自己的演講天才，可語言的作用也有其邊界，難道他已經在不知不覺當中越過了那道邊界嗎？他突然感到一種無力感，彷彿自己是一隻被困在蛛網當中的昆蟲，而臺下坐滿了張牙舞爪的蜘蛛。

“我雖然對於財政和金融一知半解，但這份《金融現代化法案》是由一些最具有聲望的專家和業內人士草擬的……”

“您不懂財政，也不懂金融，那麼憑什麼來做財政部長！”一個如公牛一般洪亮的聲音響徹大廳，呂西安一下子認出來，這聲音來自克列孟梭。

該死！他一下子就意識到自己犯下了一個錯誤，如同一個拳擊手將自己的腰肋露給了對手。一個政界廣傳的笑話非常不合時宜地在這個時候闖入他的腦海當中：選擇一個人擔任某部部長的條件，就是此人根本不懂得這個領域的任何事情。集中精力，呂西安！你總不能用這個笑話來回應吧？

“巴羅瓦部長當然不懂什麼金融和財政，”又是一個令人討厭的聲音，來自於一個腦滿腸肥的右派議員，“但論起吞劍的功夫，恐怕在全歐洲他都是數一數二的！”

譏笑聲在大廳裡的每一處同時爆發開來，甚至連那些呂西安認為會支援這份法案的人也不禁莞爾，這座大廳幾乎要在笑聲當中坍塌，把他呂西安·巴羅瓦埋在廢墟當中，永遠都爬不出來。

“吞劍大師！”他聽到有人大聲起鬨道，“為大師喝彩！”

他張開嘴想要回應，可他的腦子卻突然停止了運轉。如同《皇帝的新衣》當中那個可笑的君王，他不著寸縷地站在臺上，被所有人嘲笑著，淪為笑柄。

他想到了之前那些人：勒內·戈布萊總理；德·索朗維爾將軍；格雷維總統和總統的女婿——他曾經在這個講臺上無情地羞辱過這些人，讓他們身敗名裂，如今他似乎也站在了這些人的位置上。這是命運給他開的某種惡劣的玩笑嗎？

一股酸澀的感覺湧上心頭，而他幾乎在同時就反應過來，這種感覺的名字就叫做“屈辱”。

世態炎涼

議會這一天的會議結束之後，呂西安乘車回府。剛一回到家，他就把自己反鎖在書房裡面，他氣的渾身發抖，一肚子邪火想要發洩出來，卻又不想讓僕人看了笑話，於是只能自己一個人在書房裡生悶氣，氣的連自己的肝臟都開始隱隱作痛起來。

他坐在書桌前，用一把裁紙刀在昂貴的紅木桌面上劃出印記來，這張桌子與房間裡的其他傢俱一樣，都是阿爾方斯挑選的，之前曾經擺在某位公爵或是親王的宮殿裡，如今也成為了暴發戶的財產。這座宅子的每一處都充滿了阿爾方斯的氣味，一切都按照銀行家的喜好佈置，甚至連門房和馬廄裡的小弟都知道誰才是這裡真正的主人。當他們向他呂西安鞠躬，給他送早餐，清理被夜間的荒唐事情弄的一團狼藉的床鋪時，他們會嘲笑他嗎？恐怕會的：一個堂堂的男子，男爵，國會議員，百萬富翁，實際上卻是個出賣自己身體的小白臉，和那些貧民窟裡的流鶯相比唯一的區別，就是她們要價一次五法郎，而他要的可多的多！

而如今看來，阿爾方斯從這筆交易當中得到的不僅是他的肉體，還包括他的尊嚴，他的名譽，他的一切。他像是以撒出賣長子權一樣在契約上簽字，把自己的身體和靈魂當作抵押，從銀行家那裡換來了一筆貸款，也讓自己淪為了這位債權人的棋子——而在棋局當中，除了國王以外，任何的棋子都是可以被犧牲的。

外面的天色逐漸變得晦暗，而他的政治前途似乎也正在變得黯淡下去——《金融現代化法案》幾乎得罪了所有的階層，除了阿爾方斯和他的小集團以外，沒有人樂見於阿爾方斯·伊倫伯格掌握如此大的權力。那些對此不滿的人或許不敢直接攻擊阿爾方斯，可對於抨擊他呂西安可沒有絲毫的顧慮，如今他已成為眾矢之的。

政治上的動盪還引發了經濟上的連鎖反應，市場的信心達到最低點，財政部裡已經有不少人大談起經濟衰退的跡象，股市崩潰似乎即將發生。而就業市場也不容樂觀——全法蘭西的失業人數可能已經突破四百萬！而這一切最終都是要由他這位財政部長來承擔責任的。

阿爾方斯將他拱到這個位置上，顯然是要充當替罪羊的——這個想法令他有些無奈，卻也有些淡淡的傷心。他本以為自己已經對阿爾方斯不再抱有什麼期望，但似乎他的內心深處還是希望自己對於阿爾方斯而言，至少是具有某些特殊性的，可或許這也只是他自己一廂情願而已。他感到胃裡冒著酸水，似乎有人衝著他的肚子打了重重的一拳。在這場光怪陸離的戲劇裡，他本以為自己是主角，可演到高潮時，他才意識到自己不過是戲裡的小丑。