紅死鬼的假面具

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“紅死”病蹂躪國人已經很久了。這麼致命，這麼駭人聽聞的瘟疫真是前所未有的。這種瘟病的徵狀和特點就是出血——血紅慘慘的，令人發怵。患者先是感到劇烈的疼痛，突然又一陣暈眩，接著毛孔大量出血而死。患者身上，特別是臉上，一出現猩紅的斑點，就等於是亮起了瘟病的紅燈，使得他的親朋好友都不敢前去救助他、慰撫他。從染病、發作到死亡，整個過程約莫半小時光景。

可是普羅斯佩羅王爺還是快快活活的。他無所畏懼，且妙計在胸。當他領地上的老百姓死了一半時，他就從他宮裡的武士和貴婦人中挑了一千名健壯而又快樂的夥伴，召集到他跟前，然後領了他們到他那座偏僻的城堡形的寺院裡隱居起來。這寺院佔地寬廣，構築宏偉豪華，是根據王爺那種古怪而莊嚴的口味建造的。一堵堅固的高牆環繞著寺院，牆上裝有鐵門，臣僕進來後，便用帶來的熔爐和大鐵錘將門栓都焊死了。他們下決心斷了出入之門，縱使困守籠中，陡然絕望發狂，也出入不得。寺院內貯備了足夠的糧食，準備充分，臣僕們當然可以高枕無憂、藐視瘟疫了。至於外界怎樣折騰，由它去吧。再者，傷心或者多慮都是徒勞的蠢事。王爺早已將賞心樂事安排就緒，有丑角，有即興表演家，有芭蕾舞演員，有樂師，有佳人，也有美酒。裡面真是個萬事俱備的太平世界，外界卻是“紅死病”肆虐的鬼府。

這種隱居生活過了將近五六個月，此時外面瘟疫橫行，猖獗到頂點，而普羅斯佩羅王爺卻舉行了一個空前盛大的化裝舞會，來宴請他的一千名陪伴。

化裝舞會好一派奢侈逸樂、縱情聲色的氣氛。且讓我先將舉行舞會的場地介紹一番。這套行宮有七間房子。不過在大多數的宮中，這種套間只消將摺疊門向兩邊的牆跟推開，就可一覽無餘地直看到整個七間房的盡頭，而這裡的情況就大不一樣，因為它們處處都體現了王爺那種離奇古怪的嗜好。房間佈局很不整齊，一眼只能看到一處景。每隔二三十步就是一個急轉彎，每一轉角都是一幅奇觀。左右兩面牆中間，是又高又窄的哥特式窗子，窗外是一條沿著套房蜿延伸展的密閉的迴廊。窗戶都裝有彩色玻璃，顏色和窗內各房間裝飾物的主要色調相一致。例如，東廂懸掛的飾物是藍色的——窗子也就是藍瑩瑩的。第二間房的飾物和繡帷是紫紅色，窗玻璃也是紫紅色。第三間通體都是綠色，它的門式窗也是綠色。第四間的陳設和透進來的光都呈桔黃色，第五間是白色，第六間是紫羅蘭顏色。第七間房從天花板到四面牆都嚴嚴實實地覆蓋著黑色天鵝絨繡帷，帷幕摺疊重重地拖到同料同色的地毯上。然而唯有這間房子裡的窗戶顏色和室內裝飾不同。這裡的窗玻璃是猩紅色——暗紅暗紅的血一般顏色。在七間房子裡，那鋪天蓋地的大量金銀飾物中，竟沒有一盞燈或是一個燭臺。整套房間裡，沒有一點燈光燭火。可是在環繞套間的長廊上，每個窗戶對面都立有一個沉甸甸的三腳香爐，上面擱著個炭盆，火光透過彩色玻璃放射出眩眼耀目的光芒，照得房間通亮。因而顯現出一種光怪陸離的情景。而在西頭的黑屋子裡，火光透過血紅色的玻璃，流洩在黑色的帷幕上，那景緻卻十分可怖。凡進屋來的人，都被照得面目猙獰，所以沒幾個人敢放膽在這屋裡駐足稍停。

