第九章

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“你等著——皮帕肯定會把你幹掉——你他媽的等著吧——”

鄰居的門又開了，還是那個嘴裡叼著香菸的女人。

“喲！”她說。

門廳的燈光灑在斯特萊克身上，照亮了他。紅頭髮的女人發出半是驚叫、半是抽冷氣的聲音，踉踉蹌蹌地後退幾步，離開了他。

“這他媽是怎麼回事？”鄰居問道。

“好像是認錯人了。”斯特萊克和顏悅色地說。

鄰居砰地把門關上，偵探和襲擊他的人重新陷入黑暗。

“你是誰？”女人輕聲問，“你想幹什麼？”

“你是凱瑟琳·肯特嗎？”

“你想幹嗎？”

她突然緊張起來，“如果我猜得不錯，告訴你，那事兒我壓根兒沒參與！”

“你說什麼？”

“那你到底是誰？”她問，聽聲音比剛才更害怕了。

“我叫科莫蘭·斯特萊克，是私人偵探。”

他已經習慣了人們意外發現他在門口等他們時的反應。凱瑟琳的反應——驚訝得說不出話來——是很典型的。她從他身邊連連後退，差點兒被自己扔下的購物袋絆倒。

“誰派私人偵探來調查我？肯定是那女人，對不對？”她惡狠狠地說。

“有人僱我尋找作家歐文·奎因，”斯特萊克說，“他已經失蹤快兩星期了。我知道你是他的朋友——”

“不，我不是。”說著，她彎腰去撿那兩個袋子。它們發出重重的、金屬碰撞的聲音。“你可以替我把這話告訴那個女人。她儘管去找他好了。”

“你不再是歐文的朋友了？你不知道他在哪兒？”

“我根本不關心他在哪兒。”

一隻貓高傲地在石頭陽臺的邊緣走過。

“我能不能問問你上次是什麼時候——”

“不能問。”她一邊說，一邊做了個憤怒的手勢，把手裡一個購物袋掄了起來，斯特萊克嚇得縮了一下，以為已經走到跟她並排的那隻貓會被砸到陽臺外面去。貓嘶嘶叫著跳開了。說時遲那時快，女人狠狠地踢了貓一腳。

“該死的東西！”她說。貓迅速跑走了。“請你讓開。我要進我的家。”

斯特萊克從門口退了幾步，讓她上前。女人找不到鑰匙了。她手裡拎著袋子，非常彆扭地在口袋裡摸索了幾秒鐘，只好又把袋子放在腳下。

“奎因先生跟他的代理為他那本新書大吵一架後就失蹤了，”斯特萊克趁凱瑟琳在大衣裡摸索時說道，“我就猜想是不是——”

“我根本不關心他的書。也沒讀過。”她加了一句，兩隻手在發抖。

“肯特夫人——”

“女士。”她說。

“肯特女士，奎因先生的妻子說，一個女人到他們家裡去找他。根據描述，我覺得——”

凱瑟琳·肯特找到了鑰匙，可是又掉在地上。斯特萊克俯身替她撿起來。她一把從斯特萊克手裡搶過去。

“我不知道你在說些什麼。”

“你上個星期沒有去他家找他嗎？”

“我告訴過你了，我不知道他在哪兒，我什麼都不知道。”她氣呼呼地說，把鑰匙猛地插進鎖眼，擰了一下。

她抓起兩個購物袋，其中一個又發出重重的、金屬碰撞的聲音。

斯特萊克看出是當地一家五金商店的袋子。

“看上去挺重的。”

“我的水箱浮球閥壞了。”女人怒氣衝衝地告訴他。

然後，她就當著斯特萊克的面把門重重關上了。