僱工

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坐在證人席上的男人用大手擰著寬邊帽。他飽經風霜的臉上顯出一種蒼白的顏色。“呃，先生，非常可怕。是我一生中見到的最可怕的。”

檢察官問道：“怎麼個可怕法，警長？”

“啊，血，床上是血，甚至牆上都………”在被告席上，被告打了個冷戰，深深地吸了一口氣，又打了個冷戰。他探身過去，低聲對他的律師說：“我記起來了。”

辯護律師轉過頭。“你記起來了？所有的一切？”

“他剛才提到血，讓我回憶起所有的一切。”

律師猛地站起來。“閣下！我請求法庭原諒我的打擾，但我希望能短暫休息一下。我的委託人……呃，身體不舒服。”

沉默了一會兒，然後木槌落下。“好吧。法庭休會十五分鐘。”

律師急忙把他的委託人帶到法庭旁的小屋。當門關上後，他說：“這麼說，你的健忘症是真的？你沒有在騙人？”

“我沒有騙人。”

“好吧，那就說吧。但是，如果你對我撒謊的話——”“我沒有撒謊。我記起了所有的一切。我真希望自己忘了！”

得克薩斯中北部春天的天氣似乎很暖和。三月的天氣可能非常熱，但是，北方來的冷空氣隨時會讓氣溫在一個小時之內猛降三十度就是在這樣暖和的一天，克利夫·丹多伊第一次見到凱蒂。

他離開了主要的公路，沿著一條石子路走，他的卡其布襯衫敞開著，揹著揹包，一邊肩膀上掛著一個帆布盒，裡面裝著一個吉他。

克利夫是個細高個，一對湛藍的眼睛，一頭金黃的頭髮，年紀還不到三十歲。許多人認為他是農場打短工的，克利夫則認為自己是個吟遊詩人，是一個無拘無束的精靈，到處漂泊，四海為家。

他剛去過一個農舍問過，他們不需要人手，但那家的女主人向他提供了一頓午餐，有冷炸雞、冷餅乾和一塊桃子餡餅。他坐在路邊樹下，吃那頓午餐。吃完後，他拿出菸斗抽菸，然後睡了一會兒。

當他醒來時，看到北方地平線有大片的雲湧來。

克利夫知道這意味著什麼。他是在大峽谷過的冬，那裡非常暖和，根本不需要冬天的衣服。他突然又想旅行了，於是離開那裡，向北走來。他沒有帶可以抵禦北方寒冷北風的衣服。他必須在夜幕降臨之前找到住處，否則就會被凍死。但是，放眼望去，看不到一所農舍。

他又上了路。一個小時後，他拐過一個彎，看到了萊德伯特的房子。他後來知道，那棟房子是一棟百年老屋。看起來真是很舊，好久沒有漆了。房前有一條門廊東邊有一個貯水池。房子後五十碼處，是一個新穀倉。他不由自主地抬起頭，看到房子和穀倉有電線連線著，至少這裡是通電的，穀倉前面停著一輛新的拖拉機。

克利夫的經驗告訴他，這個時候敲前門的話，會被認為是一個小販，房裡的人不會理睬的。於是他繞到後門，敲敲廚房門，等了一會兒，又敲敲。

門開了，他第一次看到凱蒂·萊德伯特熱得紅撲撲的臉。她是一個嬌小苗條的女人，一頭長長的金髮，眼睛烏黑。她穿著一件寬大的衣服，但是，這反而顯出她全身的曲線。她大約二十歲左右。

她撩開眼睛上一絡潮溼的頭髮，問：“有什麼事？”

“夫人，我想問一下，你們這裡需要人手嗎？”“這你得問託伊，託伊是我丈夫。”接著，她很快地補充道，“我們剛剛讓一個人——離開，就是上個星期。”

她羞怯地笑了一下，克利夫覺得她笑得很吃力，好像她很長時間沒有笑了。

“你丈夫在田裡，是嗎？”

“他是在那兒．但我說不準具體在那裡。”她突然打了個冷戰。

克利夫意識到北方的寒冷空氣來了。太陽已經不見了，一股冷風吹進房子。

她退進屋裡。“外面很快就要冷得凍死人了。你到廚房裡面來等著吧。也許你餓了，想先吃點東西？”

克利夫從來不拒絕食物，雖然他不久前才吃過飯。在他的生活中，忍飢挨餓是經常的事。她的胡桃餡餅非常可口，那杯冷牛奶也很新鮮。

櫥房雖然非常乾淨，但是給人一種原始落後的印象。屋裡有一箇舊冰箱，開起來嗡嗡作響，像個自動點唱機，這是唯一可見的電器、做飯的爐灶很大，是燒木柴的。沒有水龍頭，水是靠手動壓上來的，爐灶上正在燒水，地板有點溼，克利夫猜測她正在擦地板，這說明了為什麼她開門時臉紅撲撲的。

她很少主動開口說話，克利夫一向習慣沉默，所以他們倆默默地等待。但這並沒讓人覺得不舒服。克利夫點著菸斗，抽著煙，她則在灶臺上忙碌著。有一兩次，他聽到她在嘆氣，就抬起頭，發現她正站在窗前，凝視著外面。外面北風怒吼，把屋子吹得吱吱亂叫。她站在窗前說：“他來了。託伊來了。”

託伊·萊德伯特完全不是克利夫想像的那樣。他是一個矮小消瘦的男人，比他妻子還矮一英寸，克利夫猜測，他也許比她大二十歲。他臉色蒼白，不像一般在得克薩斯田野裡工作的人那樣被曬得黑紅黑紅的。託伊的表情很溫和，頭上戴著一頂棒球帽，一對棕色的眼睛注視著克利夫。

當他的妻子說明了克利夫的目的後，託伊很溫和他說：“我想我還會僱人的，凱蒂。”

她的雙手顫動了一下。“我知道，託伊，我知道。我只是以為你——”“你以為，”託伊重複說。然後他轉向克利夫。“正好我需要一個人。你會用斧頭嗎？”

“我用過。”

“我想你知道，每年的這個季節，田裡沒有大多的活，但我正在清理河邊三十畝地的樹木，為秋種作準備。如果你願意砍樹，那你就留下，我可以一直僱你到秋收，這意味著你到冬天前一直有活幹。你願意嗎？”

克利夫說：“好吧，那就說定了。”

託伊微微點了點頭。“過道那邊有一間空房子，你可以住在那裡，你以後和我們一起吃飯。晚飯快好了吧，凱蒂？”

他妻子背對著他們，正在灶臺忙碌，她含混地說：“好了，託伊。”她的身上有一種恐懼。這恐懼沒有表現在她的聲音或行動中，但是，她丈夫一進門，她身上就籠罩上了一種緊張。當克利夫拎起他的揹包和吉他盒時，她面對著他。“丹多伊先生，你會彈唱？”

“會一點兒。”他微微一笑。“唱得不好，不過是自娛自樂罷了。”

他感到她想還以微笑，但她丈夫在一邊看著，所以她沒有。