也就是在這間屋裡，靠西牆擺著一架巨大的烏木時鐘。鐘擺來回擺動，發出枯澀、沉悶而又單調的鐺鐺聲。每當分針在鐘盤上轉過一圈，要打點的時候，大鐘那黃銅的胸腔裡就發出一陣既清晰又宏亮，既深沉又非常悅耳的聲音，然而它的調子和重音又是如此怪異，以致每過一小時，正在演奏的樂隊的樂師們就不得不暫停片刻來傾聽鐘聲；而跳華爾茲的舞伴們也不得不停止旋轉，快樂歡欣的眾男女一時間都慌亂起來。而且，當報時的鐘聲還在鐺鐺響時，就可看到那些輕佻至極的人都變得面色慘白，那些年事已高而又持重莊敬的人都以手撫額，像是陷入了紊亂不安的冥思幻想之中，當迴音全然沉寂之後，人群中才立刻響起一片輕鬆的笑聲；樂師們也面面相覷，笑了起來。像是在嘲笑自己的膽怯和愚蠢，他們彼此交頭接耳地發誓：下次時鐘報點時再也不要這樣感情衝動了。轉眼又是六十分鐘（也就是說三千六百秒過去了），時鐘又報點了。此刻人們仍舊像先頭那樣驚慌、顫抖、冥想起來。

但儘管這樣，舞會仍是一場快樂盡興、規模盛大的狂歡。王爺的趣味確實怪異，他對顏色和效果很有眼力，那些單單只是時興的裝飾他都不屑一顧。他的設計大膽而夠刺激，想象閃耀著粗野的光彩。有人會覺得他是個瘋子，而他的扈從並不這麼看。確證他是不是瘋子，得要聽聽他說話、見見他或跟他接觸一下才行。

在這個大型宴樂場合中，七間房子的活動裝置大多是他親自指導完成的，那些舞會來賓們的各具特色的裝扮也是按他的嗜好來決定的。不用說，一切都顯得怪里怪氣。只見一片炫眼刺目的光與色，刺辣辣的、晃悠悠的，令人心神迷亂——大多是在《愛爾那尼》[1]中見過的場景。那些花裡胡哨的人，四肢和裝扮都極不諧和；那些令人狂亂譫妄的幻景，只有瘋子才會想得出。這裡有許多美麗的東西，也有許多淫蕩的東西，許多是離奇古怪的，也有一些是可怕的，還有不少東西是令人噁心的。事實上，在這七間房子裡來回潛行的人，不過是一群夢遊人罷了。這些夢中人身披各間房裡的彩光，來回地扭動著，翻滾著，引得樂隊奏起了瘋狂的音樂，彷彿是他們腳步的迴音。少頃，那在黑幕掩蓋下的大廳裡矗立著的烏木時鐘又敲響了，於是眨眼間一片寧靜，除了鐘聲以外，一切都闃然無聲。夢中人一個個立足如同凝固了一般。但等到鐘聲的餘響消失後——也不過就是片刻工夫——一陣輕鬆的、半帶抑制的笑聲就隨著嫋嫋餘音飄蕩開來。此刻音樂漸起，夢中人也活躍起來，香爐上的火缽放發出的火光，透過許多色彩斑斕的玻璃窗，將一片片的彩光傾瀉到徘徊起舞的人影上，他們比先前扭動得更歡暢了。然而七間房子中頂靠西頭的那一間，仍然是無人敢涉足。更深夜闌，血紅的窗玻璃瀉進一片緋紅的光色，黑幽幽的帷幕令人駭怕；只要往這陰森的黑毯上一站，就可以聽到近處的烏木大鐘發出低沉鬱抑的鐘鳴，它比在遠處房間裡耽溺聲色的人們所聽到的更肅殺，更有壓力。

擠在其他房間裡的人摩肩擦踵，一顆顆活潑潑的心在激烈地跳蕩，宴樂狂歡高潮疊起。直到午夜來臨，鐘聲又響。此時，像我前面說過的那樣，音樂戛然而止，跳華爾茲的舞伴們也停止了旋轉，一切都像先前那樣陷入了一種令人不安的靜止中。但這一次，時鐘要敲十二下。狂歡的人們因此有更多的時間沉思冥想，因而也滋生出許多念頭。也許正因為如此，在大鐘最後一擊的餘音完全沉寂之前，許多人都得空意識到，出現了一個先前一直沒引起人們注意的戴面具的幽靈般的人。有關新出現的幽靈的訊息很快就交頭接耳地傳開了，終於在全體來賓中激起了一片嘁嘁喳喳、竊竊私語，人們紛紛表示非議和驚訝——最終竟至於驚慌、恐怖和厭惡起來。

