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聽說情況，薛伯就問老伴：“你可聽說過她家有什麼當兵的親戚朋友？”

“應是沒有。阿歆剛來是不是給我們看過路引？她家是民籍，做著點生意。好好的，誰家同軍戶攀親？我看是那個當兵的，聽說阿歆美貌有錢，動了壞心思，欺上門來了。”薛嬸直覺敏銳。

薛伯點點頭：“軍士不奉調，不能隨便跑動。若是親戚朋友，又在臨近，總該有些往來走動。招呼也不打，這麼突然找上門，還鬧出這麼大動靜，生怕不能壞阿歆名譽似的，不是做親戚做朋友的樣子。”

“哎呀，她家阿婆可巧回鄉下去了，連陳四都帶了回去。家裡只有阿歆帶著幾個孩子，偏偏遇上這個事，這可怎麼辦好？”

“別擔心，我出去看看。你在家裡看著，勢頭不好，再往同知府看看，能不能搬救兵。”

再過十天，就是阿祥的小兒子百日。阿祥開始做生意有小半年，進山兩個多月，勢頭似乎不錯，帶信回來說想在山裡安個家，問他老婆願不願跟他進山。看那意思，倘若女人敢說個不字，他準備在那邊另娶一房。

阿祥痛打江華一頓，出了惡氣。新生的兒子健康可愛，眉眼五官活脫脫一個小阿祥。可阿祥對妻子的態度並沒有重新熱乎起來，仍是冷冷淡淡，令那女人心虛沒底。

在山裡得了范家照應，這邊有張歆接收貨源，阿祥是個極聰明的，也有經驗，生意開展順利，一上來就掙錢。大傢伙都很看好。他媳婦孃家也熱絡起來，不肯幹活的岳母三天兩頭帶些不值錢的東西跑過來看女兒看外孫，一付隨時待命要幫忙的樣子。

阿祥媳婦剛有點要揚眉吐氣的感覺，就被阿祥來了這一手。她爹孃一個勁鼓動她跟著進山。阿祥做老闆了，她進山也是做老闆娘。熬了這麼多年，眼看阿祥要發家，可不能讓他另外弄一個女人進門，把錢財都捲了去。泉州這邊，一大幫子人，阿祥就算有花花心思，輕易也不敢動作。山裡那邊，只好她自己去看著。

陳林氏等人跟前，阿祥早打過招呼，因為他媳婦先前的作為，對陳家對孩子不好，他想把家搬到山裡去，減低岳家的不良影響，讓女人學著懂事。因而，當阿祥媳婦來徵求意見尋求幫助，大家一邊倒地勸她跟著進山。

事情很快就定下來，阿祥回來給小兒子作百日，然後夫妻兩個帶著這最小的一起進山，大的兩個留在湖西村，託給阿懷夫妻照顧，跟著堂哥堂姐，該學什麼學什麼。

又要辦百日，又要搬家，又要安排留下的兩個孩子，頭緒就多了。還趕上族裡一個長老做壽，另一家娶媳婦。

陳林氏最近兩頭跑，忙得很。這天一早，帶了一車東西又回湖西村了，還帶走了陳四和丫頭小紅。

知道薛伯薛嬸熱心，把張歆當自家人，陳林氏每次出門都會預先同薛嬸打個招呼，請他們看顧著張歆母子一點。

秀才遇著兵，有理說不清。丘八不講理的多，老百姓大多心裡厭惡，也害怕。

薛伯早年行走海上，見過世面，遇過海盜，也是揮過刀，砍過人的，走到門口，先站定冷眼看了一陣，斷定這夥人十有是上門惹事的，暗暗拿定主意，這才陪著笑臉走上前：“這位軍爺，這麼久沒人應門，他家怕是沒人在家。軍爺貴姓？要不然，留個口信，小人回頭轉告他家？”

