金蟬脫殼

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難道他的死是蒂斯戴爾詛咒我們大家的一個步驟？

不，我的凡事都要講邏輯的本能又佔了上風。

蒂斯戴爾怎麼能在吊死後又活過來？

他又怎麼能逃過絞刑再逃出行刑室呢？

惟一的解釋似乎應該是這樣，不是活著的蒂斯戴爾在實踐他偏執的復仇誓言，而是一個死了的人被賦予了超乎尋常的邪惡力量……

為了驅散心裡這些陰暗的念頭，我親自監督剩下的搜查工作。在我們從這幢建築搜向另一幢建築的過程中，閃電一再地劃破陰沉的天空，巨大的雷聲像千鈞重錘直接砸在屋頂上。監獄的每個角落都被我們像篦頭髮一樣篦了一遍，沒有漏過任何一個細小的地方，連工作區和單人牢房的通道也沒放過，儘管幾星期前作為例行安檢措施我已經下過全面檢查的命令。

我們什麼也沒有找到。

不管是活的還是死的，阿瑟·蒂斯戴爾已不在箭山監獄的大牆之內。

那天晚上我是十點鐘離開監獄的，留在那裡已無事可做，我心裡承受的山一樣的重負讓我多一分鐘也呆不下去了。經過激烈的思想鬥爭，我還是放棄了與地方官取得聯絡的想法。如果我要求在全郡或全國搜查一個本該在當日下午五點整被絞死的罪犯，他一定會認為我是一個瘋子。如果在接下來的二十四小時裡沒有任何新的進展；我知道我將別無選擇地向他講明情況。毫無疑問，那樣一個缺少蒂斯戴爾或蒂斯戴爾遺體的解釋必將斷送我的前程。

離開前，我對所有有責任為此事保密的人鄭重強調，如果有人把下午的事情向媒體或外界洩露，那我就砸他的飯碗。我最不願意看到的就是流言蜚語滿天飛或大範圍的恐慌。我警告格蘭傑和其他最後與蒂斯戴爾接觸過的那些獄警要格外小心。最後一句話是，夜裡一旦有新的情況就立即通知我。

當時我一點也沒有想到我自身的安全，可當我到了村裡的住處後，倒開始疑神疑鬼起來。放鬆是做不到了。二十分鐘後我呆不住了，我必須看到一張熟悉的面孔。我跟房東交代，不管是誰找我，請來人立刻到哈拉南酒館去。

進門後看到的第一個人就是雄鹿吉倫，他正一個人坐在角落裡，起勁兒地在筆記本上寫著什麼，手肘邊放著一大杯黑啤酒。

吉倫一向對他的筆記本諱莫如深，從不讓任何人瞥見他寫在上面的一個字。但這次他如此專注，竟沒有注意到我，所以我正好掃了一眼他正在寫的那面紙。上面只有一個疑問句，也許是因為他的字跡非常清晰，那個句子我讀了下來：

如果一個吉姆巴克單獨站在海岸邊，在月黑風高時歌唱，有多少沙礫會印上他的腳印？

這個句子令我費解，因為我不知從何處入手。什麼叫一個吉姆巴克，這可能是一個憑空想象出來的符號，單從這樣的句子中也很難看出是不是《大商船》那類刊物的行文風格。

吉倫還是很快意識到了我的到來，他迅速合上了筆記本，臉色也立刻沉了下來。他用惱怒的聲音說道：“從背後看人家的東西可不是什麼好習慣，帕克。”

“對不起，我不是有意偷看——”

“如果以後你對我的私人領域多加尊重，那我將非常感謝。”

“當然，我會的。’”我頹然在他對面的座位上坐下，叫了一杯黑啤酒。

吉倫隔著桌面仔細審視著我，“你看上去很憔悴，”他說，“你遇到什麼麻煩了嗎？”

“是……沒什麼。”

“沒什麼就是有什麼。”

“我無權討論這件事。”

“與下午在箭山監獄執行的死刑有關吧？”

我不由得眨了眨眼睛，“你為什麼會這樣想？”

“邏輯推理，”吉倫說，“你的煩惱都寫在了臉上，而且你屬於那種一直生活得很平靜，沒怎麼碰上過難題的人。你是箭山監獄的典獄長，行刑的事眾所周知。你習慣準八點來酒館，可今晚過了十一點你還沒到。”

我說：“我真希望有你那樣的數學腦瓜，吉倫。”

“真的嗎？為什麼？”

“也許那樣我就可以在難以找到答案的地方找到答案。”

“什麼事情的答案？”

一位侍者端來了我要的啤酒，我滿飲一口。

吉倫帶著極大的興趣望著我，而我卻避開了他獨眼的凝視，我意識到我已經說得太多了。但吉倫卻讓我感到某種信心。也許他能為撥開蒂斯戴爾失蹤之迷提示些什麼。

“說吧，帕克，怎麼回事？”他催問道，“監獄裡發生了什麼？”

我當然也有軟弱的一面——有我此刻已無計可施的原因，更因為我已沒什麼退路。“是的，”我說，“監獄裡是出了事兒。而且是不可思議的事兒，我一點兒也沒有誇張。”我停下來深吸了一口氣，“如果我跟你說了，你能保證不再擴散嗎？”

“那當然。”吉倫身體前傾，那隻真眼流露出極大的參與熱情，“說下去，帕克。”

雖然事先已經要求自己儘量平靜，但講著講著還是激動起來，我把細節全都講到了，吉倫聽得非常仔細，一次也沒有打斷我。在那晚之前，我還從沒見他如此激動過。他把鴨舌帽摘掉，用一隻手使勁梳理著稀疏的頭髮。

“奇妙的故事。”他說。

“可怕是個更合適的字眼兒。”

“也對，是很恐怖。難怪你會如此不安。”

“可這事根本解釋不通，”我說，“但又必須有一個解釋。我可不接受什麼超自然力之類的暗示。”

“我要是你，帕克，就不這麼急著表態。在我走過的地方我碰到過不少人類或科學無法做出滿意解釋的事情。”

我凝視著他，“你是不是說你相信蒂斯戴爾的消失是人力以外的力量安排的？”

“不，不。我只是說考慮的範圍要廣。你把所有的細節都告訴我了嗎？”

“我想是的。”

“再想一想——要非常肯定。”