連環結

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愛德華鄭重其事地親自從公司總部蒞臨我們分部介紹新的分部主任。他召集所有同事講話，說我們非常幸運有一位像查理這樣合格的、能幹的人來領導我們。愛德華沒有詳細說明那些合格條件，我想那是因為查理的整個背景是在業務部，而不是在會計部，而我們分部所負責的，正是會計工作。我知道，這種想法是苛刻的，不過，在這種情況下——至少是我的情況——我那種想法不能算是不近情理。我在會計部已經做了二十多年，過去八年來，我是這個分部的第二號人物。

‘講過話，在其他同事各自回自己的崗位後，愛德華碰碰我的手臂，對我說：“艾倫，我想我應該私下再給你介紹一下，”他說，“查理，”他轉向查理，“這是艾倫，我向你提過的。”

查理點點頭，兩眼落在我身上，打量著。他個人比愛德華矮一兩時，看來和我差不多高。年紀也和我相仿——你無法從他的外表來判斷他的準確年齡，他臉上沒有一絲皺紋，褐色的面板顯示出他在太陽下呆過很長時間。

“托馬斯任職期間，艾倫是他的左右手，”愛德華繼續說：“自從托馬斯退休以後，他一直獨立支撐。艾倫，有多久了？六個月？七個月？我相信一定很高興能卸下重擔。”

查理的嘴角露出一絲諷刺的微笑，訥訥地說：“我相信那是真的。”然後，那抹微笑消失了，“艾倫，我回頭再跟你談談。”

“是的，主任。”我說，明白那是一個辭退令，於是識相地離開。

當我穿越辦公室，回我的辦公桌時，我意識到有許多眼睛在跟隨著我，但沒有任何人講任何話。

湯姆漫步過來，他是一個高高瘦瘦的人，職位比我略低一點。

“艾倫，真沒道理，”他說，“就那樣地被忽略過去。”

我覺得臉繃得很緊，而且很不舒服。“或許，”我困難地嚥了口口水，“不過社會上的事情很難說，這種事經常發生，說真的，我真的沒有覬覦過那個職位。”

其實起先我真的不在意，托馬斯退休的時候告訴我，“艾倫，我曾推舉你接任我的職位，可是，總部認為我們需要新鮮血液來推動這個單位。這實在不公平，不過——”他沒有說完，但我明白他的意思。

而我也接受事實——一直到這幾個月慢慢地過去，那個職位一直空著，很明顯，總部很難找到合適的人眩在這種情況下，不抱希望是不可能的，久而久之，我甚至說服自己，末了公司會把這個職位交給我的。然而，事與願違。

“晤，”湯姆說，“我只要你知道我的感受，而我並不是唯一有這感受的人，這裡有許多人對這種安排感到遺憾。”

或許是那樣，但另一方面，有些人就很高興我不當主任。莎莉就是其中一個。

莎莉是兩個擔任打字和抄寫工作的小姐中較年輕的一個，她是個微不足道的小妞，我有幾次訓過她佔著電話聊天，還有她的裙子穿得太短。

查理到位不到三週，就指派莎莉做他的私人秘書，而且加薪。

對我個人的黴氣，我絕口不提，但我覺得，自己有責任向查理提醒，這樣做會讓另一位小姐不服，而這位小姐無論工作能力和資歷，都比莎莉強。

而查理卻聳聳肩說：“這兒多的是資歷深、傳老賣老的。”

我應該明白這是在警告我，被整的時候就要來了。

但我卻並未明白過來，所以，下次被叫到他辦公室的時候，我完全沒有準備。他一直把我當作一個悔罪的學生一般，站在他的辦公桌前。

“艾倫，為什麼你還在批閱這樣東西？”他說著，一面敲著桌前的傳票，”這難道不是我的責任嗎？”

“晤，”我說“技術上說，是的，但是您的前任從不要人拿瑣碎事煩他，所以他把這些事交我批閱，我以為你也會照樣辦理。”

