一杯草藥茶

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“脅迫？”詹金斯發現，食物一下子變得難以下嚥了，“哪兒有這樣的事。每個細節都過了目。他的決定，都是在他完全自主的情況下做出的。我想你是受了什麼人的鼓惑。打那樣的主意可沒什麼好結果。”

她看上去有些擔心，“薩姆·考德雷是個聰明的年輕人。”

“打官司只會帶來令人不快的經歷，鮑恩太太。我想你是不會喜歡那種感覺的。”

“我一向認為一定會有更好的解決辦法。”

詹金斯又呷了一口茶，這時，他似乎略有所悟。更好的辦法？她到底什麼意思？

“訴訟耗時傷神，”她說著，也呷了一口自己杯裡的茶，“鮑恩先生說過，如果你想解決什麼不愉快的事，那就儘量採用快捷省力的方式。這話讓我感觸頗深。”她微微一笑，又補上一句，“你喜歡我的茶嗎？”

“很好，真的很好。”他真的迷惑了。她是在暗示什麼嗎？

“有一次，”鮑恩太太接著說，“我們家的那條老狗羅爾夫病得很厲害。顯然它是必死無疑了。鮑恩先生很喜歡羅爾夫，但他並沒有猶豫。”

“他做了什麼？”

“他餵了它一些毒藥，”鮑恩太太說，“我想，是五價砷。”

詹金斯的頭不易覺察地點了一下，“我真得走了，”他說，“風好像越來越猛了。”

“在我的花園裡，風總是起破壞作用，”鮑恩太太說，“蹂躪花瓣，摧折枝椏。今夏，鼴鼠又鬧得兇。園丁已向我保證，它們再沒有幾天鬧頭兒了。五價砷的毒性很強，藥力也來得突然。”

在隨之而來的短暫冷場中，他聽到了壁鐘的滴答聲。她似乎完全沉浸在五價砷的話題裡了。他喝乾了杯中的最後一口茶。

“我估計我丈夫死時，用的時間長些，”鮑思太太說，“我想，他死的時候就沒有什麼痛苦。但如果是被毒死的話，那可就要受點兒罪了。我希望沒有掃你的興吧，我這裡起勁兒地談毒藥。”她把自己的茶杯放下。“現在我就跟你說說除了我就沒什麼人知道的事兒。這和鮑恩先生保守了一輩子的秘密有關。他……”她站了起來，“怎麼啦，詹金斯先生。有什麼不對嗎？你病了？”

詹金斯的確是剛剛發現不對，一個可怕的想法。直到這一刻，他那機關算盡的頭腦才反應過來：茶的怪味兒和儲藏室裡的五價砷。她不會那麼幹吧！

她那麼幹了！她早已精心計劃好了。

他的手猛地卡住了自己的脖頸。他想站起來，可剛一離座，就又坐了回去，喉嚨裡發出可怕的嗚嗚聲。他想說話，但從嗓子眼兒裡擠出來的卻是慘叫。

“你準是氣管裡進去餅乾渣兒了，”鮑恩太太冷靜地說，“做個深呼吸，儘量放鬆。”

“五……五價砷！”他是在叫喊，但聽上去卻像耳語，“救命啊！”

但是，鮑恩太太顯然沒聽見。

“就像我已經說過的那樣．鮑恩先生沒上過什麼學。他是個戰爭孤兒，不得不很小就出去掙生活。”

詹金斯根本就沒聽到她說什麼。他感到胃裡一陣灼痛。昏暗的燈光在他眼裡變得更暗。他恐懼到了極點。她怎麼還能坐在那裡，平靜地說話，品味著復仇的喜悅，等待著他的死亡？她肯定是瘋了。用盡全身身的力氣，他站了起來。“鮑恩太太，求求你，”他用微弱的聲音叫道，“快給醫生打個電話！叫救護車！我必須馬上去醫院，不然就太遲了！”

“太遲了？詹金斯先生？”她嘴角上現出一絲嘲笑，“當可憐的鮑恩先生在發動著的車裡躺下時，那才真是太遲了。”

“那不是我的錯，他是自殺的！”

“你承不承認你不恰當地利用了他？你要不要坦白你騙了他並且佔了他疏忽失察的便宜？”

“好吧，是的，是的！如果你對此不滿，我可以……可以補償你！我可以把我所有東南公司的股票都給你！就是不要再耽誤時間了。快救救我！”

她慢慢地站起來，很慢。湊到他跟前，俯視著他，蒼白的臉上沒有任何憐憫之意。“警察發現的那份遺書，是你寫的。你模仿了他的筆跡，還有他的簽名。然後，你殺死了他。”

“不！”可是，現在每一分鐘都是寶貴的。“是的！我用鐵傢伙把他擊倒。我……我不得不這麼做。他懷疑我，還威脅我。行了吧，我一切都坦白，只求你救救我！”。

她沒有證人。他可以事後再加以否認……如果他還能活下來的話。

“站起來吧，詹金斯先生。你這樣子多蠢啊。你的茶裡我什麼都沒放。你並沒有中毒。”

“什麼？”他試探著站了起來，那壓倒一切的恐懼隨即被憤怒所取代。他這是被人耍了，“你戲弄我，”他咆哮著，“我可是什麼也沒承認……沒有！我說過的話可以全推翻。根本沒人會相信你。就是相信了也沒證據！”

“他的簽名，詹金斯先生，那是他能讀能寫的惟一幾個字。他從來沒上過學。”

他盯著她看，“不可能。那他怎麼經營生意呢？”

“我幫他。我也曾試圖警告他，不要接受你的建議，可他不聽，當警察把那份遺書交給我時，我就知道他是被謀殺的了。我沒有告訴過別人他是文盲。我起過誓要替他保守這個秘密。而你是唯一能從他的死亡中撈取好處的人。”

他這會兒已經不像剛才那麼慌了。又開始算計起來。他到這裡來沒人看見。他朝她跨出了一步。只要一伸手，就可以掐住她那皮包骨頭的脖子。

“我根本不在乎他識不識字。我們相愛。這你不會理解的，詹金斯先生，因為你除了自己從來沒愛過任何人。”

他又朝她跟前跨出一步。

通往飯廳的門猛然開啟時，他差一點兒沒暈倒在地。薩姆·考德雷和貝內特警長閃身出來，徑直走到他的跟前。好一會兒，四個人一動不動地站在那裡，似乎都在傾聽雨打窗扉、風掃屋簷的聲音。