連環結

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查理搖頭說，“不行，假如你沒有錢，再給一星期也不會有。”

“會的，我會有，”我急忙補充道，“我有些產業，已經找好買主，但是那人也需要時間籌錢。”

這是騙人的，不論事情如何，一個星期總是一個星期。在那段時間內，我也許可以多發現一些查理和女人的事，然後逼追查理不要告發。

現在，他從胸前口袋抽出一支雪前，輕輕夾在指縫中，抬到胸前，問道，“你可以弄到多少？”

“六千，”我急切地說，“夠歸還挪用的，還留有……”“留什麼？”查理打斷我，“六千隻是你盜用公款的十分之一。”

“哪有這回事，”我爭辯，“極好公司的傳票總共才三千出頭。”

“我相信‘極好’是那個數目，”他說，“但是加上你杜撰的‘康白公司’、‘丁大公司’和其他許多假公司的錢，總計將近七萬五千元。”

我目瞪口呆，良久才進出一個“不！”我的聲音軟弱無力，“其他的那些公司，我一無所知。”

“哦，別否認了，艾倫，”查理說：“你不是真正希望人家相信吧？”我的上帝呀！我早該明白，我盜用的數目並不會引人注意！

我所以會做小數目，就是那個原因！

“可是你，你不用小心行事，因為你把我當作一個替罪的羔羊。

所以你才會給我一個星期時間籌錢，你以為我會逃亡，讓我隨心所欲地編造說詞，晤，事情不會那樣，我要弄得每個人都知道事情真相。”

“夠了！”查理兇狠地叫，“我真不知道你是什麼用心？自己可能一千年也歸還不了那筆錢，竟然想拖我下水。讓我告訴你——你這一招，把我對你的一點憐憫心全抹殺掉了。”

他用雪茄作了一個強調的手勢，“你說你一週內能弄到六千元，好極了，你正好可用那筆錢請律師。”說著，突然轉身，將雪茄叼在嘴裡，在壁爐上劃火柴。

這席話使我完全失去抑制力，我抓起最近的東西——一隻沉重的玻璃菸灰缸——砸在他的後腦勺上。

查理向前傾，碰到壁爐，然後倒下來，一動不動倒在地上。

有很久，我只是瞪著他。然後，我彎腰，拉他離開壁爐，摸摸他是否還有心跳。沒有，我已失手殺死他！於是我驚恐、慌亂，轉身逃走。

我瘋狂地駕車回到公寓，但是怎麼回到家一點也不記得。我第一個能連貫記憶的是站在公寓房門裡，呼吸沉重，極力想下一步驟怎麼辦。

然而，我知道自己沒有任何辦法，即使我沒留下指紋，那個藏在門後的婦人也會聽到整個的爭吵——可能還看見我。她會指認我，我沒有逃脫之路——只有一途可循。

沒有脫下外套，徑直走進浴室，開啟藥櫃，我取出放在那兒的安眠藥。整罐差不多滿的，我倒兩片在手裡，用一杯水吞下去，然後再倒兩片，卻沒勇氣再吞。

最後，我把藥片放回瓶子裡，走進臥室，和衣躺在床上，藥片慢慢生效，於是，我沉沉入睡。

第二早上電話聲吵醒了我，我十分沮喪地拖著身子下床接電話。但那不是我預期的警方電話，而是公司總部愛德華打來的。

“艾倫，”他說，“感謝上帝，你在家。公司出了大事，我們需要你現在就來公司，我很不願意打斷你的假期，不過，說明白了，查理死了，不知道是意外，還是自殺。他書房裡有瓦斯暖爐，不知是瓦斯開著，沒有點火還是什麼，或者他劃了火柴，總之，他家裡爆炸起火，反正我們永遠不能確定怎麼發生的。”

他的聲音停頓，然後又說，“你遲早會知道，艾倫，所以我最好先告訴你，查理一直核准錢給不存在的公司，他知道我們正在找人查賬，他知道一定會被逮到，所以他好像採取輕生辦法——自殺。”

我開始發抖，腦中想起自己差點就走的那條路。

“我們可以信賴你嗎？艾倫。”愛德華問。

“可以，”我勉強說，“當然可以。”

“好，那麼，艾倫，我們正在重新考慮，由你擔任分部主任。你或許不是世界上最好的主管，不過，至少你是誠實的，就那方面說，我是言不能盡意。”

“是的。”我說著，放下電話。

我幾乎不敢相信真有這種事發生。但是，事情確實發生。瓦斯爆炸，消滅真正發生的一切證據，現在，對傳票的事，我可以高興怎麼說就怎麼說。

可是，為什麼查理的女友沒有去報案？這點使我呆了一會。

然後，我明白，她自己可能也是有夫之婦，怕醜聞。不論什麼原因，她沒有出面，由於她沒有出面，我的世界突然變得光明起來。

我淋寓更衣，心裡打定之意，今後不再做假傳票那種蠢事。

因為我不可能再有這樣的好運了。

當我正在打領帶的時候，門鈴響了。我打完領帶結，拉直，然後去開門。

莎莉站在那兒神秘地微笑著，高舉的手指上掛著一串鑰匙。

那是查理開除我的時候，我交給她的。她說，“現在你回辦公室，就需要這些鑰匙。我想親自給你送過來，省得你自己去要。”

“真的，艾倫，”她說，面部的微笑消逝，“就一位聰明人而言，你昨晚的舉止是愚蠢的，一走了之，留他那樣躺在那兒！”

我鎮定開門，上鎖。我說，“你，就是昨夜和查理在一起的女人？

“對，”她說，“你真幸運，我也在場，假如我不在那兒熄滅那些火，再到廚房弄定時鐘，定在一小時後點火的話，你現在雙手一定銬在手銬裡，而不是坐主任的位置。”“可是，為什麼？”我說。

“因為其他的那些假傳票並不是查理做的。我花了三星期才弄清我在耍什麼花樣，然後，晤——你能做的，我也能做，而且十分安全，因為必要的時候，我可以指著你，說是你做的，你呢？你沒法證明這件事並非是你做的。”

“當然，現在他死了，可憐的查理成了替罪羊，”她喘口氣。“雖然就某些方面來說，實在惋惜，不過，他的簽字也真是太容易模仿了，還有……”她繼續說，“現在，你就要當主任了，你的簽字也不難模仿吧？你說呢？”