第二十三章

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“他就是人來瘋，”海麗說，仍然為她感覺到的斯特萊克的怒氣而慌亂不安，“因為科米在這兒。”

砂鍋燉菜在斯特萊克嘴裡變成了橡膠和塑膠。海麗·安斯蒂斯怎麼知道夏洛特要結婚了？安斯蒂斯夫婦很少進入夏洛特和她未來丈夫的圈子，那男人是（斯特萊克恨自己記得這麼清）十四世克洛伊子爵的兒子。海麗·安斯蒂斯對紳士私人會所、撒佛街高檔成衣店、吸毒的超級名模能有多少了解？而靠信託基金生活的傑戈·羅斯先生是所有這些東西的常客。海麗對那個階層的瞭解並不比斯特萊克多。那是夏洛特的本土領地，夏洛特和斯特萊克在一起時，進入了一個社交的無人區，彼此在對方的社交圈子裡都不自在，因為兩人截然不同的標準發生碰撞，時時處處都為尋找共同點而鬥爭。

提摩西又回到廚房，哭得很厲害。這次他的爸爸媽媽都站了起來，一同把他勸回臥室，斯特萊克幾乎沒有意識到他們離開，兀自沉浸在往事的回憶中。

夏洛特特別反覆無常，她的一個繼父甚至想過要把她送進精神病院。她撒謊就像別的女人呼吸一樣，張嘴就來。她已經徹底被損害了。她和斯特萊克維持的最長一段時間是兩年，他們對彼此的信任經常破裂，卻又經常被吸引到一起，每次兩人關係（在斯特萊克看來）都比之前更加脆弱，但是對彼此的思念卻不斷增強。十六年來，夏洛特不顧親朋好友的懷疑和蔑視，一次又一次地回到一個大塊頭私生子，後來還廢了一條腿的大兵身邊。如果換成他的任何朋友，斯特萊克肯定會勸他抽身離開，別再回頭，可是他逐漸看到夏洛特就像他血液中的某種毒素，恐怕永遠也無法清除，他唯一能希望的就是控制它的症狀。最後一次決裂是八個月前，就在他透過蘭德里一案成為媒體紅人的前夕。夏洛特終於說了一個無法原諒的謊言，斯特萊克便徹底離開了她，她重新回到那個男人仍然獵殺紅松雞、女人在家族墓穴佩戴冠狀頭飾的世界，她曾告訴斯特萊克她鄙視那個世界（然而那似乎也是一句謊言……）。

安斯蒂斯夫婦回來了，提摩西沒來，換了抽抽搭搭、不停打嗝的提麗。

“我猜你在慶幸自己沒有孩子，是不是？”海麗快言快語地說，在桌旁重新坐下，讓提麗坐在她腿上。斯特萊克刻板地笑了笑，沒有反駁她的話。

曾經有過一個孩子，準確地說只是虛幻的影子，他以為有個孩子，後來又推測那孩子死了。夏洛特曾對他說她懷孕了，但拒絕去看醫生，在日期上改來改去，後來宣稱一切都結束了，卻沒有絲毫證據證明真的有過。這樣一個謊言，幾乎任何男人都會覺得無法原諒，對斯特萊克來說——夏洛特肯定也知道，這個謊言結束了所有的謊言，也扼殺了多年來在她的說謊癖中殘存的那一點點信任。

十二月四日結婚，還有十一天……海麗·安斯蒂斯是怎麼知道的？

此刻，面對兩個孩子的哭鬧和發脾氣，他倒暗自感到慶幸，這吵鬧聲有效地破壞了他們吃大黃布丁和奶油凍時的對話。安斯蒂斯提議他們拿上啤酒，到他的書房裡去討論法醫報告，這是斯特萊克一整天來最愛聽的一句話。海麗留下來照顧已是昏昏欲睡的提麗和依然清醒、令人生畏的提摩西，提摩西剛才又跑進來，大聲說他喝水時灑得滿床都是。海麗悶悶不樂，顯然覺得沒有從斯特萊克這裡撈到什麼有價值的東西。

安斯蒂斯的書房是門廳那端一間擺滿書的小房間。他將電腦椅讓給斯特萊克，自己坐在一箇舊蒲團上。窗簾沒有拉上，斯特萊克能看見在橙黃色的路燈映照下，濛濛細雨像粉塵一樣灑落。

