不速之客

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“我一向喜歡雞蛋，四個雞蛋就夠了，煎煎，翻過來就行了。如果有醃肉的話，多來一點，但不要炸得太碎。幾片面包，牛油，果醬，再放些熟肉末炒土豆泥更好。”說著，在廚房的小餐桌旁坐下，看著卡羅爾放下自己的早餐，板著臉為她準備。

老太婆不幫忙，嘴巴卻談個不停。她談內布拉斯加炎熱的夏天，寒冷的冬天，談灌溉和乾旱，談牛群、豬、小雞和馬。卡羅爾是在城市長大的，對這些毫無興趣。現在，她一心只想離開這屋子。

出去購物，眼不見心不煩。

當她把大堆做好的早餐堆到盤子上時，姑媽說：“你沒有煮咖啡吧？我們農場總是煮一壺放著，沒有咖啡，日子可不好過。”

“我已經準備好茶了，”卡羅爾馬上回答說。“你不喜歡喝茶嗎？”說著，將盛滿食物的盤子放在老太婆面前，外加刀叉和一條餐巾。

“啊，我好久不喝茶了；換換口味也好。”

卡羅爾倒好茶，放在桌上，老太婆喝了一口，就叫起來：“哇！

不行，太苦了，最好燒壺咖啡！”

卡羅爾氣得雙手發抖，取出電咖啡壺，加入咖啡和水，放在桌上，插上電，然後說：“一會兒就好了，我現在要出去購買東西，你自己慢慢用吧。”她的聲音很冷，帶著些諷刺。

老太婆毫不客氣地把食物塞進嘴裡，眼裡閃著光說：“現在你可以去了，卡羅爾，真的可以去了。”

“卡羅爾走進客廳，從腳墊上撿出錢包，那是她的習慣；每次從臥室到廚房時，她就把錢包往那兒一扔。她拿著錢包，乘電梯到下面汽車間，鑽進一部小型跑車，開往最近的超級市常她按照前一天寫好的購物單，照單購物，現在每樣東西都得拿雙份的。她推著車排隊等候結賬，當她開啟錢包時，才發現裡面是空的。

她呆呆地看著錢包，確信自己是從臥室五斗櫃底層的一個盒子裡拿出錢，她身上不喜歡帶大筆款子，只取了兩張二十元面額的鈔票。他們家的錢，一向是由她管的。

“我想我得付支票了，”她對收銀員說。“我好像忘了帶錢。”

“沒關係，如果你願意的話，記賬也沒有關係，你的信用很好。

哈利太太。

“不，”她說，她從不賒賬。“我開支票給你。”

當她籤支票時，她回想起那天早晨老太婆的路線：從客房到客廳，到腳墊，到放在上面的錢包，那雙青筋直暴的雙手伸進去，取走四十元……她回到公寓，看見姑媽扔下吃過的杯盤不洗，直挺挺地坐在椅子裡，面帶微笑。一見卡羅爾回來，她就滔滔不絕地說起來，雙手同時敏捷地織著毛線。但是，卡羅爾根本不理她，存放好買來的東西，徑直走進臥室，關上房門，檢查那個上鎖的小盒子，那盒子的鑰匙她一直帶在身上。

盒子裡是一些古老而值錢的錢幣和珠寶，以及現全。她很快數了一遍現金，總數是四百六十元，而她記得原先是五百元。她的確取出了四十元放進錢包，這可不是做夢。那個老太婆偷走了四幹元。

她生氣地鎖上盒子，拿到大壁櫥，放到最高一層的角落。然後鎖上壁櫥門，離開臥室，心裡希望當初要安上鎖就好了。

“正餐吃什麼？”卡羅爾回到客廳時，老太婆尖叫問道。

“午餐還不知道吃什麼呢，”卡羅爾板著臉說。

“我們家鄉管午餐叫正餐，”姑媽回答說，同時點點頭。“中午好好吃一頓，叫正餐，晚上吃的叫晚餐。”

卡羅爾直挺挺地端起老太婆用過的餐盤，送到洗碗機那裡。

以後幾天的日子漫長而痛苦。老太婆吃、坐、鉤、談、睡。她一直穿著來時的那件衣服，看得卡羅爾心煩。

一天上午，吃完早餐後，她看見卡羅爾帶著錢包和洗衣籃向門口走去，就問：“是不是要去洗衣服？”

“是的，”卡羅爾和她談話時，總是顯得很不耐煩。

“那麼，我也該洗一下了，你等一等，我脫下這件衣服，你順便洗洗。”

“地下室有自動洗衣機，你可以自己去洗。”

“喔，唔，”姑媽說。

“那件外衣脫下來給我，”卡羅爾說。

姑媽走進屋裡，遞出衣服，卡羅爾和自己的一起帶到地下室。

在洗衣的時候，她腦子裡想到幾天來失蹤不見的東西：半打進口的昂貴瓷器娃娃，一隻金盤子，一個小小的蝕刻板，那是她和哈利在法國一個藝術展覽會上發現的，製造者是一位極有前途的年輕藝術家。她對自己的錢包看得很緊，可是其他東西卻不見了。

前一天，她質問姑媽丟失東西的事，但是老太婆搖搖頭說：“不知道，那些東西一定是自己站起來，走掉了。”

卡羅爾真拿她沒辦法，老太婆寸步不離公寓，不是在房裡，就是在房外，卡羅爾不上街，或不在房裡的話，她就目不轉睛地看著卡羅爾。前一天中午，卡羅爾趁老太婆大吃特吃時，進入客房找失蹤的東西。但是老太婆跳起來，衝過來對正在推門的卡羅爾說：“如果你要裡面的什麼東西，告訴我，我來拿！”她微微一笑。“寄人籬下是沒有選擇的，但是我喜歡自己有個天地，希望你不要見怪。”

洗衣機的水裝滿了，機器開始轉動。卡羅爾坐下來，回憶這位不速之客來了以後的事。她覺得這位老太婆根本不像哈利所描述的姑媽，哈利說姑媽仁慈、爽朗。不錯，姑媽是爽朗，但是有點粗暴，甚至有點邪惡、自私。他說姑媽總是溫和善解人意，可是，假如老太婆對女主人有任何溫和之意的話，那麼，並沒有表現出來。而她的外表，據哈利說是很漂亮，可卡羅爾怎麼也看不出她有什麼美麗。

不過，她認為童年時代的記憶，經過多年變成理想化了。哈利的那些回憶，可能完全是他想像出來的。那個老太婆對自己早年和侄子一起的生活也絕口不提，而一般老年人最喜歡談過去的事。

那個老太婆是不是冒牌的呢？

卡羅爾覺得有這種可能。老太婆可能真是從內布拉斯加乘公共汽車來的，但那並不見得就證明她是哈利的姑媽，她可能認識真姑媽，發現了哈利和真姑媽早年的事，前來冒充。她可能聽說哈利事業略有成就，決定好好利用一番。

卡羅爾覺得，還有一種可能，那就是：這個老太婆根本就是一個職業騙子。哈利可能在辦公室、酒吧或任何地方向人提到早年和姑媽生活的事，因此樓上那個老騙子知道了，就冒充姑媽。

卡羅爾握緊雙手。

回到公寓，她發現老太婆又直挺挺地坐在那張椅子上，面帶微笑，身上顯然已經換了衣服，那件衣服可能是三十年代買的。卡羅爾把洗乾淨的衣服扔給她說：“你自己熨吧。”