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阿霞公婆都已去世，兄弟雖然分家，各過各的，仍住在一處，一個大門進出。夫家嫂子們眼見阿霞換了一番作派，突然有錢了，捨得吃，捨得買藥，都有些眼熱。得知是阿霞孃家妹子拿了錢給阿興治病，沒幾天又聽說她這妹子在泉州城裡開著一間大酒樓，來往的都是官府富商的家眷，臉上就有些不自在，接著，就對他們這一房熱絡起來，話裡話外地打聽張歆的情況。

阿霞嫁過來三十年，因為是最小的媳婦，嫁妝又薄，孃家又窮，還沒有親兄弟，丈夫又是老實巴交沉默寡言的性子，生了七個孩子，分家前，每天天不亮就要起床給一大家子做飯，公婆最後幾年病臥在床，幾乎都是她伺候的，勤勤懇懇，任勞任怨，也沒在兩個嫂子的半句好話，落下半點體面。遇到利益分配，他們這一房也是註定吃虧。到頭來，還是張歆，她的體面她的錢，為他們贏得了自家兄嫂的重視。

原來，哥哥嫂子也是會陪著笑臉同他們說話的！阿霞和丈夫旺和心裡都有點不是滋味，到底本性忠厚，撂不下冷臉，吐不出惡言，還要管著自家孩子不可對長輩不禮貌。兄嫂們對張歆的好奇和打探，他們卻是無法滿足。

阿彩這回探望長姐，遭遇從未有過的熱情接待。阿霞和旺和都被擠到一邊，旺和的兩個嫂子搶著拉她說話，還拿出自家捨不得吃喝的茶葉和糖果招待她和阿樟。

待她們開始打聽張歆的家底和生意，阿彩的訝異終於找到了答案。

雖然都是在陳林氏的教導下長大，阿彩的性格有親生父母的遺傳，陳林氏對她也不象對阿霞那麼嚴厲，夫家的人際關係生活也要輕鬆自在不少，所以，阿彩多了幾分機靈，還有偶爾的促狹。

想明白旺和嫂子態度變化的原因，阿彩一邊聲稱不瞭解妹妹的家底，而且這個妹妹姓張，她的錢也姓張，與陳家無關，與她們姐妹更加無關，一邊又透露出張歆正在為她義母同知老夫人預備壽筵，剛買下幾十畝地也沒空去看。反正這些事，她們若有心打聽，晚些日子也能知道。

旺和的兩個嫂子眼珠子咕嚕咕嚕轉，不知盤算什麼。

阿彩也不理她們，轉向姐姐姐夫：“阿玉呢？怎麼還在做工？一般東家，沒有特別的事，這時節都該放工人回家準備過年了。”

阿玉做工的地方就在離家三里的鎮上。是旺和二嫂介紹的，在她女婿家的針線鋪子做幫工。雖說是堂姐堂姐夫的鋪子，阿玉可沒有因為這層關係得到半點照顧。做伯母和堂姐的口口聲聲看在自家人的份上，才把這份工留給她，去學手藝，還計較什麼工錢。阿玉在那邊，不但要做鋪子裡的活，還時不常被堂姐叫去幫廚幫傭，工作比別人只多不少，工錢比別人只少不多。旺和阿霞在家還要時不時聽二嫂唸叨，好像三房欠了她們母女多大的人情。

阿彩只聽到了幾次，都不痛快，勸姐姐給阿玉換一份工。旺和阿霞心裡不是不明白，卻想著這份工離家近，到底是親戚家，放心些，阿玉年輕，多做點活，哪怕受點委屈，早些懂得人事，也不是壞事。要另找一份合適的工作，也不容易。

有了張歆的邀請，阿彩很樂意替姐姐和外甥女吐出一口惡氣：“阿妹酒樓還少幾個可靠人手，叫阿玉把手頭的工辭了，過完年，去幫她。要我說，也別等年後，餘家壽筵排場大，眼下正是阿妹最忙最缺人的時候。我家阿松阿兔阿雲都過去幫阿姨了。家裡要是不缺她做事，阿玉今天就同我走吧。過幾天，忙完壽筵，就回來了，也可藉機見見世面。阿玉在她堂姐家做工不是？也不是外人，還會硬扣著她一年的工錢，不放人？她二姆，你說是不是？”

