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張歆啐道：“我哪裡作威作福了？是你們想狐假虎威吧？”

白芍被她慣壞，才不怕她：“主子花容月貌，嬌滴滴一個美人，哪裡像老虎？我們自然也做不成狐媚子。”

劉嬤嬤也給逗得笑了，罵她：“做不成狐媚子倒虧了你了不成？”

白芍拍手笑：“哪裡就虧了？那狐媚子哪有我們主子又威風又自在？”

劉嬤嬤一想，表小姐斷了情思，轉了性子，比以前開朗，連氣色都好了許多。以她如今的脾氣手段，斷斷不會吃虧，比起委曲求全討好大爺，確實更自在威風。這胎若能生個小少爺，更沒什麼可擔心的了。

張歆叫把八寶格上的擺件收起來幾樣，換上書，一邊拿了本藥膳菜譜坐到窗前翻看起來。

劉嬤嬤駭道：“好小姐，你莫不是真要把這些書都讀一遍吧？”

“嬤嬤，這叫胎教。我讀書，肚子裡的孩子也跟著讀書，將來生出來，也會喜歡讀書。不好麼？”張歆已經習慣拿孩子堵嬤嬤的嘴。

劉嬤嬤怔了下，咕嚕道：“那就該讀《四書五經》。小少爺讀這些有什麼用，也不能科舉，難道將來去做廚子？”

張歆一愣，捧著肚子吃吃笑起來。考慮作廚子的，是她呢。想到將來要獨立生活，撫養孩子，沒有一技傍身，總有些沒底。在古代做女人，能做的事不多，研究點膳食草藥，一來保命，二來指望找條出路。

第二天，七夕果然過來詢問地窖要挖在哪裡挖多深多大。這筆費用又是從段世昌私房錢裡掏銀子付的。

訊息傳開，輿論的風向開始變了。就有人說起周姨奶奶本來就是段府正夫人，不過是為了對先前的常氏夫人表示尊重，暫時退下一步，以明心志，要不然別的府那麼些正房奶奶也不會肯與她來往。一邊是名門小姐，大家千金，才貌雙全，明媒正娶，冰清玉潔，一邊不過是從良的□，以色侍人，千人騎，萬人枕。大爺是做大事的，下半身雖被月姨奶奶使手段勾住，頭腦仍然清醒，明白什麼要緊，所以頻頻討好周姨奶奶。論起青春美貌，也是周姨奶奶略勝一籌，眼下懷著少爺，身子不便，才讓月姨奶奶侍奉大爺。少爺落地，定是嫡子。等夫人養好身體，大爺眼裡哪還看得見殘花敗柳？

這番說辭有鼻子有眼有實據，怎麼聽都更加可信，原先巴結指望月姨奶奶的慌了神，忙忙反水。涵院自成天地，輕易進不來，巴結不上，就幫著踩月姨奶奶，以明心志。月桂的背景來歷擺在那裡，也實在有很多可說可嚼的。

下人間，有關月桂的秘聞滿天飛，有名有姓的曾經入幕之賓似有奔兩位數的勢頭。據說，月姨奶奶聽說，把屋裡能砸的全都砸了，哭了一夜。那兩晚上，大爺沒回府。

張歆很懷疑那番話是有人為了幫她出氣，有意放出去的。說的有條有理，有根有據，不是她跟前這幾個，會是誰呢？

這人是好意，可她卻不怎麼領情。做人最重要低調，大家拿月姨奶奶閒磕牙也夠了？何苦又把“周姨奶奶”拿出來說事？月姨奶奶要是懂得低調，就不會弄成今天這樣。

沒幾天，府裡又有新說法，月姨奶奶雖然不幸落入風塵，卻是剛烈堅貞，潔身自好，還是小姑娘時認得了大爺，從此一縷情絲牢牢系在大爺身上，為了大爺守身如玉，吃了許多苦頭，才到了大爺身邊。

