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這就是玉婕手中那兩個莊子的來歷。至於那三個鋪面，卻是段世昌的聘禮。常爍自己不好收，也不肯給周家那些人，就讓玉婕自己收著。三個鋪面都是段世昌拿著開鋪子，每年卻要向玉婕交一筆租金。這大概也是常爍用以牽制段世昌的一步棋。

有現役徽州知府夫人主持，當地的大小官員自然要來隨禮喝酒。和常家周家餘家有關係的富商大戶，少不得跟風。段世昌今非昔比，衝著他來的人也不少。於是乎，段世昌和周玉婕的婚禮辦得比當初娶玉娥還要排場熱鬧，賀客如雲，流水席擺了三天三夜。玉婕也算嫁得風光。

玉婕以平妻之禮嫁給段世昌，說是將來段府的正室夫人。段世昌的能力一時之間還不足以另外開府，也不好意思立刻另立門戶。玉婕仍住在常府，陪伴姨夫和表姐，還住在原來的小樓，周圍還是那些人，下人對她的稱呼還是“表小姐”。她成了姐夫的另一個妻子，除此以外，一切照舊。這份熟悉，這份不變，令玉婕安心。

娶到玉婕，段世昌心存感激，果然對常家父女開誠佈公了很多，減少了很多應酬，儘可能地回家陪伴妻兒，與玉娥相敬如賓，對玉婕疼惜寵愛，對兩個兒子有求必應。

然而，好景仍是不長。玉娥小兒子夭折，雖說預料之中，還是讓人難過。年事已高，身體不好的常爍受的打擊最重，拖了兩年，在不安中去了。

常爍身後，段世昌成了常府家主。玉娥為了表示尊重，命下人稱呼段世昌“大爺”之餘，不再稱她為“大小姐”，而是喚“奶奶”。這麼一來，玉婕的稱呼就有些尷尬。常府畢竟只能有一位當家奶奶。

還是玉婕自己說：“不管在哪裡，姐姐跟前，我總是小的。”

於是，玉婕就被稱作“姨奶奶”，以示低玉娥一頭，生生從“平妻”降成了二房。

段世昌自己的生意做大了，每年收入不比常家諸多產業差。人脈和勢力也不遜於當日的常爍。在鹽幫，段世昌的威望和勢力遠遠超過其他幫主義子，隱隱操縱著不少事務，可以和兩位鹽幫太子分庭抗禮。而他才二十多歲，來日方長。

段世昌買下緊鄰的一大一小兩個宅院，籌建完全屬於他的“段府”。聽管事說將來的段府會比常府還要大，玉婕憂多於喜。

玉娥的笑容越來越少，身體越來越差。就在大人們各懷心事，各有打算的時候，玉娥的長子不慎感染時疫，病死了。常家最後的繼承人，常爍和瑛蘭最後一點血脈，斷送了。玉娥一病不起，終日自責，以淚洗面。

段府落成，玉婕卻沒法立刻搬過去，終日忙於照顧病人，疏忽中流產了第一個孩子。

玉娥臥病。玉婕強打精神代理家務，服侍玉娥，顧不上她們的丈夫。玉婕身邊的大丫頭紅薔瞅準機會，爬上段世昌的床，等玉婕發現時，已經有了身孕。從不曾高聲說話的玉婕勃然大怒，與段世昌吵了一架，將紅薔貶去洗衣。紅薔卻找了個機會，跪到玉娥床前，控訴玉婕嫉妒，請求玉娥為她做主。

