瘋狂舞伴

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這個故事發生在布萊克·弗瑞斯特的一個小鎮上。在那個叫做佛特瓦哥的小鎮裡住著一個非常神奇的老人，他的名字叫尼克拉斯·吉貝。他的生計是靠做些各式各樣的機械小玩具來維持。

提起老吉貝的這項手藝，可謂在歐洲是無人不知，無人不曉的。他做過的有從包心菜的菜心裡忽然蹦出來的小兔子，搖搖耳朵，理理鬍鬚，倏地一下又消失在包心菜裡；還有能自己洗臉的小貓，“瞄瞄”地叫著做著各種姿態，以至於連狗都信以為真，迫不及待地撲將過去；他還做過木偶，在木偶的肚子裡藏上留聲機，於是這木偶就可以一邊向你脫帽致意，一邊向你問候“早晨好”、“你好”之類的話，甚至有一些還可以為你唱歌呢。

但是老吉貝可並不只是個手工匠人，他簡直就是個藝術家，他的工作也是他的業餘愛好，那可不是一般的閒情雅緻，而是寄託了老吉貝全身心的感情投入。在他的店鋪裡總是堆積著樣式各異的稀奇古怪精妙絕倫的東西，但這些東西就像古董一樣陳列在那裡很少有人問津，但他製作這些東西也似乎並非是為賣掉它們，而只是出於一種對手工製作的痴迷和熱愛。他曾經做了一隻機械的小木猴，那小猴可以憑藉藏在體內的充電裝置小跑兩個多小時，如果要是有必要的話，換上一個功率稍大的充電器，甚至可以比真猴都跑得快。他還曾做過一種飛鳥，那隻鳥可以振翅飛入半空，然後在半空中盤旋幾周後又落回到它起飛的地方。他還曾以鐵棒為支柱做成一副骨架，竟然還能跳狐步舞。他還曾做過一個肚子裡藏著管子的紳士，能夠抽菸，還能夠喝酒，喝得比三個學生都多。他還曾做過一個真人大小的木偶小姐，居然還會拉小提琴。他還曾做過……他做過的是如此之多，真是不可勝數。

事實上，鎮上的人都相信如果你願意的話，老吉貝能做出一個可以做任何事情的木人。但有一次他做了一個木人，因為這個木人會做的事大多了以至於……事情的經過是這樣的：鎮子上有個青年醫生叫做佛侖，他有個小嬰兒，當嬰兒過一歲生日的時候，佛侖只是邀請了家裡的親戚小聚了一次。於是在他的小寶貝兒過兩歲生日的時候，佛侖夫人便執意要舉行一次舞會以示紀念，於是佛侖便邀請了鎮上的很多人來參加舞會，當然老吉貝和他的女兒奧爾格也在邀請之列。

在舞會的第二天下午，奧爾格的三四個女友聚在一起聊天，於是便很自然地談論起昨天舞會上的男士來，她們七嘴八舌地談論著那些男士的舞技。老吉貝也正好在屋裡，但他似乎在專注地看報紙，因此這群女孩也就沒有十分留意他。

“在你去的每次舞會上，都好像很少有男士會跳舞。”其中一個女孩說。

“是的，他們好像都在故作姿態，”另一個說，“他們倒是很喜歡和你搭話。”

“他們的談話真是愚蠢透頂，”第三位補充說，“他們經常所說的話幾乎是一模一樣：‘今晚你看起來很迷人。’‘你經常去維也納嗎？’‘哦，你一定心情很好！’‘你今晚穿的衣服太美了！’‘今天天氣多熱啊！’‘你喜歡瓦格納嗎？’我倒是希望他們能問出點新花樣來。”

“哦，我可從不介意他們說什麼，”第四個說，“只要他舞跳得出色，即便是個白痴我也不會介意的。”

“他們通常——”一個清瘦的女孩忿忿地說。

“我去舞會跳舞，”先前的女子說，沒注意到打斷了別人，“我所要求舞伴的只是他能將我抱得緊點兒，而且能毫不疲憊地帶我一直跳下去，直到我累了再停止。”

“你所要求的是個上了發條的機器人！”被打斷的女孩說。

“棒極了！”其中一個驚叫著，鼓起掌來又說，“那是個多麼美妙的主意啊！”

“什麼美妙的主意？”他們問。

“當然是上了發條的舞伴了！我看最好是電動的，這樣他就絕不會感到勞累了。”

女孩們開始以極富想像的熱情來描繪她們的構想。

“哦，那將是個多麼可愛的舞伴啊！”一個說：“他絕不會踢你的腿，也不會踩了你的腳。”“他不會撕破你的衣服！”另一個又說。

“他不會跳錯舞步！”“他也不會轉暈了頭，撞在你身上！”

“而且他也不會用手帕擦他的臉，每次舞會我都最討厭男人做那樣的動作。”

“那就不會在舞會時把整個晚上都耗費在餐廳裡。”

“哦，放一個留聲機在他體內，然後播放出錄製下的話語，你將難以辨認他究竟是真是假。”首先提出這個建議的女孩又說。

“是的，這是完全可以做到的，”那個清瘦的女孩又說，“而且可以做得更完美。”

老吉貝放下他的報紙，豎起兩隻耳朵仔細聽著女孩們的談話，正好一個女孩的目光朝這邊望過來，老吉貝趕忙又舉起報紙裝作似乎什麼都沒聽到。

當女孩們散了離去以後，他便走進他的工作間忙乎起來。奧爾格只是在門外聽見老吉貝來回踱步的聲響，偶爾夾帶著幾聲輕微的竊笑聲。那天晚上，他和他的女兒聊了很多關於跳舞和她們舞伴的事，比如她們經常交談什麼，什麼舞蹈最流行，其間會穿插什麼步伐等等諸如此類的問題。

而後的幾個星期里老吉貝的大部分時間都呆在他的工作間裡，如有所思般忙來忙去，儘管偶爾也出人意料地輕笑兩聲，但似乎只是想起了一個別人無從得知的笑話一樣，讓人摸不著頭腦。

一個月以後，在佛特瓦哥又舉行了一次舞會，這次舞會是由富有的木材商老溫塞為慶祝他侄女的訂婚儀式而舉辦的，老吉貝和他的女兒又被邀請參加。

等到了出發的時候，奧爾格去找他的父親，卻發現他並不在屋裡。她到她父親的工作間敲了敲門，發現他正挽著袖子，滿頭大汗地忙乎著什麼。

“別等我了，”他說，“你先去，我會很快就跟去的，我還有點東西要完成。”

當奧爾格轉身要走的時候，“告訴他們我要帶一個年輕人同去，他可是個英俊的小夥子，舞跳得棒極了，所有的女孩兒都會喜歡他的。”老吉貝哈哈一笑隨手關上了門。

老吉貝對於他手中的活計一直保守著秘密，包括他的女兒都沒有告訴。但是，奧爾格似乎猜測到了她父親正計劃的事項，也許他在為客人準備一件禮物。奧爾格把她的猜測告訴了舞會上的人，因此大家都在焦急地等待著這個有名的老工匠的到來。

忽然外面響起了一陣車輪的吱吱聲，接著便是走廊裡的一陣喧囂。隨後不久，老溫塞滿面紅光笑容可掬地衝進舞廳，大聲宣佈：“歡迎吉貝，和他的朋友！”

話音中吉貝和他的朋友進來走到屋子的中央，人群發出了一陣熱烈的掌聲對他們表示敬意。

“先生們，女士們，請允許我，”吉貝說，“給大家介紹一下我的朋友，弗瑞茲中尉。弗瑞茲，我可愛的傢伙，請向先生們女士們致意！”