第二十三章

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對我來說，我不認為她有這樣黑的心腸，能做出這樣血腥的事情。

——約翰·韋伯斯特，《白色的魔鬼》

蹺著腳在酒吧待了一下午，並沒能緩解斯特萊克膝蓋的腫痛。在去地鐵的路上，他買了止痛藥和一瓶便宜的紅酒，然後便出發去格林威治，安斯蒂斯和他妻子海倫就住在那兒，一般大家都管海倫叫海麗。斯特萊克因為城中線的延誤，花了一個多小時才到達他們在阿什伯納姆樹林的家。他在地鐵裡一直站著，把重心放在左腿上，心裡再一次為去露西家來回打車花的那一百英鎊感到痛惜。

他在碼頭區輕軌鐵路站下車時，雨點又灑在他的臉上。他豎起領子，一瘸一拐地走進夜色中，本來五分鐘就能走到的，花了差不多十五分鐘。

斯特萊克拐進那條幹淨的、前門花園平整的坡狀街道時，才想起或許應該給教子買一份禮物。他一方面急切地想跟安斯蒂斯討論法醫提供的資訊，另一方面，對這個晚上的應酬提不起絲毫興趣。

斯特萊克不喜歡安斯蒂斯的妻子。那份時常令人倒胃口的熱情，掩蓋不住骨子裡的好管閒事，她的本性就像一把彈簧刀，時不時地會從皮毛大衣裡突然冒出來。每次斯特萊克進入她的勢力範圍，她都要滔滔不絕地表示感謝和關心，但是斯特萊克看得出來，她渴望探知他飽經滄桑的過往的具體細節，探知他那位搖滾巨星的父親和嗑藥成癮的亡母的情況，斯特萊克還可以想象她渴望知道他跟夏洛特分手的詳細內幕，她跟夏洛特在一起總是嘮叨個沒完，卻無法掩飾私底下的厭憎和猜忌。

提摩西·科莫蘭·安斯蒂斯的受洗推遲到出生十八個月之後，因為父親和教父要乘直升機從阿富汗過來，並且要在各自的醫院請假。

在受洗之後的那個派對上，海麗堅持做了一個聲淚俱下的發言，說斯特萊克怎樣救了孩子父親的命，還說斯特萊克答應做提摩西的守護天使對她來說意味著什麼。斯特萊克沒能想出什麼令人信服的理由拒絕做孩子的教父，在海麗說話時只能低頭望著桌布，小心地不去看夏洛特的眼睛，以免被逗得笑出聲來。夏洛特穿著——他記得非常清楚——他最喜歡的那條孔雀藍褶子連衣裙，把她玲瓏有致的身材勾勒得曲線畢露。他雖然還拄著雙柺，但挽著這樣一個尤物般的女人，也算是彌補了尚未安裝假肢的那半條斷腿，使他從“獨腳男人”變成一個勝利者，奇蹟般地——他知道每個見過夏洛特的男人差不多都會這麼想——捕獲這樣一個美貌驚人的未婚妻，每當她走進房間，正在說話的男人們都會停住話頭。

“科米，親愛的，”海麗開啟門，輕言細語地說，“你瞧你，這麼個大名人……我們還以為你把我們給忘了呢。”

從來沒有人管他叫科米。他也一直懶得告訴海麗他不喜歡這個稱呼。

她給了斯特萊克一個溫柔的擁抱，斯特萊克沒有回應，他知道這個擁抱是對他的單身狀態表示憐憫和遺憾。從外面寒冷刺骨的冬夜走進來，感覺到屋裡暖洋洋的，燈火明亮，讓他很高興。他從海麗那兒掙脫出來時，安斯蒂斯大步走了過來，端著一杯毀滅酒吧啤酒作為見面禮。

“裡奇24，快讓他進屋吧。說實在的……”

可是斯特萊克已經接過酒杯，心滿意足地喝了幾口，才開始脫大衣。

斯特萊克那三歲半的教子衝進門廳，嘴裡發出刺耳的蒸汽機的聲音。他長得很像母親，五官雖然又小又精緻，卻奇怪地擠在臉的中間。提摩西穿著超人的睡衣，用一把塑膠鐳射劍對著牆亂砍亂劈。

“哦，提米，親愛的，不能這樣，我們漂亮的新塗料……他不肯睡覺，想看看他的科莫蘭叔叔。我們一直跟他談到你。”海麗說。

斯特萊克毫無熱情地打量著那個小身影，發現教子對他也同樣沒什麼興趣。在斯特萊克認識的孩子中間，只有提摩西的生日他有希望記住，但並沒有因此而給他買過禮物。男孩是在“北歐海盜”在阿富汗那條土路上爆炸的兩天前出生的，那次爆炸奪去了斯特萊克的右小腿和安斯蒂斯的部分臉頰。

