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董氏瞧他活泛機靈，倒也有些喜歡，就提點了幾句：“你親孃，我見過幾回，運道差了點，卻是極聰明極要強的。你是她生的，論聰穎和悟性當不差，只可惜沒人真心替你打算，認真教導你。你如今大了，多認得些朋友，對將來也有好處。只是，還要睜大眼睛，看清對方心性，結交些真朋友才好。除了交友，修身養性，也要下功夫才是。”

程七少愣了一下，感動莫名，撲通跪下，涕淚交加地磕頭：“侄兒長這麼大，叫過那麼多位母親，還從沒有人對侄兒說過這般金玉之言。求四嬸莫嫌侄兒頑劣魯鈍，以後瞧見侄兒做得不好的地方，還請直接打罵出來，就當憐惜侄兒自小沒親孃了。”

還真被穗娘料著，丁家請了位有點頭臉的朋友到張歆家，說合阿玉的親事。他們打聽了，阿玉家裡離得遠，跑一趟不容易，這邊住的外祖母和小姨卻是能做大半主的，就想先探探口風，有個七八分準了，再遣媒人過去提親。

陳林氏等人因為那些流言，心情都很不好。丁家在這時候，無芥蒂地上門提親事，現就讓她們生出幾分好感，再看兩個孩子，也般配，心下都是許了。一向溫婉順從的阿玉出乎意料地提出要當面問丁家後生幾個問題。

小門戶沒那麼多規矩，何況他兩個早見過，也算自己相看過的。

見了面，兩人都有些拘謹不好意思。詞不達意低問答幾句，阿玉把話頭引向正題：“外面有些說法，你也聽說過吧？你和你爹，心裡真的不介意我小姨的事？”

“聽說過。我和我爹都覺得不會是真的，你小姨不是那種人。捕風捉影的事，一陣就過去了。你們別放在心上。”

“嗯，”阿玉露出笑容：“倘若，我是說萬一，小姨真的改嫁，你和你爹也不介意麼？”阿玉不敢說出來，心裡還真挺想程大爺變成小姨夫。小姨一個人，太辛苦了！等到表弟表妹成親，剩下一個人，孤零零的，也可憐。

小丁撓了撓頭：“徐三爹沒對你們說麼？我娘就是嫁過兩回的。我家的藥鋪原是我外祖父開起來的。我舅舅夭折。我娘招婿入贅，沒幾年又死了丈夫孩子。我爹原是外祖父的學徒，後來娶了我娘，說好我哥隨外祖父姓，我隨父姓。我哥娶了嫂子，生了個女兒。我哥死後，嫂子改嫁。那家人不錯，嫂子怕我和我爹兩個大男人帶不了侄女，就把她接過去了。我爹說，等我有了兒子，第一個還要隨我娘姓，承繼外祖父家香火，第二個才姓丁。呃，我家裡這樣，你嫌棄麼？”

阿玉認真想了想，笑著問：“你嫌棄你娘麼？怕我嫌棄你麼？”

“我娘很好的。她若還在，也必定喜歡你。我——你瞪著眼睛罵人的樣子，有些像我娘。，其實，我娘她心很好，很少罵人的。我是怕你嫌我，可，還是應當同你講清楚。”

“我不嫌。我家裡也有沒辦法，改嫁的。就是小姨，我看她事事操心，那麼辛苦，倒真希望她能有個依靠。”阿玉不知不覺對小丁說出了心裡話。

小丁看得開：“長輩的事，我們不該插嘴。你小姨心思通透，會明白怎樣最好。”

阿玉回家講了丁家的事，陳林氏等人也沒怎麼介意，反而覺得小丁是個好孩子，可以放心把阿玉嫁給他。

還是張歆問了一句：“他娘改嫁，對兒孫總有些影響。阿玉，你當真不在乎？”

阿玉瞭解過這個，答得坦然：“小家小戶，能平安過日子，不愁吃穿，就不錯了。不象大戶人家在乎虛名。真說到影響，除了說親時會被一些人挑眼，就是三代之內不能科考罷了。我們這樣人家，兩代三代內，能不能讀書都不一定，貢院的門更是摸不到。”