“哦，”查理說。停頓一會兒，他打量著傳票格式，“上星期，你批准了多少傳票？”

我聳聳肩，“不知道，它們在不同時間來自不同部門。不過，我們平均每星期有二三十件。”“哦，”查理又哦了一聲，敲了一下傳票，然後靠在椅背上。

“好，”他粗率地說，“讓我們看看，我們能否從這片混亂中理出個頭緒來。讓莎莉負責，收集保管一週的傳票，一直到星期五，然後一次送來由我批閱。”

“那樣的話，付款就會慢得多。”我說。

“不會慢多少，”查理說，“而且可以給我們一個更好的觀念，就是說我們在這裡做什麼。”“悉聽尊便。”我說完轉過身去，走出去通知莎莉。

說是那麼說，可我知道，他們不可能照查理說的那樣去做。過了一週，他又叫我去他辦公室，這一次，整疊的傳票都放在他桌上。

“好，艾倫，”他和氣他說，“告訴我為什麼這些傳票被退回，又加蓋著‘恕難辦理’的章。

我撿起傳票，故意慢慢翻閱。其實沒這個必要，我早知道癥結所在。“很簡單，”我說，“小姐們忘記加進適當的號碼，我不提醒她們，她們經常忘記。”

“晤，那好，”查理說，“那你為什麼不提醒她們，盯著她們做好，再給我送來？”

“因為我連這些傳票的影子也沒見著，”我說，“我以為你的意思是直接送給你批閱。”

“艾倫呀，艾倫，”查理說，“我要做的是建立一個監督系統，你總不能指望我知道傳票的每一個細節，反正開始是不瞭解的。”

我心想，很明顯你是不瞭解的，不過，我默默地站著，不發一語“瞧，艾倫，”查理繼續說，“我要和你一起工作，而且要公平合理地做，但是你拉我的後腿，你不光耍這類小詭計，而且不停地想離間我和同事們。”“沒那種事。”

“對不起，”查理冷冷地說，“不過，我有理由相信有那種事。”

“那麼，我說任何話或做任何事，均沒法改變你的想法，”我說，“不過，有苦境的不僅僅是你一個人。你知道，六個月來，我做兩份工作，到頭來得到什麼？什麼也沒有。最起碼，我該有份獎金或加薪。”

查理表情嚴肅地看著我，“這事應該由總部方面決定。”

“他們需要的是一個提醒者！”我說。我恨自己，不過，事實是，我過分期望獲得分部主任的職位，而且，我急需要錢。

“對那種事我可沒有把握，”查理說，“我本不想說的，不過，這個空缺留這樣久不填補，就是給你機會去證明你的才幹，但是你失敗了。艾倫，所以即使我樂於推薦，也不見得有用。事實上，我唯一考慮推薦你的是，你早點退休吧。”

他身子倚靠著旋轉椅，雙臂抱在胸前，嚴正地補充道，“對這意見你最好考慮，並且照辦。”“是的，主任。”我說。

回到辦公室時，我坐下來握住前面的記事簿，整個人被這一切不公平嚇呆了。回想起來，總部不是要我不要妨礙查理嗎，而且，我也並不覬覦主任的職位。至於傳票的事，我是奉命行事，工作程式分明，又不是我的錯。

我不相信空缺遲遲不補，是在試驗我的工作能力，那隻不過是不補償公司欠我的一種藉口。我有一個辦法，想超越查理的職位，向愛德華去要那份應得的獎賞。

但是，我突然有點洩氣，不論對查理感覺如何，愛德華從不干涉主任職權，這點我毫無辦法。

我坐在那兒看著雙手發呆，這時莎莉拿著一疊退回的傳票過來。“主任讓你編上號碼，然後再交給我送去重辦。”她停頓了一下，補充說，“他要我告訴你，你要負責辦好，不要再打回票。”我嘆口氣，“好，放著吧。”