阿玉堂姐還真是扣著阿玉一年的工錢，非要她幹到大年三十下午，全家年夜飯上桌了，才放她回家，不然就不給工錢。

旺和二嫂被阿彩用話套住，不知如何對應，只得哼唧道：“是呀，都是親戚，自家人不要為難——”

“就知道二姆最明事理，養出來的女兒也不會差。”阿彩截住她的話，指揮阿興：“你和阿樟跑一趟，同阿玉說明白，叫她馬上回來。她的工錢，回頭二姆會幫她去拿。”

阿興這些天被拘著養病，精力正無處發洩，連忙應了一聲，同阿樟拉著手跑出門。

離家雖近，阿玉回家的機會卻不多，還是從別人那裡聽說二外公在外面留下的小姨回來認祖。前些日子，聽說弟弟病了，阿玉求了半天，才得堂姐允許匆匆回家呆了不到一個時辰。上頭四個兄姐都沒了，阿玉很怕又會失去最小的弟弟，本想求堂姐先支了工錢，好給弟弟看病買藥，實在不能支，就請堂姐先借點錢給她，等她拿到工錢再還。

堂姐不但不肯，還說了一堆難聽的。還好，小姨聽說阿興病了，愣是塞了二十兩給母親，讓好好給阿興治病。一樣是親人，說起來堂姐還近一些，阿玉原本念著小時候堂姐帶過她，對她不錯，覺得堂姐出嫁前在家得寵，如今嫁人做媳婦也不容易，很多事都忍了，能幫她就幫她。經過上次借錢不給，這回又扣著她工錢不肯給，阿玉的心腸冷了，原就想做完今年不做了。隨便另外找一份工，都比在親戚家，被自己姐姐不當人看要強吧？

聽說阿姨傳話小姨叫她去，阿兔阿雲都已經在小姨那裡幫忙，阿玉歡喜地跳起來：“我去，我去！”

她堂姐衝出來：“阿玉，你去哪裡？年糕還沒蒸好呢。你敢走？不要工錢了？”

阿興一直討厭兩個勢利眼欺負人的伯母，更恨這個利用欺負他姐姐的堂姐，見阿玉似乎被鉗制住，猶豫起來，連忙給阿樟使個眼色。

兩人走上前，一人攙住阿玉一隻胳膊，拉著她往外跑，丟下幾句話：“阿姐，蒸年糕是你做媳婦該做的事情啊。年糕要自己家裡人做的，吃了才會吉利。阿玉姐，沒關係，你二姆講了，她會替你來拿工錢，不會讓這女人難為你。”

一路上，阿樟興致勃勃地對錶哥表姐講小姨多麼親切，小羊妹妹多麼漂亮，小強弟弟多麼好玩。他哥哥姐姐都去了，小姨那邊現在多麼熱鬧。

不但阿玉心嚮往之，恨不得一步跨到泉州，就連阿興都動心了：“阿松哥可以幫忙，我也可以啊。”

阿玉斷然否決：“不行！小姨叫你好好養病。你現在過去，小姨還要分心照看你。”

阿樟自己沒去成，巴不得多個難兄，連忙附和：“對啊，對啊，小姨沒叫你去呀。”

阿彩知道姐姐姐夫的性子，哪怕就是半天一夜的，倘若大房二房弄出什麼名堂，怕是擋不住，看見阿玉回來，立刻站起身說：“時候不早，該回家了。”

阿霞也知道自己這個妹妹。因為二嬸改嫁的影響，幼時活潑的阿彩變得不愛說話，很多時候悶頭做事，最怕與人衝突，表面看，是個懦弱怕事的。可事實上，阿彩心裡極有主意，待人處事都比自己高明。從小，很多時候，都是阿彩點撥她。