僱工

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

克利夫在半夜醒來。北風已經不吹了，古老的房子非常安靜。

他好像聽到一聲哭叫．這哭聲把他吵醒了，他以為是自己在做夢，但是，正當他即將再次入睡時，好像又聽到低低的嗚咽聲。

凱特·萊德伯特是一個出色的廚師。早餐是一疊煎餅和幾片厚厚的醺肉。託伊吃飯時低著頭，很少說話。凱蒂沒有跟他們坐在一起。她在桌子和爐灶之間來來去去，侍候他們。克利夫知道這並不是因為託伊的殘酷，而是一種習慣。她在他們走後才吃飯。

他想請她坐下，和他們一起吃，但他知道這不行。他離開桌子時說：“萊德伯特太太，這是我吃過的最可口的早餐。”

她沒有臉紅，沒有不好意思地扭過臉。她直勾勾地盯著他，看他是不是在開玩笑。發現他不是在開玩笑，她真的扭過臉，雙手顫動了一下。

為了免得她尷尬，克利夫轉過身，掏他的菸斗，他發現託伊正在注視著他們，薄薄的嘴唇上掛著一絲微笑。

那天天氣晴朗、萬里無雲。託伊給了克利夫兩把鋒利的斧頭，帶他到河邊一個S形的地區，告訴他清理那裡的橡樹和灌木叢。

河道很窄，水流湍急。克利夫花了幾個小時才掌握了工作的節奏。

臨近中午時，他已經熱得脫掉了襯衫。

中午時，凱蒂帶著熱飯過來。她凝視著他氣喘吁吁胸口上光滑的面板，然後迅速移開視線。

克利夫嚴肅地接過午飯，“謝謝你……凱蒂。”

她點點頭，笑了一下，一溜小跑地離開了。他盯著她看了一會兒，聳聳肩，坐下來吃飯。

隨著時間的流逝，克利夫對萊德伯特夫婦感到越來越不解。

白天，他們相互之間說不了幾句話，至少他沒有聽到，克利夫懷疑他不在的時候，他們也不會多說什麼。

他們晚上坐在客廳裡，凱蒂縫補衣服，託伊瀏覽農場雜誌或裝置價目表。他們沒有電視機，連收音機也沒有。克利夫有一臺半導體收音機，在第三天晚上，他把它帶進客廳。聽到音樂聲，凱蒂抬起頭，露出期待的微笑，但是，一看到她丈夫，這微笑馬上就消失了。克利夫非常固執，他在那裡待了一小時。託伊沒有說一句話。

沒有從雜誌上抬起頭，但克利夫強烈地感覺到，他非常不喜歡收音機。

克利夫再也沒有把收音機帶進客廳。實際上，他再也沒有進過客廳。他待在自己的房間裡，聽音樂，或者彈著吉他，輕輕地唱。

那個特別的晚上後的那個早晨，他設法和凱蒂獨處了一會兒。

他說：“你白天想不想聽我的收音機？”

她臉上露出渴望的神情，但這神情馬上又消失了。“不，丹多伊先生，謝謝你的好意，但我要做的事太多，沒有時間聽。”

克利夫打工過的農場主，都有一臺收音機，收聽天氣預報和穀物價格。後來他發現，託伊拖拉機上也有一臺收音機，他用它來收聽他所需的資訊。

這又是一件讓克利夫不解的事。託伊擁有最新的農場裝置：兩臺拖拉機、耕種機、播種機、乾草打包機等等，但是，他屋裡卻沒有什麼新的家用電器，傢俱也非常破舊。凱蒂用掃帚、拖把和抹布打掃衛生。他們唯一的運輸工具就是一輛跑了十年的舊貨車。

克利夫開始以為，託伊可能是出於宗教原因不喜歡用電器。

但是，第一個星期天就證明他錯了：萊德伯特夫婦沒有上教堂。早餐後，託伊去田裡，凱蒂收拾屋子。星期天唯一的區別是託伊的一句話：“丹多伊，今天是星期天。今天你不用工作。”

克利夫真想說：“啊，謝謝，”但他終於沒有說出口。

他不喜歡這樣的家庭氣氛，一般情況下，他第一個星期就會離去。但是，他留了下來，他對自己這麼做感到很生氣，甚至可以說非常憤怒。他知道自己為什麼這麼做。

他愛上了凱蒂。這很荒唐，真是發瘋了。她沒有給過他一點鼓勵，但是，不知怎麼的，他覺得她知道。

到了六月，天氣非常暖和了，晚上，克利夫可以坐在門廊彈奏和唱歌。他知道凱蒂在傾聽。他甚至期望託伊會反對，但是那個人什麼也沒說。

過了一星期後，凱蒂從屋裡出來，坐在門廊傾聽，雙手交叉放在膝蓋上。門廊熄了燈。託伊早早就上床睡覺了，他總是每晚六點就上床睡覺。

託伊早早上床，留下他單獨和凱蒂在一起，這也使克利夫感到不解，但他沒有說什麼。

在最初的幾天晚上，凱蒂一言不發。有一天晚上，克利夫停止彈奏，仰起臉，夢幻般地凝視著一輪圓月，這時，凱蒂輕聲說：“克利夫，再為我彈唱一首悲傷的歌吧。”、這是她第一次這麼稱呼他。克利夫轉臉看著她，熱烈地說：“啊，凱蒂，凱蒂！”

他剛要站起身，她雙手顫抖地走了，消失在黑暗的屋裡。

幾個星期過去了。天氣越來越熱，到了夏天。克利夫在陽光中揮動斧頭，樹木就像被射中計程車兵一樣一棵棵倒下。莊稼在陽光中茁壯成長。託伊在河邊種的三十畝苜蓿很快就可以收割了。

晚上，克利夫在門廊彈奏吟唱，但只有他一個人。凱蒂再也沒有出來傾聽，再也沒有叫他克利夫，而總是稱他為“丹多伊先生。”

克利夫想離開，但他繼續留下來，他罵自己是個傻瓜。

在一個炎熱的日子裡，凱蒂沒有及時給他送午飯。他在河邊焚燒矮樹叢，全身是汗，蓋滿了灰燼。河水看上去非常清涼誘人。

每天晚上收工回去前，他都要在河裡遊一會兒泳。

衝動之下，他脫掉鞋襪，一頭扎進水中。褲子溼了沒有關係，只要在太陽中曬幾分鐘，它就會幹了。他浮上水面時，聽到清脆悅耳的笑聲。他看到凱蒂站在河邊。這是他第一次聽到她笑。

她說：“你看上去像個嬉水的小孩。”