午夜追蹤

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我搖動千斤頂手柄，使卡車四輪著地。我說：“晤，好了，你們最好一碰到修車店就修好你們爆了的那個車胎，你們總不想不帶備用胎到處闖吧？”

“好的。”黑髮男孩說。

我發出一個試圖溝通的微笑，“你們車裡有啤酒或汽水嗎？出了些力氣，口也渴了。”

紅頭髮看了看女孩子，又看看黑頭髮，不安他說，“對不起，什麼都沒有。”

“我們上路吧。”黑髮男孩說。他撿起扁的輪胎，放進車後的金屬儲物架裡，扣祝然後三人向車門走去。

我很不想讓他們離開，但我想不出辦法把他們留下。沒有什麼讓人懷疑的，坐位上，坐位後面的小架子上，儀表板上，乘客坐那邊的地板上，都沒有什麼東西。女孩子第二個上車，黑髮男孩是司機，他們關上門，發動引擎。

“慢慢開，不要慌。”我說著，舉手示意告別，但他們一個也不看我。卡車向前衝去，有一點太快，車胎揚起一些碎石，上了一號公路。他們向南邊去了，越開越快。

我站在那兒，直到他們的影子消失才回到汽車裡發動引擎。

現在於什麼？開車回三藩市，不理這件小事情——這是最簡單的做法。可我就是不能忘記它。那幾個年輕人之一，或者不只一個，不是一夥的。我越想，越覺得應該弄清楚是哪一個。更重要的是三個人全都表現出一種緊張、焦急的氣氛。

我沒有正式的理由或權利扮演偵探，但我不想違背自己的意願。而且我對空蕩、寂寞的住所有一種強烈的厭惡。所以我不妨再做一次過去三十年的老本行。

我發動汽車，上了公路，向南開。我開了四里路才趕上他們。

他們的速度很快，也許超過限速十英里，但還在安全限度內。我調整車速，保持與他們的距離在數百碼之內。時間已近黃昏，不是跟蹤的好時候，何況還有一層霧。好在他們的小卡車的燈亮著，這就足以使我跟住他們。我們沿海岸走，路上的車輛一直不多。霧越來越濃，還不停地落著細滴霧水，使我不得不開啟雨刮。慢慢地，已進入了漫長陰冷的夜。天很快就黑透了。

繼續前行數英里後，小卡車進入蒙大拿灣，他們沒有減速而是直穿過去。這樣就證明了黑髮男孩對他們的目的地撤了謊。我懷疑他們的最終目的地是去哪兒，不禁又想到準備追他們多遠？我決定跟蹤到底，直到他們停在某地，直到好歹我對他們的關係有所掌握為止。如果那意味著跟蹤到明天，甚至追到另一個州，沒關係，我沒有未決的案子，手邊和腦子都沒什麼任務，不論有無目的，我知道工作是醫治自憐和沮喪的良藥。

福特村，雷尹鎮……小卡車直向前開去。那時我們可能在離金門橋三十英里的地方，我的汽油已經用掉一些，不過還夠我駛回三藩市，再遠就不行了。

看來我得在什麼地方停下來加油了。就在奧立馬村南面，小卡車減速，剎車燈亮了一下，然後向西拐上一條二級路，向雪尹國家海濱開去。

兩分鐘後，我來到十字路口時，車燈照到一塊路牌，寫著：公共營地，前方三英里。這麼說，他們要在這兒過夜，或者吃晚飯。我抬頭看了看天空，儘管黑，但這兒的霧稀一些，還有風不斷地把它們吹走。視界不錯。次等路上車少，為了不引起他們注意，我拐了上去，關上車燈，以二十英里的時速前進。

那地區風景不佳，亂糟糟的，原因是這一帶是聖安維斯的斷層地帶。我經過一個小池塘，向前走了三英里。營地就在左邊，靠近海洋。它的西面有些沙丘，南邊有松樹和機樹，還有一個小的管理處。那是個木質建築物，有一些燒烤用的石臺架和一些散放的垃圾筒。小卡車在營地裡，燈還亮著，停在林木附近。