滿可以這麼說，在我所描繪的這個幻景叢生的集會上，一般人的出現絕不會激起這種反響。說真的，這一夜化裝舞會也幾近放縱無度，而人們議論的這個人卻有過之而無不及。王爺雖然不拘禮儀，而他卻比王爺更恣肆無忌。那些最魯莽放縱的人，心裡也會有一觸即動的情弦；即使是毫不在意，將生死視同兒戲的人，也總有些事是不能視為兒戲的。說實在的，全體來賓似乎都深深感到，這個陌生人的衣著和舉止既無半點情趣，又不合禮儀風度。這個人又高又瘦，從頭到腳裹著屍衣。那張掩蓋著面孔的面具做得同殭屍的面容相去無幾，不湊上前去細看，壓根兒難辨真偽。然而，這一切儘管遭到會上狂歡的人們的非議，好歹還是可以忍受。可這個假面人也做得太出格了，竟把自己裝扮成“紅死鬼”的模樣。他的長袍上濺滿了鮮血——寬闊的前額以及五官都密密麻麻地滿布著恐怖的猩紅點。

這個鬼怪緩慢而莊嚴地走動著，彷彿是要把這個角色表演得更充分似的，他在那群跳華爾茲舞的伴侶中高視闊步，徘徊往復。普羅斯佩羅王爺一見到他，立即一陣痙攣，不知是恐怖還是厭惡，他不由得渾身劇烈地戰慄起來。但轉眼間，他就氣得滿臉通紅。

“好大的膽！”他嘶啞著嗓門喝問站在他身邊的下人道——“誰竟敢用這種可惡的玩笑來侮辱我們？抓住他，撕開他的面具——讓我們看看，明天日出時分要吊死在城垛上的那人究竟是誰！”

普羅斯佩羅王爺說這些話時正站在東頭那間藍色房間裡。聲音宏亮而又清晰，在七間房子裡迴響——因為王爺秉性膽大粗野，所以他一招手音樂便戛然而止。

王爺站在藍房間裡，身邊是一群面色蒼白的臣僕。開初，當他說話時，這群嘍羅齊向這位當時就在身邊的不速之客稍稍進逼。而現在，這傢伙反倒邁著從容不迫的、穩穩當當的步子，向王爺步步逼近。這個假面人的猖狂在所有賓客的心中激起一股莫可名狀的畏懼。誰也不敢伸出手去抓住他。就這樣，他一無所礙地來到了王爺跟前，離他僅一碼之遙。此刻，那一大幫人都不由自主地從房間中央退縮到牆邊去；而與此相反的是，那假面人腳不停步地朝前走，步子還是那樣的莊重、勻整。他從藍色的房間走到紫紅色的房間，又從紫紅色房間走到綠色房間——出了綠色的房間又來到桔紅色房間——然後又來到白房間——再由此來到紫羅蘭色的房間。此時王爺才決心採取行動逮捕他。為剛才自己的一時膽怯而氣得發狂，惱羞成怒的王爺，此時急匆匆地一氣衝過六間房，其餘的人都嚇破了膽。無人敢跟著他，他高舉著一把出鞘的短劍，怒氣衝衝地迅速逼近那個正在後退的人。兩人相隔不過三四尺。此時，那個已退到了那間黑房子尾頭的假面人，猛地一轉身，面對著他的追捕者。只聽得一聲尖叫——那柄短劍寒光閃爍地落到了漆黑的地毯上。旋即，普羅斯佩羅王爺仆倒在地，一命嗚呼了。到這時，那群狂歡作樂的人才鼓起拼命的勇氣，趕緊朝那間黑房間湧去。那個瘦高個兒直挺挺地站在烏木時鐘的陰影裡，紋絲不動。他們一把揪住他，誰知下這麼猛的勁抓在手裡的，竟是件壽衣和一個殭屍面具。裡面全然沒個肉身。見此情景，大夥兒嚇得喘不過氣來，那份恐怖，簡直無法形容。

此時此刻，大家都公認“紅死鬼”已經來到跟前了。他是像夜賊那樣溜進來的。狂歡縱慾的人們一個接一個地倒在血染的歌舞場中，個個都帶著絕望的姿勢，橫屍於地。烏木時鐘的生命隨著淫蕩的終結而消逝了。香爐裡的火焰也熄滅了。剩下黑暗、衰亡和“紅死”統領乾坤。

丁放鳴　譯

[1]《愛爾那尼》是法國作家雨果（1802—1885）所著著名悲劇，描寫16世紀西班牙貴族出身的強盜愛爾那尼為父復仇而與國王抗爭的故事，劇中大量採用奇情劇的手法，如喬裝、密室、寶劍等，富有強烈的舞臺效果。——譯者注