不管古代現代，不論老少尊卑，是女人都愛八卦。聽說有月姨奶奶的八卦可聽，銀翹馬上被打發出去，不打聽明白，不許回來。張歆還特地提供兩包糖一盒點心作為她這次出任務的經費。

一頓飯過後，銀翹兩眼發亮，昂首挺胸地回來。

月姨奶奶，姓氏不祥，四歲被人拐賣到瓊華院。依稀記得家中亭臺樓閣，呼奴喚婢，父母在堂，只是當時年幼，記不得故鄉籍貫姓名。得當時瓊華院頭牌瓊芳憐愛，帶在身邊做了小丫頭。瓊芳後來入了鹽幫幫主的眼，最終被鹽幫幫主抬進家門，收做了第四房妾，生了一兒一女，非常得寵，幾乎言聽計從，在鹽幫中有一定勢力和影響。

月桂初見段世昌時，段世昌不過志學少年，剛剛在鹽幫嶄露頭角，得到幫主青眼，調到身邊跑腿。他相貌堂堂，文質彬彬，待人誠懇，進退有據，做事極有分寸。當時瓊芳大概還在欲擒故縱，鹽幫幫主已經深陷情網，隔三岔五地去，不去的日子，也要送點小禮物過去。因為段世昌比較拿得出手，經常被派去跑這個腿，一來二去和瓊華院上下人等都認得了。段世昌會來事，每次去都會順便帶點小零食給瓊芳身邊的丫頭。丫頭們自然沒少在瓊芳跟前幫他，幫鹽幫幫主說好話。

鹽幫幫主終於俘獲美人芳心，歡喜之餘，聽了美人的舉薦，認段世昌為義子，開始重用他。

月桂容貌出眾，聰明過人，彈琴唱曲跳舞都學得很快，假以時日，必是一名紅牌。鴇母自然不肯讓瓊芳帶走。

月桂接受訓練的時候，段世昌成了鹽幫幫主的得力助手，又被常老爺看中，招了女婿。

月桂十四歲開始掛牌見客，果然很快紅了起來。她小小的芳心裡早住進一位良人，盼望再見的一天，心上人傾倒於她裙下，從此恩愛纏綿，攜手一生。

可惜此時，段世昌正勤奮而老實地做著常家上門女婿，絕無緋聞豔遇，偶爾跟別人來捧她的場，也是來去匆匆。

月桂做了幾年清倌人，拒絕了好些個有錢有勢的男人一親芳澤的要求，得罪了客人，也得罪了鴇母。雖有如花的容貌，過人的技藝，奈何心有所屬，不識抬舉，漸漸失了客人歡心，沒等大紅，門前就冷落下來。鴇母罵也罵了，打也打了，都不能改變她的心意。要將她轉賣，她又尋死。

瓊芳聽說後，找來段世昌，對他講了月桂的一片痴心。正好那時玉娥難產毀了身子，不能再生育，很長時間內也不能同房，段世昌心情煩悶，荷爾蒙無處發洩，被月桂感動，在鹽幫眾人攛掇下，擺了三天酒，梳攏了月桂。

月桂好容易心願得償，可沒多久，段世昌又娶了玉婕，再次乖乖做起好丈夫。

不管鴇母如何打罵折磨，甚至下藥，月桂就是不肯接客，鐵了心要等段世昌，只落得傷痕累累，奄奄一息。

還是瓊芳憐惜她的心志，幫她贖身，叫了段世昌來見她。段世昌買了一個小院，安置月桂。

段世昌不方便在常府接待鹽幫大小頭目，三教九流的人物。有了外宅後，常常把這些朋友帶到月桂處。月桂周旋於這些人中，又幫幾位原來的姐妹找到歸宿。女眷交好，段世昌與這些人也進一步拉進了關係。段世昌在鹽幫的實力勢力快速膨脹，也有月桂的一份功勞。

段世昌另立門戶，月桂懷孕。玉婕還在常府照顧玉娥，安排玉娥的葬禮，渴望子嗣的段世昌已經把月桂接進新的段府。雖然沒多久那個胎兒就掉了，畢竟讓月桂進了段府的門。