“法醫說他們從沒碰到這樣棘手的工作，”安斯蒂斯說，斯特萊克的注意力頓時被他吸引過去，“記住，這些都是非官方的，我們還沒有全部集齊呢。”

“他們能確定到底是什麼令他喪命的嗎？”

“腦部遭擊，”安斯蒂斯說，“他的後腦勺被打破了。可能不是瞬間斃命，單是腦外傷不足以令他死亡。他們無法確定他被開膛破肚時是否已死，但幾乎可以肯定是沒有意識的。”

“不幸中的萬幸。那麼他被捆綁是在昏迷之前還是昏迷之後呢？”

“對此有一些爭論。在他的一隻手腕上，繩索下的一塊面板有淤青，他們認為這說明他是在死前被捆綁的，但沒有跡象能證明他被繩子綁住時是否還有意識。麻煩在於，那些該死的酸性物質抹去了所有的痕跡，地板上看不出是否有過掙扎，屍體是否被拖拽過。他是個身材魁梧的大塊頭——”

“如果被捆綁著，就比較容易對付，”斯特萊克贊同道，想到矮小瘦弱的利奧諾拉，“但最好知道他挨那一擊的角度。”

“是從上面打來的，”安斯蒂斯說，“但我們不知道他當時是站著、坐著還是跪著……”

“我認為可以肯定他是在那個房間遇害的，”斯特萊克說，追循著自己的思路，“我認為誰也沒有那麼大力氣，能把那麼重的一具屍體搬上那些樓梯。”

“他們一致認為，他差不多就死在屍體被發現的那個位置。那是酸性物質最集中的地方。”

“你知道那是哪一種酸性物質嗎？”

“哦，我沒說嗎？是鹽酸。”

斯特萊克拼命回憶化學課上學過的知識。“用來給鋼鍍鋅？”

“也算它的用途之一吧。這是能合法買到的一種腐蝕性物質，大量用於工業生產，還是強力清潔劑。奇怪的一點是，它能在人體內自然生成。在我們的胃酸裡。”

斯特萊克小口喝著啤酒，思索著。

“在書裡，他們往他身上倒的是硫酸。”

“鹽酸是從硫酸裡提取出來的。對人體組織具有很強的腐蝕作用——這你也看到了。”

“兇手究竟是從哪兒弄到了那麼多這種東西？”

“信不信由你，鹽酸似乎早就在那房子裡了。”

“那為什麼——”

“還沒有人能告訴我們。廚房地板上有一些空的一加侖容器，樓梯下的儲藏間也有幾個灰撲撲的同樣的容器，裡面裝滿鹽酸，尚未開啟。它們來自伯明翰的一家工業化學品公司。空容器上有一些痕跡，似乎是戴著手套的手留下的。”

“很有意思。”斯特萊克撓著下巴說道。

“我們還在核實這些鹽酸是什麼時候買的，怎麼買的。”

“擊打他頭部的鈍器是什麼？”

“畫室裡有一個老式的制門器——是實心鐵，形狀像熨斗，有一個把手，幾乎可以肯定就是它。跟死者顱骨的印記相吻合。那個制門器上也都潑灑了鹽酸，和其他所有東西一樣。”

“死亡時間是怎麼估計的？”

“唉，是啊，這是最棘手的。昆蟲學家不肯對此負責，說屍體情況不適用於所有平常的計算方法。單是鹽酸的煙就能暫時阻止昆蟲靠近，因此無法透過害蟲侵擾來判斷死亡日期。沒有一個自尊自愛的綠頭蒼蠅會在酸液中產卵。我們在屍體沒有被鹽酸浸透的部分找到了一兩條蛆，但沒有發現通常的害蟲侵擾。”

另一方面，房子裡的暖氣一直開得很高，屍體腐爛的速度會比晾放在這種天氣裡快一些。可是鹽酸又會干擾正常的腐爛。他身上的有些部分已經燒焦到骨頭。

“決定性的因素應該是內臟，死者吃的最後一餐，等等，可是內臟完全被掏空了。看樣子是被兇手帶走了，”安斯蒂斯說，“我以前從沒聽說過這種事，你呢？幾磅血淋淋的內臟被拿走。”