張歆有些意外，認真地看著阿玉，點頭讚道：“丁家能娶我們阿玉，真是福氣！不但能幹，眼光也長遠，兩三代的事都想到了。”

眾人都笑起來。阿玉臊得滿臉通紅，走上前要擰笑得最大聲的阿兔。姐妹兩個鬧成一團。

丁家遣媒人去向旺和阿霞提親。

料定這樁婚事必定成了，陳林氏歡歡喜喜幫阿玉置辦嫁妝。阿玉是唯一的嫡親外孫女，也是孫輩裡第一個出嫁的女兒。

正忙得一團高興，湖西村來人，慌慌張張地報告：“阿祥和江家幾個後生打起來了。阿姆快回去看看吧。”

112拳頭和歪理

陳林氏急忙趕回去，阿祥的架早已打完，身上掛了好幾處彩，興致卻好，對著來慰問或看熱鬧的族人侃侃而談。

阿懷媳婦帶著兒子女兒搗草藥，拿藥酒，給阿祥和助拳的幾個小夥子治傷，還要招呼進門的長輩落座喝茶，忙得腳不沾地，卻笑得開懷。

阿祥打這場架，還是因為張歆那些流言的緣故。

張歆跟程啟出海那天，給張歆看門的陳四的侄兒正好去泉州，順道去看陳四和陳林氏，帶回小強被綁架，張歆求程家幫忙的訊息。

都知道唯一的兒子對於張歆意味著什麼，這邊的族人跟著提心吊膽了幾天。阿懷媳婦和幾個近親女眷還去廟裡燒香，請求佛祖和媽祖娘娘保佑。

總算老天開眼，母子兩個平安回來。大家鬆口氣，出聲或不出聲地，剛唸了句佛，就聽到隨之而來的流言。流言從泉州傳到鎮上，被姓江的帶回村裡。

湖西村住了五個姓。其他三個姓，要麼人丁凋零，要麼搬去鎮上，要麼避禍遷去了山裡，留在湖西村的只有幾戶，不成氣候。陳氏人多，土地卻多半掌握在江氏手裡。海上生路斷了，陳家人轉回陸上刨食，發現在他們之後來此落戶的江氏致力於農耕，經過幾十年開墾，佔有了村子附近適合耕種的土地。驕傲硬氣的陳家人只能租他們的田種，做佃戶。

江氏上一輩的老太爺，一輩子最大的願望就是把湖西村改名為江村，把外姓村民都變成江家的佃農，甚至奴隸。可惜陳家人口多，抱團，男人心底裡留著祖輩的強悍，不肯屈服，寧可出遠門做苦工，也不肯向江氏低頭。江老太爺啃了十幾年也沒能咬開這塊石頭，倒等來他投靠的大人物獲罪，連累江家盛極轉衰。

陳氏氣勢未輸，可因經濟緣故，長期處於江氏下風。一年前，陳林氏得到表彰，連帶地湖西陳氏走出江氏的陰影被世人所知。隨後，張歆返鄉認祖。這個外姓女兒沒有直接給陳氏創造多大福祉，然而，因為去年底她的農莊整地，過年前，只有一個姓陳的找姓江的借錢。利用她的捐贈，剛能勉強果腹的陳氏辦起了學堂。

江氏仍然擁有著湖西村所有良田，大半土地，仍比陳氏有錢很多，仍然僱著不少陳姓人口種田，然而，勢頭不妙。

阿祥媳婦弄出事端，阿祥丟了差事，灰溜溜回家來，讓不少江氏族人暗爽了兩天。沒想到，阿祥真的洗心革面，不急著外出做事，整頓家務，在學堂義務助教，又在族老跟前吹風，明確了家族內共同接濟孤寡老幼的做法。陳氏仍然窮，行事和組織卻已有名門望族的風範。相比之下，江氏雖有幾個錢，不過被人當作土老財。