玉娥捱了當頭一棒，吐血暈厥，甦醒後找來段世昌，要在常氏家族內挑選身體康健，資質好，父母緣淺的男孩過繼給常爍為嗣。

也許心懷愧疚，也許常家的財產已經不在他眼中，段世昌同意了，並以他一向的精幹老練，儘快辦成。

見到過繼的幼弟，看著所有的儀式完成，玉娥燈枯油盡，哀求玉婕答應代為看顧幼弟，使他平安長大，重振常家，撒手而去。

辦完玉娥的喪事，帶著悲傷惶恐，玉婕搬到了段府，卻發現這裡已經住了位懷孕的月姨奶奶。身為家主的段世昌沒有發話，在月姨奶奶手下過活了些日子的段府下人自然不認她為主母，常府跟過來的那些人也不好改口，玉婕因而不明不白地從說好的段府正室夫人變成了周姨奶奶。周家餘家有人為她鳴不平，被段世昌一句“為髮妻守義三年”擋了回去。

沒有段府當家奶奶的名分，卻要擔負段府女主人的責任，玉婕不但管理家務，還要安排宴客，出門交際，周旋於誥命貴婦富家奶奶之間。“姨奶奶”本不能參與那種場合，然而，這城裡大戶人家當家奶奶有幾個不知道當年那場轟動的婚禮？有幾個不是在玉婕未嫁時就認得她？有幾個不知道她是舉人之女，以平妻之禮嫁給段世昌？又有幾個不知道只等段世昌一句話，她就是名正言順的段府正牌女主人？

揚州城的夫人奶奶們接納了玉婕。然而，一個稱呼的差異，畢竟令她低人一頭，不得不處處陪著小心，不得不忍受很多嘲諷譏笑，不得不投曲意奉承。為了幾年的夫妻之情，為了玉娥的臨終囑託，玉婕一直默默忍受，直到忍來丈夫坐視一個身份低下的女人陷害她嘲弄她，直到忍來最信任的心腹丫頭背後溫柔一刀，直到忍來那一致命跤讓她的魂魄不知所終。

回顧一遍玉婕的家世身世，好似讀完一部長篇鉅作的悲情小說，張歆胸口憋悶，深深陷在哀傷和酸楚中，許久不能回神。

這麼多死亡！這麼多意外！這麼多傷痛！這麼多人，竟沒有一個活得如意！

縱然身份高貴，縱然手握財富，縱有心機智慧，縱有美貌才情，女人的命運仍擺脫不了“艱難委屈”。福壽雙全只是一個美好而遙不可及的夢！

作為旁觀者，張歆可以體會每個人的辛酸不得已，哀嘆上天捉弄命運無情。有時候，在她看來，事情本可有另外的走向，結果本可不那麼糟，一旦細細體會，又覺得對於那些人，幾乎是命定的不可改變的。

張歆不是個自尋煩惱的人，更不會傷花悲月，從小的科學教育使她頭腦簡單，思維一根筋三段論，面上和氣，私心裡總要分個因果對錯。這一回卻是越想越糊塗。總覺得有些人有些事錯了，又說不清那些人那些事到底怎麼錯了。也許，在命運的漩渦裡，再不甘再有能力，也只能眼睜睜地被吸進那個深不可測的黑洞。

玉婕（上）

“二更天了，主子還不睡麼？”白芍手持蠟燭，站在門外探頭探腦。

張歆這才發現周圍一團漆黑。劉嬤嬤回家去了。張歆專注於整理之前打聽到的情報，沉迷於玉婕身世和相關故事，魂不守舍，晚飯喝了碗粥就撂下，不知不覺中走進了玉婕的繡房，一直坐到現在。

之前的玉婕喜歡刺繡，喜歡安靜，沒事時常愛獨自呆在繡房，白芍早就習慣了。她心思單純，卻懂規矩，看出主子有心事，也不多問。刺繡費眼，玉婕極少在夜裡做活，繡房裡更是不用火燭。白芍只遠遠出聲發問。

張歆還沒擺脫看多悲劇以後的情緒，胸口有點堵，腦子裡一團興奮，並無睡意。只是這黑燈瞎火的，也沒事幹，況且她不睡下，白芍也不能睡。反正是胡思亂想，不如躺到床上去出神。

鑽進薰暖的絲綢被子，深深吸進兩口淡淡的茉莉花香，緩緩嘆出一口氣。還是活著好！