臨死前的推理

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圍牆有八尺高，牆頭佈滿了鋸齒形的碎玻璃，沿牆種著高塔般的棉樹，在微風中搖曳。馬斯特的屋子座落在正中央，四周環繞著一大片碧綠的草坪。這是一個下雨的夜晚，就在這裡，發生了一樁謀殺案。

整幢三層樓的房子，只有馬斯特一個人，他的女管家瑪格麗特今天休假，而其他人都走了，其實，馬斯特並不在乎一個人獨處，只是一個人生活不太方便。

他很早就吃完晚飯，現在，他離開客廳，穿過走廊，來到寬敞乾淨的廚房，準備做晚茶。瑪格麗特想得很周到，把水壺留在爐灶上，免得他找不到。馬斯特開啟壺蓋，放進一些高階茶葉。他把水壺放到爐灶上煮，輕輕關掉屋裡的燈，然後穿過走廊向書房走去。

書房門一開，角落裡就傳來一陣低沉的吠聲，燈亮後，馬斯特那隻碩大的德國牧羊犬歪著頭坐了起來，看到是主人後，它慢慢躺下，又打起盹來。

馬斯特對那條狗笑笑，這條名叫“上校”的牧羊犬從小跟著他，已經有十二年了，對他忠心耿耿，雖然現在它老是打盹，但仍然很警覺。

除了狗之外，能讓馬斯特信任的人很少，所以他對自己的安全非常注意。每天晚上，當他和太太準備休息時，他就會啟動房屋的整個警衛系統，防止不速之客闖進來。馬斯特有很大一筆財產，身體也非常健康，這是他五十年來不斷努力的結果。

外面颳著大風，雨水打在黑色玻璃窗上。雨已經下了一整天了，馬斯特感覺很煩悶，他走到窗前，拉起窗簾，窗戶上映出他那羅馬人的體型，威風凜凜，又很自負的樣子。紅色的窗簾由兩邊合攏起來，遮住了馬斯特的身影，就好像真正的舞臺劇的最後一幕一樣。

馬斯特坐在書房的一張大桌子旁，無聊地玩弄著一把金制刀柄的拆信刀，房子另一頭傳來一陣微弱而細碎的吱吱聲，這一定是風吹動的，馬斯特根本不加理會。沉思一會，馬斯特決定該利用這段時間去做一些事情。他把拆信刀丟在桌上，站起來，走向橡木書架。

馬斯特用力將書架往裡壓了半英寸，然後向右一推，書架順著牆後的軌道滑進去。出現了一座類似保險箱的大型鐵門，馬斯特用盡全力將鐵門旋轉出來，然後走進保險箱中。

這地道寬約六尺，深八尺，牆邊有無數的架子和保險櫃，馬斯特拉開右邊牆壁檔案櫃的一個抽屜，在案卷中翻了幾分鐘，在他翻到夏季那一部分檔案時，傳來茶壺的尖叫聲。

馬斯特罵罵咧咧地把檔案放好，茶壺的尖叫聲突然讓他覺得毛骨悚然。他轉身正要走出去，突然看到書房裡有一條人影，這人一定是利用茶壺的響聲來分散他的注意力。就在快到達出口時，馬斯特驚恐地看到鐵門緩緩地合攏起來。無論他怎麼用力地推、叫，鐵門還是合了起來。頓時，地道里一片黑暗。

馬斯特這一輩子從來沒有這麼驚慌過。今晚，沒有人會進入這房子，明天最早來的是瑪格麗特。馬斯特確信，這個人把他關在地道內，就是要置他於死地，從他目前的情況看，空氣很快就會耗盡，他只有死路一條。

馬斯特從沒想過，竟然會有這樣的事情發生。

經過最初的絕望後，馬斯特逐漸平靜下來。他估計自己只能活兩到六小時，然後就會被活活悶死在這黑暗的地方。他真希望當初自己在這裡安裝了照明裝置。

馬斯特摸黑找到一個角落，背靠著書架坐下。他知道，自己必須保持鎮靜，並且應該平緩地呼吸，以保留氧氣。

一個小時過去了，接著第二個小時也過去了，馬斯特感到呼吸有點困難了。

在他心裡，只想知道一件事，那就是，到底是誰想殺他?

為了減輕這不斷加重的恐懼感，馬斯特開始認真思考這一問題。

許多人浮現在他腦海中。在生意場上，他一向是很無情的，但是，在馬斯特認為有嫌疑的人中，又找不到要置他於死地的理由。

突然，馬斯特想起一件事，不禁得意地笑起來。有一件事能縮小這範圍。無論是誰進入書房來關這保險門，一定要從“上校”身邊經過，這意味著，那兇手一定是“上校”很熟悉的。馬斯特又在腦中列了一些名字。

他太太麗達，對，她有充分的動機——錢以及自由。麗達比馬斯特年輕二十歲，她身材苗條誘人；前一陣兒，他風聞麗達有一些不安分的舉動。但兩天前，他親自送麗達上了飛機，到紐約探望她姐姐——一位時髦、成功的百老匯演員。麗達現在應該在千里之外的地方。

馬斯特的弟弟查理，他是一位藝術家，這很奇怪，是嗎?弟兄兩人，一個是鋼鐵製造商，一個是山水畫家，差別真是太大了!查理在繪畫上雖然很有造詣，但賣畫所得的錢卻不足以餬口。信託基金每月的補助，只夠他維持生活。錢，就是動機。查理知道遺囑中規定，兄長去世後，家產才能由其他兄弟依次繼承，其他未繼承者．只能繼續領生活費。這表明查理將繼承他的財產。查理有充分的理由，置他於死地。

