僱工

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他不清楚是什麼促使他說出下面的話，但他覺得那是適當的時刻，可以那麼說。他說：“凱蒂，穿著你的衣服，下來和我一起嬉水吧。在你回家前，太陽會把衣服曬乾的。”

她毫不猶豫地放下飯盒，脫掉鞋襪，姿勢優美地扎進水中。

他們像兩個孩子一樣嬉戲。凱特的水性非常好。克利夫相信，在那一刻，她忘掉了所有的一切。她又笑又叫，使勁打水。

最後，他們爬上滑溜溜的河岸。她的頭髮像海藻一樣堆在她頭上，衣服緊貼在她身上，顯得亂七八糟。

她是克利夫見過的最可愛的女人。

他呻吟著去拉她的手。“凱蒂，凱蒂，我愛你。你應該知道這一點！”

她順從地靠進他的懷中，尋找地揚起嘴巴。突然，她大叫一聲，掙脫開。“不，不！我不想再次造成死亡！”

他盯著她，不解地眨眨眼。“凱蒂……你到底在說什麼？”

她轉過臉。“在你來之前，有一個男人……”“我知道。你告訴我你丈夫解僱了他。”

“那是我告訴你的，”她低聲說，“但我認為託伊殺了他！”

“殺了……”克利夫抓住她的下巴，把她的臉擰過來。她雙眼緊緊地閉著。“你在說什麼？他為什麼要這麼做？”

“託伊發現我們在一起笑。就這麼回事，克利夫。我發誓沒有別的！”

“好吧，我相信你。往下說。”

“第二天早晨，喬爾就不見了。託伊告訴我他半夜離開了。”

“你怎麼知道他沒有呢？”

“他沒有帶裝滿他東西的箱子。”

“如果你丈夫把他嚇壞了，他可能來不及拿走。為什麼你認為託伊殺了他呢？”

“因為……”她打了個冷戰。“我就是知道！”

“這是一個女人的推理，凱蒂。”

“他是一個流浪漢，沒有一個親人，沒有人會懷念他。”

“凱蒂，我不喜歡託伊·萊德伯特，但那可能是因為我對你的感情，即使如此，我也不能相信他會殺人。”

“你不瞭解他。他非常卑鄙，非常殘忍！”

“為什麼你要跟他結婚呢，凱蒂？”

四年前，凱蒂的父母在一次車禍中死去，她孤苦伶訂，身無分文，把託伊的求婚當作一種拯救。她那時十七歲，高中還沒有畢業，不知道該怎麼辦。託伊是一個富裕的農場主，他整潔、節儉，似乎是一個善良溫柔的男人。她不愛他，但也許愛只是小說和電影中才有的東西。結婚四年來，她明白了，他的節儉其實是吝嗇，他溫柔的外表下是一顆殘忍的心。比如，他們住的地方離鎮子七英里，託伊一年兩次開車帶她去鎮裡，允許她買幾件衣服。他把多餘的錢都花在購買農用裝置上。最近，他又變得不可理喻地嫉妒。

這是一個古老而可疑的故事。克利夫無法掩蓋他的懷疑。

“如果他像你說的那樣，那麼你為什麼不離開他呢？總可以逃走吧？”

“我想過逃走，但他發誓說他會找到我，殺了我。我相信他的話。”

克利夫知道她真的相信，她真的被嚇壞了。

“凱蒂，你還沒有說呢。你愛我嗎？”

“我……”她抬頭盯著他，眼睛突然睜大了。“我不……這是錯誤的，克利夫！”

“你跟他結婚，這錯誤更嚴重，”他冷靜地說。“你不愛他，卻跟他結婚。瞧，我要去萊德伯特那裡，告訴他我們的事，然後我要帶你離開。”

她的雙手劇烈地顫抖起來。“不！他會殺了你的，克利夫！”

“凱蒂，現在聽我說，”他溫柔地說。“我也是一個流浪漢。我沒有定居的理由。現在我有了。”

顯然，這正是她想聽的話。她的抵抗崩潰了。她在他的懷中顫抖，他知道她害怕萊德伯特，但是，當他告訴她穿上鞋時，她聽從了。他們手拉手向屋裡走去。

他們不必去找託伊。那天早晨他就開始將乾草打包。當他們走向屋裡時，克利夫沒有聽到拖拉機的馬達聲，顯然，託伊回去吃午飯了。當他們走近時，他從廚房裡走出來。

凱蒂的手像個嚇壞的小鳥一樣跳動，克利夫緊緊地握住它。

“萊德伯特，凱蒂和我相愛……”

“就像你唱的那些歌一樣，嗯？”託伊溫和地說，他的眼睛變得像光滑的大理石一樣，克利夫明白了凱蒂為什麼害怕他。

克利夫說：“我們要一起離開。就在今天下午。”