第八章

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我簡直沒法把話說出來，即使說出來了也沒什麼用。他不讓我說話，只顧自己說個不停，這隻有歐文才做得出來。他別提多得意了。他說我們應該一起吃頓飯，慶祝一下書的完稿。

於是我掙扎著穿好衣服，到了河濱餐廳，坐下來等著。接著歐文來了。

“他甚至沒有遲到。平常總是遲到的。他一副飄飄然的樣子，興奮得要命。真以為自己做了一件勇敢的、驚世駭俗的事情。我還沒能插進一句話，他就開始談起電影改編的事。”

煙從她鮮紅的嘴唇間噴出來，再加上一雙亮閃閃的黑眼睛，看上去像龍一樣嚇人。

“後來我對他說，我認為他的作品很差，居心不良，不能出版，他一下子跳了起來，把椅子甩到一邊，開始嚷嚷。他在侮辱了我的人格和事業之後，對我說，如果我沒有勇氣繼續做他的代理，他就自己出版那玩意兒——做成電子書。說完就氣沖沖地一走了之，留下我來買單。其實，”她低吼著說，“他一貫都是那副德——德行——”

情緒激動又激起比先前更厲害的一陣猛咳。斯特萊克都擔心她要窒息了。他從椅子裡探起身，但她揮揮手讓他別管。最後，她臉色發紫，眼淚汪汪，用砂礫般的嗓音說：

“我想盡一切辦法補救。在海邊度假的週末徹底毀了；我不停地打電話，想聯絡上費舍爾和瓦德格拉夫。簡訊發了一條又一條，為了能收到訊號，一直守在圭提安該死的懸崖上——”

“你是那裡的人？”斯特萊克問，微微有些吃驚，他沒有從她的口音裡聽出童年記憶中的康沃爾方言。

“我的一個作者住在那裡。我跟她說，我已經四年沒有離開倫敦了，她就邀請我過去度週末。想帶我去看看她書中寫到的所有那些美麗的地方。有些景色美極了，我這輩子都沒見過，可是我滿腦子都想著那本該死的《家蠶》，想阻止每個人去讀它。我睡不著覺，心情糟到極點……終於，在星期天吃午飯的時候，我得到了傑瑞的迴音。傑瑞週末根本就沒出去過紀念日，聲稱沒有收到我的資訊，所以他就決定讀一讀那本該死的書。

“他感到厭惡和憤怒。我向傑瑞保證，我會盡自己的一切力量阻止那個破玩意兒……但我不得不對他承認，我同時寄了一份給克里斯蒂安，傑瑞聽了這話，直接就把電話結束通話了。”

“你有沒有告訴他，奎因威脅說要把那本書弄到網上去？”

“沒有，”她沙啞著嗓子說，“我暗暗祈禱他是光打雷不下雨，因為歐文其實對電腦一竅不通。但我還是擔心……”

她的聲音低了下去。

“你擔心什麼？”斯特萊克催促道。

她沒有回答。

“自己出版的說法能說明一些問題，”斯特萊克隨意地說道，“利奧諾拉說奎因那天晚上消失時，帶走了他自己那份手稿，以及所有的筆記。我當時懷疑他是不是打算一把火燒掉或扔進河裡，現在看來他可能是想把它變成一本電子書。”

這個資訊沒有使伊麗莎白·塔塞爾的情緒有任何好轉。她咬牙切齒地說：

“他有個女朋友。是教寫作班時認識的。那女人的書都是自己出版的。我之所以知道她，是因為歐文想讓我對她那些該死的情色幻想小說感興趣。”

“你跟她聯絡過嗎？”斯特萊克問。

“說實在的，我聯絡過。我想把她嚇跑，我想告訴她，如果她幫歐文把那本書改換格式，或在網上銷售，她可能也會成為案件當事人。”

“她是怎麼說的？”

“我沒有聯絡上她。試了好幾次。也許她已經不用那個號碼了，誰知道呢。”

“可以把她的聯絡方式給我嗎？”斯特萊克問。

“拉爾夫有她的名片。我叫拉爾夫不停地給我撥她的電話。拉爾夫！”她大聲叫道。

“他牽著寶寶出去還沒回來！”門外傳來那個姑娘驚慌失措的尖細嗓音。伊麗莎白·塔塞爾翻翻眼珠，慢吞吞地站起身來。

“叫她找是沒用的。”

代理剛出去把門關上，斯特萊克就騰地站起來，走到辦公桌後面，彎腰審視牆上吸引他目光的一張照片，他不得不先把書架上的一張合成照挪開，照片上是一對杜賓狗。

他感興趣的那張照片有A4紙那麼大，是彩色的，但已發黃褪色。

從照片上四個人的服裝款式看，至少是二十五年前照的，地點就在這座大樓外。

一眼就能認出伊麗莎白來，她是四個人中唯一的女性，人高馬大，相貌平平，黑頭髮被風吹亂，穿著一件深粉紅色和青綠色的低腰連衣裙，顯得很呆板。她的一側站著一個身材修長的淺黃色頭髮的年輕男子，英氣逼人；另一側是一個皮包骨頭、臉色陰沉的矮個子男人，腦袋大得與身體不成比例。他看著有點面熟。斯特萊克猜想可能在報紙或電視上見過。

在這個身份不詳、但可能很有名的男人身邊，就站著比現在年輕得多的歐文·奎因。他是四個人中最高的，穿著一件皺巴巴的白西服，髮型用最形象的說法是尖嘴梭子魚。斯特萊克忍不住想象出大衛·鮑伊12變胖後的樣子。

門開了，抹了潤滑油的鉸鏈發出輕微的呼呼聲。斯特萊克沒有試圖掩飾自己在做什麼，而是轉過身面對代理。代理手裡拿著一張紙。

“那是弗雷切，”她說，眼睛看著斯特萊克手裡狗的照片，“去年死了。”

斯特萊克把狗的照片放回書架上。

“噢，”她這才明白過來，“你是在看另一張照片。”

她走到褪色的照片前，跟斯特萊克並肩站著。斯特萊克注意到她差不多有一米八二，身上散發著JPS香菸和艾佩芝香水的氣味。

“那是我代理公司開張的第一天。這些是我第一批的三個客戶。”

“他是誰？”斯特萊克問的是那個漂亮的黃髮青年。

“約瑟夫·諾斯。是他們中間最有才華的。不幸的是，英年早逝。”

“這位是——”

“邁克爾·範克特，這還用說。”她說，口氣裡透著驚訝。

“我就覺得看著眼熟。你還代理他嗎？”

“不了！我還以為……”