我從遠處看見它，一些樹木擋住了我的部分視線。我沒有直接從入口進去，那樣他們可能看見我或者聽見我。我向旁邊一條小路駛去，關掉髮動機。十秒鐘後，小卡車的燈也熄了。

我靜靜地坐在方向盤後面，試著決定下一步怎麼做。但人的頭腦的確很怪：一路上我都沒法弄清到底是什麼讓我覺得三個中一個或兩個不對勁，而現在我卻又在考慮別的事。我的記憶細胞飛快地轉動，突然間我明白了一些事，一直在煩擾我——三件分開的小事，它們湊在一起告訴我哪一個不對勁。我感到眉頭皺了起來，我仍弄不清到底是什麼情況，但我剛才發現的事使整件事顯得更加古怪，更加緊迫。

我伸手取下車頂的圓型塑膠燈罩和裡面的燈泡，然後下車，越過路面。風颳得很急，像小鋸齒一樣切割我的臉和手。頭頂上一縷細霧在黑暗中飛動，如同冰冷的手指在尋找溫暖一樣。

我謹慎而緩慢地進人樹林中，向南走，大致和卡車停放的地方平行。穿過風吹斷的樹枝，我估計車和我的距離在四十碼左右。

車廂裡是黑的，似乎沒人，後面的房車透出微弱的光，其亮度之弱告訴我車門上的兩個窗子都放下了布簾。

我大步向卡車走過去，在距它不到十碼的地方停下來傾聽，這時我是躲在一棵大松樹的陰影裡。除了風的狂叫和遠處海浪的聲音，我沒聽見什麼。我凝視了一會兒那房車。然後打量了一下卡車旁邊的地面，那裡沒有硬石，只有泥土和松針葉，在人的腳步下它們會發出沉悶的聲音。

我慢慢走到卡車旁，到房車旁邊時，我停下把耳朵貼到冰冷的金屬板上聽，同時拿手指堵上另一隻耳朵以防風聲的干擾。最初大約有三十秒鐘光景，裡面有微弱的走動聲，但沒有談話聲。然後，其中之一，就是那個不同夥的人，在用低沉、聽不清的聲音說話。

“快把三明治做好。”

“就好了。”另一個聲音畏怯地說。

“我快餓死了，我可不想就這麼坐個沒完，你懂嗎？”

“這是公共露營地，管理員不會來打擾我們，如果你——”“閉嘴，我早告訴過你，如果不想挨子彈的話，就乖乖的，少羅嗦，我還有必要再說一次嗎？”

“不用了。”

“那麼閉嘴，趕緊把三明治弄好，我們還有很遠的路才到墨西哥呢。”

這通對話告訴我他們的情況比我想像的還要糟。綁架，可能還有其他天才知道的重罪。這是我拔腿離開，向附近的公路巡邏人員報告的時候。私家偵探的職責到此為止，如果你在這時候還不想把事情移交給官方，你就是傻子。我輕輕退後，轉過身，準備退回樹林，回到我車上。

事情有時就是那樣發生的——沒法預料，非常巧，巧得你毫無防備——一陣風把一棵樹的樹枝刮斷了，斷枝被吹到卡車前，嘭的撞到上面，發出巨響。

房車裡立刻有了反應，傳出一陣忽如其來的和什麼東西的刮擦聲。我還在後退，但來不及逃跑了。房車的門拉開，其中一個人衝出來，進入我的視線。他也看見我，大叫，“站住，你給我站祝”他一隻手中拿著長的黑黑的東西，那是槍。

我停住了。那人正是我覺得不同夥的人——那個不同夥的人正是那女人。

他雙腿叉開，站在那兒，雙手託著槍，緊張，害怕，又危險。現在他不戴假髮和包頭巾，他的頭髮是短的，淡色的，在黑暗中看上去是白的。除了他蒼白的、女子般的面孔和天生沒什麼汗毛的手，他周身沒有一點女人陰柔的特點。

“到這邊來。”他說。

我猶豫片刻，然後照他的話做。他很快退後，到一個可以對著我和房車後部的地方。當我走到距他三大步時，我看見另外兩人站在開啟的車門旁，裡面的燈光照著他們的側影，他們的四隻眼睛在我和那個拿槍的傢伙之間轉來轉去。