“去，去，去！我們將軍的事，輪得著你管？”一個護衛不耐煩地伸手來推。這幫人對著老百姓驕橫慣了，今日上門謀算一個寡婦，又叫又拍鬧了半天，靜悄悄連個應門的人也沒有，已是惱火。

為首那人還算知道他們這回是來泉州出差，客場作戰，對手又沉得住氣，需要收斂著點，一擺手制止手下的粗暴：“我姓陸，現任五品正千戶，是張氏的——呵呵，她來泉州就是我送她來的。”

能當將領的，當然比只能當小兵的多點腦子。陸千戶很明白自己的目的不是一天就能達成的，要緊的是先把勢造出來，再慢慢圖謀。張氏家裡沒動靜，鄰居看戲不出聲，獨角戲眼看沒法往下唱，好容易有個出頭的，讓他能接著往下演，自然不能放過。

說他“送”張歆來泉州，也不全是胡扯。當初，張歆得餘老夫人允許，搭去松江接官眷的船來泉州。他就是那位負責沿途護送的陸副千戶，去年因為點功勞，升了一級，轉副為正。

他的駐地禮泉州三百里，卻也聽說了福壽閣。陸千戶在船上就動了心思，挨著餘陸兩位老夫人，不敢造次，忍痛錯過嘴邊滑過的一塊肥肉，一直念念不忘。他見過張歆天然無雕飾的容貌，在他見過的女人中絕對排上等，還有錢，身邊還有個沒長成的小美人，一想起來，就心癢難耐，暗吞口水。

他暗地裡打聽過，得知張歆就是讓福壽閣大出名大賺錢的幕後人，簡直喜出望外，這女人不光生得美，有錢，還會賺錢，只要把她弄到手——

兩個月前，他家裡病歪多年的黃臉婆終於斷氣，陸千戶有了足夠的把握，志在必得，只苦於軍務在身，不能隨便跑泉州來，知道張歆有同知府和程家作靠山，不敢打草驚蛇，一直等到有個差事，有了正當機會，才找上門。

他打得好算盤，最好，能納張歆為妾，畢竟是二婚的寡婦，還帶著拖油瓶，身價也就那樣了。留著那個正妻誥命，將來還能娶一個對仕途有幫助的女人。如果，張歆靠山夠硬，餘同知真在乎這個義妹，她家底也夠厚，性子又剛烈，實在不能做妾，正妻的位子也可以許給她，先把人和財都弄到手再說。女人，不都想嫁個能萌妻封子的男人？進門就是堂堂五品誥命，不信她能不動心！續絃個寡婦，他是虧了，可想想她女兒再過個幾年就是含苞待放的一朵花，也算是個補償。

這陸千戶也是個有心計的，居然想到從同知府打探，瞭解了不少細節，這才有備而來。

他早問清了先前的流言風波，從中想到利用輿論逼迫張氏屈從，一上來就故意製造曖昧，想讓人以為張歆與他有過什麼苟且，而且是在張歆回到泉州之前。這樣一來，料想程啟也不會再幫她。話不說實，有意讓人猜想，就是餘家出面，也說不出什麼。

他玩曖昧，卻不想薛伯是知道底細的。張歆當日住在他家，同他夫妻兩個說過餘老夫人認她做義女的前因後果，故而薛伯雖然記不得姓名，卻知道有過那麼一位不懷好意的“護送人”。

得知張歆是在官船上被他看到，薛伯暗暗鬆了口氣，不慌不忙地笑道：“原來，餘同知大人的母親和一位將軍老夫人來泉州，就是大人一路護送的。張氏蒙兩位老夫人憐惜，得以搭乘官船，也確實受了大人的恩惠。”

剛順著陸千戶的話，開始遐想的街坊猛然醒悟過來。對啊，聽說張氏就是在來泉州的船上被餘老夫人認做義女的。張氏一屆平民，怎麼可能勞五品千戶護送？他送的自然是兩位老夫人。張氏要是在船上有什麼事，餘老夫人又怎麼會認她做女兒？