不過，馬斯特和他的弟弟相處得很好，至少，弟弟是什麼樣的人，他知道得很清楚。馬斯特確信，他搞藝術的弟弟不是兇手。

今天早晨，馬斯特還打電話約查理一起吃午飯，但查理婉言謝絕了，他興奮地提到在公路旁有一大片向日葵，他想在它們被建築商摧毀前完成這幅畫。查理總是這樣，只要看到美景，他忍不住要畫下來。不過，查理答應，如果畫不成的話，他會打電話來的。查理到現在還沒有打來電話，大概畫家仍然沉醉在花的世界裡。

第三位嫌疑犯是洛克，他是馬斯特的助手，公司的副經理。馬斯特不在時，他全權負責公司的財政。洛克應該在聖路易市與一家棉紡織公司談判。所以，他像麗達一樣，根本不在城裡。

馬斯特確信，除此之外，應該沒有其他人了。

到底是他們三個中的哪一個呢?馬斯特感到空氣越來越不新鮮，他要費很大力氣才能滿足肺的需求。他知道自己的時間越來越少，所以專心致志地思考這個問題。

麗達早晨曾打來長途電話。從她姐姐那裡乘飛機回來，完全有時間完成任務，並且在屍體(我的屍體)僵硬前離開。

馬斯特記起，早晨電話中，他曾和麗達的姐姐說話，這表明麗達的確在紐約。從紐約趕回來，必須乘直達飛機，並且需要一天時間。說她們兩人合謀殺他，那簡直毫無理由。如果麗達一整天不在，她姐姐一定會發現的。其實，他死後麗達所得的遺產，還不如她現在的多，所以，不應該是麗達。

接著，他又想到在聖路易市的洛克，幾個小時前，他們也透過電話，洛克答應他，價格計算好後，會帶著所有資料來向他請示的。他們約定晚上九點再聯絡一次。洛克是個很守信用的人。馬斯特看看手腕上的表，現在是八點五十二分。假如九點整電話鈴響的話，那就證明兇手決不是洛克。如果他是兇手，又何必再打電話來呢?

問題是，從這裡能聽到電話鈴聲嗎?應該可以。馬斯特猜想，兇手很可能想讓人覺得這是一個意外事件，所以外面的書架一定沒有推回原位，聲音應該能透過鐵門。

再過五分鐘就到九點了，馬斯特站起來，慢慢走到門口，將耳朵緊貼在門上。

如果九點時鈴聲不響，那兇手一定是洛克，如果響的話——

突然，一陣微弱的電話聲傳進馬斯特的耳朵。九點差一分，沒錯，一定是洛克，他提前一分鐘開始撥電話。

馬斯特回到原來位置，呼吸越來越困難，他極力不去想它。

如果他敲鐵門，會不會引起外面的人的注意呢?馬斯特躺在地上，聽不到任何風聲，推開書架，也感覺不到牆壁傳來任何涼意。外面的聲音真是很難傳進來。他居然指望有人能聽到他微弱的聲音。根本不會有人進來——除了瑪格麗特回來拿她忘記的東西。馬斯特又將耳朵貼在鐵門上，不知道外面雨停了沒有。

馬斯特往旁邊一倒，他忘了鐵櫃在那裡，撞得頭暈眼花。

對了，今天下了一整天的雨，查理卻說他要到馬路邊畫向日葵，這根本不可能。另外，他還說過，如果畫不成的話，他會再打電話來的。不過馬斯特承認，他弟弟可能剛剛睡醒，所以可能忘了說過的話。

洛克在聖路易市，麗達在紐約，那就應該是查理了。

馬斯特心情平靜了一點，對自己也很滿意。現在他快死了這種心境下，他甚至覺得可以原諒查理，謀財害命，真不值得。

跟查理在一起，馬斯特從小就處處佔上風。

馬斯特從襯衫口袋裡拿出圓珠筆，為了看清楚，他打著了打火機——雖然他知道打火機會加速他的死亡。呼吸更加困難了，馬斯特從檔案上撕下一張紙，左手舉著打火機，右手開啟圓珠筆。

只花了三十秒鐘，馬斯特在紙的反面寫上查理的名字，以及“我看見他靠近這扇門”，“這是預謀”。後面這四個字，會讓查理也死在一間黑暗的房子裡的。

馬斯特吃力地簽上自己的名字，這時，打火機的火焰漸漸滅了，屋裡又是一片黑暗。

“你看到這書架推開了，所以打電話報警?”警長耐心地問瑪格麗特說。

瑪格麗特點點頭。

地下室的鐵門已經開啟，警察局的照相人員已經拍完照，驗屍的醫生宣稱馬斯特已經去世。瑪格麗特一直不停地哭泣，她望著人們把馬斯特的屍體抬上了救護車。大家都出去了，包括“上校”，它今天早上還沒有活動呢!

“上校”在草地上打滾，雖然沒有以前靈活了，但仍然很快活，它想叫主人去關那刺耳的茶壺聲，跳起來撞擊鐵門，因為用力過猛，碰傷了右腳，顯得有點跛。

屋裡，警長問瑪格麗特：“誰是查理?”