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他不得不開始考慮起那個他一直不願意考慮的可能——他的政治生命將會結束，而阿爾方斯的金融帝國或許也要被巴拿馬運河這個無底洞拖垮。前方的深淵已經出現在地平線上，而他所乘坐的這列火車依舊在向前飛奔。難道一切就要結束了？這個苦澀的念頭讓他恐懼，一個人在得到了這樣多的東西以後，又怎麼能忍受失去它們之後的生活呢？命運給了他這麼多，卻又戲劇性地要將它們連本帶利地收回去，這不公平！

也許當真到了跳船的時候？他又想起來自己藏匿的那些運河公司的檔案，如今它們正藏在安全的地方——他在另外一家小銀行裡用假名開了一個私人保險櫃，將那些檔案鎖在裡面，它們就是他的救生圈。可面對驚濤駭浪，這個救生圈足以讓他平安上岸嗎？不，他要的不止是平安上岸而已，他不願意回到鄉下或者去國外，靠著幾百萬財產就這樣退休，他嘗過了權力的滋味，他不願意就此和權力分手——可他究竟該怎麼做？

窗外傳來馬車的聲音，呂西安知道是阿爾方斯回來了，於是他坐直身子，等著阿爾方斯來見他，卻怎麼也等不到人。二十分鐘以後，一位僕人敲門進來，告訴呂西安——伊倫伯格先生請他去餐廳吃晚餐。瞧啊，他在自己的府邸裡，卻要被別人邀請去餐廳吃晚餐，還有什麼能比這更清楚地說明誰才是這裡真正的主人嗎？

當他來到餐廳時，阿爾方斯已經開始用前菜了，銀行家朝他輕輕點了點頭，並沒有開口打招呼的意思。

呂西安壓抑住心裡的不快，在阿爾方斯對面坐下，連著喝了三杯冰鎮的香檳酒，“白天在議會里發生的事情，您都聽說了吧？”

“嗯，”阿爾方斯放下刀叉，“我聽說您今天發揮得不如平時。”

呂西安愣了一下，隨即就漲紅了臉，“所以您覺得這局面是我的責任嗎？”

“在議會里發言的是您，不是嗎？”阿爾方斯今天的態度異常冷淡，“您應當向那些議員們說明，《金融現代化法案》是真正利國利民的舉措，任何腦子正常的人都應當投贊成票。”

“我可沒辦法顛倒黑白！”

“那就說明您沒有做好自己的工作。”

“我的工作？那麼您的工作呢？”呂西安用力將酒杯放在桌上，“您總是說有多少議員欠您的人情，或者有把柄落在您手裡，那麼現在您怎麼還不用？為什麼我在國會里看不到幾個對這項法案有熱情的人？”

“那些人情和把柄並沒有我之前想的那麼好用。”阿爾方斯干巴巴地回答，他的臉色陰沉至極。

“那您之前為什麼不說？”呂西安的聲音都變得尖利起來，“您推著我在前面衝鋒，現在一句輕飄飄的話就把自己擇出去……您知道您把我留在了一個多麼困難的境地裡嗎？”

“夠了！”阿爾方斯突然將酒杯用力扔向餐廳對面，杯子撞在對面牆上，一下子就化為了碎片，向四面八方飛濺開去，“您以為您是唯一一個處境困難的人嗎？我每天要處理的麻煩比您多的多！”他將椅子往後一推，站起身來，“而且要是沒有我幫忙的話，您的處境比現在還要困難的多——所以別再向我我抱怨了！”

銀行家說完就大步離開，留下呂西安一個人在椅子上呆若木雞地坐著。

之後的幾天裡，阿爾方斯再沒有回宅邸裡過夜，而呂西安每天都可以聽到市面上那些反對他這個財政部長的吵嚷聲。左派和右派眾口一詞，指責他所屬的小集團的貪婪，濫用職權，甚至稱他正在“扼殺法蘭西這個國家”。當他的馬車在街上駛過時，街上的群眾都向著馬車發出噓聲和嘲笑聲；而每次他和上流社會的女士們相遇時，她們都做出一副氣的發抖的樣子，彷彿他呂西安是什麼十惡不赦的歹徒似的。

在剛開始面對這些攻擊和敵意時，呂西安還能勉強保持冷靜，在公眾場合面帶笑容，裝的似乎對此毫不在意，似乎在部長閣下眼裡，所謂的反對風潮不過是一種荒唐的幼稚病發作罷了。然而這樣的舉動卻起到了反效果，人們本以為他會因為全民的反對而狼狽不堪，如今他這樣滿不在乎的樣子，令公眾的怒火得不到發洩，只能越燒越旺。於是一週以後，抨擊呂西安·巴羅瓦已經成為了巴黎城裡新的時尚，那些原本對政治不甚熱心的人都開始趕起了時髦。所有的沙龍里都在講他的笑話，小巷子兩邊的牆上都被人用粉筆畫上了諷刺畫，其中大多數的內容都是他在吞嚥某種棍狀的物體——“吞劍專家”的雅號此時已經傳遍歐洲。

即便在內閣裡，呂西安獲得的支援也很有限——在滑稽劇院的一場表演上，一個丑角演員公然在舞臺上叼著一根萵苣，還做出享受的表情，而臺下則爆笑如雷。呂西安試圖讓內政部長封殺這個劇團，但對方卻以“言論和出版自由”的理由讓他碰了一個軟釘子。看起來所有的人即便不是他的敵人，也似乎打定主意站在岸邊看他的笑話。

在財政部當中，他權威的解體也已經全面開始，公務員們對他的指示陽奉陰違，似乎他們已經確信這位部長已經幹不長久，因此也就沒必要把他的命令當作一回事了。之前他的辦公室門口擠滿了訪客，信差，下屬和請願者，如今卻是門可羅雀，寂靜的如同墳墓一般。當這些人離開他身邊之後，他手裡那寶貴的權力就也到了壽終正寢的時候。一位政客有了權力可以高大如朱庇特，可當這些權力煙消雲散之時，他的身影也就相應地縮水了。

到這週末的時候，坊間紛傳總理已經打算解除呂西安財政部長的職務，不僅如此，為了一勞永逸地將他從政治的中心驅逐出去，總理打算任命他擔任駐西班牙的大使，或者是阿爾及利亞的總督——兩個地位顯赫，卻對巴黎毫無影響的職位，這簡直與流放無異了。

八月二十五日，在愛麗捨宮的花園裡，總統夫人舉辦了一場遊園會，內閣的所有部長都收到了請柬。雖然情緒低沉，但呂西安還是強打精神，要去那裡露面，對那些等著看他笑話的傢伙投去平靜而輕蔑的目光。他要告訴這些鬣狗和禿鷲，他還沒那麼容易被打垮吶！

他從財政部的辦公室出發之前，還裝模作樣地告訴一個低階秘書，要秘書處把緊急的公務放在桌面上，他回來就看。雖然連他自己也知道，在這個時候，恐怕早已經沒什麼緊急公務需要他來處理了。

愛麗捨宮花園的樹梢掛著絲絨裝飾，雖然並不是什麼大日子，可總統夫人卻把花園打扮的像過節一般。在巨大的玻璃溫室裡，女士們在花草中間支起了小桌子，她們要在這裡舉辦一次慈善義賣會，所得的欠款要交給“聖徒之家”修道會，用於城裡孤兒的保育。在溫室的中央擺放著一尊巨大的盆景，那是古代巴比倫空中花園的想象模型，用陶瓷搭成的小建築上面綴滿了玫瑰，馬鞭草，牽牛花和石竹花，這也是今天義賣會的商品之一。