斯特萊克從沒跟任何人吐露，他在病床上度日如年時曾問自己，為什麼他當初是將安斯蒂斯一把抓住，拖到車子後面。他在腦海裡反覆琢磨：那種奇怪的預感越來越強，逐漸使他確信馬上就要發生爆炸，他伸手一把抓住安斯蒂斯，其實他同樣可以抓住加利·託普萊中士的。

是因為安斯蒂斯前一天透過網路給海倫打電話，欣賞他差一點就見不到的新生兒子，而斯特萊克在旁邊都聽見了？所以斯特萊克的手才毫不猶豫地伸向年齡稍長的地方自衛隊警察，而不是那個訂了婚但還沒有孩子的英國憲兵託普萊？斯特萊克不知道。他對孩子沒有什麼感覺，而且不喜歡差點成為寡婦的這個妻子。他知道自己只是幾百萬或死或活計程車兵之一，他們千鈞一髮之際的行動，無論是出於訓練還是本能，都使其他人的命運發生了永遠的改變。

“你想給提米念他的睡前故事嗎，科米？我們剛買了一本新書，是不是，提米？”

這是斯特萊克最不喜歡做的事了，尤其還是個非常活躍的男孩坐在他腿上，他沒準兒還會踢到他的右膝。

安斯蒂斯領頭走進開放式的廚房和餐廳。牆壁是乳白色的，地板上沒鋪地毯，一張長長的木頭桌子放在房間那頭的法式窗戶旁邊，周圍是蒙著黑布罩的椅子。斯特萊克模模糊糊記得，上次跟夏洛特一起來的時候，椅子是另一種顏色。海麗跟在他們身後進來，把一本色彩鮮豔的圖畫書塞進斯特萊克手裡。斯特萊克別無選擇，只好坐在餐廳的一把椅子裡，開始讀《喜歡蹦蹦跳的袋鼠凱拉》裡的故事，書竟然就是羅珀·查德出版的（換了平常他肯定不會注意）。教子提摩西被穩穩地放在旁邊的座位上，他似乎對凱拉的滑稽行為並不感興趣，一直在玩手裡的鐳射劍。

“該上床睡覺了，提米，親科米一下。”海麗對兒子說，提摩西帶著斯特萊克的默默祝福，滑下椅子，大聲抗議著跑出廚房。海麗跟過去。母親和兒子噔噔噔地跑上樓去，互相嚷嚷的聲音逐漸聽不清了。

“他會把提麗吵醒的。”安斯蒂斯預言道。果然，海麗再次出現時，懷裡抱著號啕大哭的一歲寶寶。她把孩子塞進丈夫手裡，轉向爐子。

斯特萊克不動聲色地坐在廚房的桌旁，覺得越來越餓了，暗自深深地慶幸他自己沒有孩子。安斯蒂斯夫婦花了差不多四十五分鐘，才把提麗重新哄上床睡覺。終於，砂鍋端上桌，同時還有另一杯毀滅酒吧啤酒。斯特萊克本來應該鬆弛下來的，卻隱隱感覺海麗·安斯蒂斯正準備朝他發起進攻。

“聽說了你和夏洛特的事，我覺得實在是太遺憾了。”海麗對他說。

斯特萊克嘴裡塞得滿滿的，只能用動作大致表示一下感謝。

“裡奇！”看到丈夫正要給她倒葡萄酒，她佯裝惱怒地說，“這可不行哦！我們又有了。”她一隻手按在肚子上，驕傲地告訴斯特萊克。

他嚥了口唾沫。

“祝賀祝賀。”他說，看到他們這麼高興即將擁有另一個提摩西或提麗，他感到很驚訝。

果然不出所料，他們的兒子又出現了，宣佈他餓了。令斯特萊克失望的是，安斯蒂斯離開餐桌去對付兒子，留下海麗舉著一叉子紅酒燉牛肉，目光炯炯地盯著斯特萊克。

“她四號就要結婚了，我真難以想象你會是什麼感覺。”

“誰要結婚了？”斯特萊克問。

海麗一臉詫異。

“夏洛特呀。”她說。

從樓梯那兒模模糊糊傳來教子的哭喊聲。

“夏洛特十二月四號結婚。”海麗說，她意識到自己是第一個把訊息告訴他的，不由地顯出一臉興奮。接著，斯特萊克的表情似乎讓她看了心裡發虛。

“我……我聽說的。”她說，垂眼看著自己的盤子，這時安斯蒂斯回來了。

“小壞蛋，”他說，“我跟他說了，如果再敢下床，我就打他屁股。”