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挑人那日，叫了小羊青青兩個旁觀，既讓孩子們見識見識，也讓她們從旁觀察，做出自己的判斷。張歆相信直覺，也相當相信孩子的敏銳。果然，兩個女孩校正了兩處大人疏忽偏頗的地方。

見到自己的意見得到採納，發覺自己也有比大人正確的時候，小羊和青青十分歡喜，處理起事情越發有信心。

那十個人交給穗娘和顧嫂，學習幫廚的手藝。經過半個月，各自的性格長短清晰起來。穗娘顧嫂與張歆商議過，把他們分做兩下。四個歸顧嫂帶，以後就是顧實顧嫂的下手。四個歸穗娘帶，跟著學做冷盤和甜點。年紀最小的兩個女孩交給小羊和青青，卻不是給她們做丫頭，而是她們這支機動部隊的小兵。

在調研的基礎上，顧實擬出主菜選單。張歆從中選出十二道，加上穗娘擬出來的冷盤點心甜湯單子，拿給程啟和薛伯看。他二人加了幾道這邊宴客少不了的套路菜。添添減減，修修改改，反覆了一次，定下初稿，送同知府審查報批。

拿回來的選單，再讓顧實和穗娘，一樣一樣鋪寫開，列出主要材料，輔助材料，調料，要多少，哪樣自家做，哪樣外面買。

記錄清單，從詳細單子裡整理出採購目錄都是小羊和青青在做。這工作聽著高深，技術要求其實不高。兩個孩子一開始吃力，戰戰兢兢，一會兒這個字不會寫，一會兒那個數記錯了，好在兩個人一起做，有事商量，互相也有個對照，再有自家大人不厭其煩的指點教導，慢慢也就上手。最後交出來的單子，張歆一核算，除了該合的一些項沒合起來，竟沒什麼錯。

張歆大力稱讚一番，又特意讓顧實穗娘做了她兩個愛吃的，擺了一桌，一大家子一起給她們慶功。

小羊青青興奮的小臉發紅。小羊靦腆羞澀地垂著頭。青青則高高地仰著頭，兩眼亮得發光。

小強樂呵呵地替姐姐高興，抓起一根他自己愛吃的滷雞腿放到小羊碗裡，借花獻佛。小羊愛吃雞翅膀，可還是高高興興地接受弟弟的好意，吃了那根雞腿。可惜，她胃口小，等媽媽特地做的粉蒸排骨上桌，小羊嚐了一口就吃不下了。

阿福懂事了不少，見兩個姐姐幫著做事，那麼有成就感，也要求幫忙。

張歆想讓自己的班底專心於“特色菜”，就同程啟商議又找了個本地廚子，負責宴會的本地菜。後勤部也開始招人。擇菜洗菜，洗碗刷盤，這些外圍活計，做得不好要拖廚房後腿，得派個自己人去盯著。

四個大人顧不了那頭，張歆喜歡青青伶俐潑辣，有小管家婆派頭，準備派她去管臨時工。丫頭小紅和阿福跟著去，給她添四隻眼睛四個耳朵，也給她壯膽幫腔。

雖然張歆親自到場，為她立威，話說青青剛上任，還是遭遇了嚴重的年齡歧視。好在小丫頭見過世面，又得張歆打氣指點，母親穗娘薛家阿公撐腰，有思想準備，沒給哄得迷糊，也沒給氣得哭，嚇得跑，穩穩當當地呆住了，揪了兩個鬧事不幹活的，報告張歆開除了，又給情節不那麼嚴重的幾個記了過。那些人意識到張歆真把這孩子當大人用，不是鬧著玩，方才老實了。

張歆也不是由著小孩子胡鬧，自己隔一陣會突擊巡查一下，大面上對那些人的表現有數，因而有糾紛時能處理得公平。程啟薛伯有時看到青青昂首挺胸得意洋洋的樣子，也覺得有趣，意味不明地稱讚張歆：“知人善任。”

張歆惦記著找陳大少奶奶買塘泥的事，卻總抽不出空親自走一趟。

還是薛伯偶然說起，張歆才知道陳大少奶奶手中有六七十畝魚塘，一兩年總要放幹水，挖一次塘泥。薛伯種花種草，每年都要向陳大少奶奶討些塘泥回來。這挖塘泥，往往都在新年前，塘裡的魚賣得差不多的時候。

陳大少奶奶要管家，又逢事多繁忙的季節，不會到泉州來。買塘泥，事情不大，可連熟人也算不上，先前找房子，還承了陳大少奶奶一份大情，這事那事的，還沒登門好好謝謝人家。畢竟是求人的事，不好託人傳話。

突然想到青青都能獨當一面了，小羊也該放出去歷練歷練。

於是乎，最近一個宜出行的日子，小羊由薛家一位年長穩重，去過幾次南安縣城陳家的僕婦的陪同，攜了一籃自家做的糕餅糖果，登上相熟的車行僱來的車，往南安縣城而去。

陳大少奶奶正在分派年前大掃除的任務，卻也沒讓小羊久等，很快就見了她。

小羊行過禮，代表一家人感謝陳大少奶奶幫忙找到房子，使他們能夠很快在泉州安頓下來，認得了薛伯薛嬸這麼好的人家，得到許多幫助，又替媽媽表達了事務纏身，不能親來的歉意，並呈上那一籃點心。

泉州也有過年前親朋友好互相送年禮的習慣，普通人家有不少護送吃食，大戶人家之間走禮講究就多了。年禮講究有來有往。這一籃子，作為年禮，也輕了些。小羊記得媽媽的話，只說：“自家做的點心，不知合不合胃口，還請不要嫌棄。”

上次見面，陳大少奶奶就對這個乖巧文靜的女孩很有好感，這回見她小小年紀，替母親出門辦事，舉止恰當，不慌不忙，說話條理分明，不亢不卑，更是喜歡，親自上前扶起拉到身邊坐下，指了那籃裡的一款小點心命丫鬟取小碟盛來嚐嚐，一面與小羊攀談，問：“你母親可好？料理餘府的壽筵，可還順利？你弟弟還好？平日在家都做些什麼？”

上回初見，陳大少奶奶就知道張歆不一般，卻還沒想到她認了同知母親做乾孃，又這麼快就同程家的人做上了生意，還是由她說了算。以她這樣的來歷和才幹，南安大戶的陳家也是樂意認親的。

這些年，陳大少奶奶在南安一枝獨秀，也有些寂寞，於公於私都願意與張歆來往結交。

小羊不料她這麼熱情和藹，原先的緊張去了一層，乖順簡要地回答了她的問題，緊接著就道明來意。

“這麼點事，你娘就巴巴地支使你跑一趟，也不怕這麼好的女兒被人拐跑了？”陳大少奶奶半開玩笑地說。

小羊認真地回答““母親支撐門戶，撫養我和弟弟，十分辛苦。我年紀小，還不能為母親分憂，只能跑個腿傳個話。母親請了薛家的人陪我來，一路走的都是官路大路，很平安。”

陳大少奶奶笑眯眯地聽了，不住上下打量她，眼中笑意愈深，嚐了一口點心，讚了聲好，站起來說：“這點心我吃著甚好，更合我們老奶奶的口味。你陪我走一趟，給她送過去。”

塘泥還沒著落，小羊心裡著急，也不敢違逆了她。娘把這麼重要的事交給她，一定不能辦砸了。

當日就是陳家老奶奶把陳大少奶奶派去的泉州，自是知道張歆回鄉認親那回事，也聽說了她近來的動向，見到小羊也是十分熱情，拉著手問這問那。

老太太一口閩南話，幸而小羊語言能力不錯，這些日子下來，已經能聽懂大半，也能說簡單的常用語了。