竊賊

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三十歲時，米切爾決定當一個職業竊賊。

在此之前，他過著正常人的生活。他當過兵，退伍後結了婚，有自己的工作，他是一個鐘錶修理匠。三十歲時，發生了兩件事，改變了他的生活：他妻子的突然病逝，以及隨之而來的失業。

米切爾覺得自己很適合做盜竊這一行。他以前沒有犯罪記錄。跟黑社會也沒有聯絡。他清楚地知道，大部分的職業竊賊為什麼會失手被擒。這主要是因為：他們有固定的行竊方式；透過黑社會銷贓；有犯罪記錄。

說到犯罪記錄，五年來，米切爾連交通罰款單都沒有收到過；至於銷贓嘛，他決定只偷流通的貨幣，那樣就不必依靠別人來銷贓了。

他開始了準備工作。

首先，他練習進入室內的方法。

他雖然對開鎖很熟練，但還是決定用更快的進門方式。他用玻璃刀和膠布練習切割，並用肥皂來降低噪音，他練得非常認真，一直練到能迅速無聲地在玻璃上劃出一個六英寸的洞，然後輕輕一敲，取下那塊玻璃。

接著，他開始從各個商店購買所需要的工具。他買了一把小鐵撬、一把鏍絲刀、一些馬賽克條，以及一把昂貴的鑲鑽石頭的玻璃刀。至於衣服，他買了一雙很流行的膠底鞋，一件海軍藍外衣和一條黑褲子。他不想穿一身黑，這樣太引人注目，但是黑色的效果總是好一點。他最後買了一個小收音機。

然後，他開始了他的冒險工作。

他的第一個目標，是一個有錢的塑膠公司董事長的家。那是一棟大房子，位於城西。米切爾經過仔細的偵查，弄清了他們沒有養狗，晚上也沒有僕人睡在裡面。固定的住戶只有董事長和夫人，以及他們的兩個兒子，兒子們目前在上大學，週末一般不在。

每隔三天，米切爾就在晚上十點到十一點之間，打電話到董事長家。第一次有人接，米切爾馬上結束通話電話。第二次，還有人接，他假裝打錯電話，搪塞過去。如果他打四次電話時，還有人接，那米切爾就決定放棄了，但是，第三次打去時，發現董事長夫人不在。

米切爾立刻穿上黑衣服，將工具放進褐色的帆布袋裡，鑽進自己的汽車。汽車的牌子和顏色都是最普通的那種。從家裡開車到購物中心，只需要幾分鐘，到了那裡，米切爾又打了一次電話，仍然沒人接。

當他抵達那棟房子附近時，把車停在大約兩條街外，然後，從帆布袋取出玻璃刀、膠布和起子。他已經偵查好了，知道可以從屋邊的一個小窗戶進去，那裡有樹木遮著，不易被人發現。

房子裡亮著燈，沒有汽車的影子，雖然車庫的門是關著的。他早就預料到燈會亮著，實際上，這對他更有利。

他裝出一副輕鬆的樣子向屋子走去，進入之前，他先躲在樹叢裡，向四周觀望了一下。當他確信沒有人注意他時，就在玻璃刀上抹了點肥皂，撕下一片膠布，一分鐘之內，他就取下玻璃，戴著手套的手伸進窗內，開啟窗戶，鑽了進去了。

他做的第一件事，就是掏出口袋裡的收音機，調到本地警察呼叫的波長上，然後把收音機放回口袋，將耳機塞進左耳朵，戴上他妻子的一箇舊襪子做面罩，以防萬一，免得被人認出。他開始四處搜尋。

他只給自己十五分鐘的時間，彎著腰，以免被窗外的人看見。他依次搜尋了書桌的抽屜、五斗櫃、壁櫥和所有可能放錢的地方。

在安靜的屋子裡，他的神經在尖叫，他用全身的意志來控制自己。有一次，一輛汽車在外面慢下來，他嚇呆了，一動也動不了，接著，他嚥下那種恐懼，繼續搜尋。

他在書桌抽屜裡找到兩百九十美元，在女人的珠寶盒找到三十元，在衣櫥的一個錢包裡找到五元。

他回到自己的車中，那輛車的牌照故意噴上了泥漿，他開門，開走了。

回到家，他喝了杯酒，坐在廚房桌旁，盯著那些錢。真的，錢並不多，但他卻覺得非常興奮，這是一種久違了的感覺，他成功了，他知道，他已經找到了最適合他的職業。

此後幾個月內，他幹得非常成功，他避免形成一個固定的模式，間歇時間長短不一，平均一星期偷兩次。他越做越熟練。因為他在警方沒有犯罪記錄，他決定採取更安全有效的方法，他扔掉了買來的鐵撬和其他比較重的工具，連那隻做面罩的襪子也扔了，只攜帶膠布、玻璃刀和收音機，這樣，如果出現緊急情況，這些東西比較容易處理，也不容易引起懷疑。

在他進行偷竊的前六個月裡，他實際上每個星期還去領失業救濟金。他有一種說不出的滿足感，在他向州政府領錢的同時，由於夜間的冒險工作，他逐漸富起來。

他突然意識到，他需要一些說得清楚的經濟來源。他略加思索，就想出了一個好辦法。

他開了一個店，做收購舊貨和古董的生意。他可以高價銷售偷來的贓物，他完全不用依靠別人來銷贓，自己就行了。

一連好幾年，他非常成功。他的小店的利潤非常可觀。他覺得，自己的偷竊技術爐火純青，已經昇華成一種藝術了。行動前，他仔細分析每一個細節，把危險降低到最低點，然後，他便迅速地行動，像幽靈般來去無蹤。

有時候，晚上幹完活後，他獨自躺在床上，總是想，如果他妻子還活著的話，她會怎麼想呢?他相信，她會原諒自己的。她可能會發現他的所作所為，然後裝作不知道，但是，米切爾相信，她永遠不會理解他為什麼要幹這種行當。

後來，他的運氣不那麼好了。

一天晚上，當米切爾在城邊一棟房子裡做案時他從收音機裡聽到有人通知巡邏車，說麥克大街333號有小偷。他正好就在麥克大街333號的臥室裡。他立刻停止行動。

這不是他首次碰響防盜器，他知道該怎麼辦。除非被叫的巡邏車剛好在周圍，否則，他有足夠的時間出去，穿過下一條街，若無其事地走到他的停車處，他甚至可以開著車經過麥克大街333號，去看看發生了什麼事，就像一個好奇的開車者一樣。

只是這天晚上他運氣不好，他走近他的汽車時，看到汽車有些傾斜，左邊的後輪漏氣了!他慶幸自己沒有偷任何東西，而且明智地扔掉了玻璃刀，同時將手套塞進樹叢裡。他開啟行李廂，開始迅速而有條不紊地換輪胎。

他剛換好輪胎，巡邏車就停到他的身後。

“你們來晚了，”米切爾對下車的兩位警察開玩笑說，“我剛換好輪胎。”

兩位警察沒有說話，米切爾站起身，發現年輕的那個警察正在看開啟的行李廂。

“我們以為你需要幫助。”另一位警察和氣地說。

米切爾從車下取出千斤頂，然後舉起漏氣的車胎，放進行李廂。

“幸虧我有備用車胎，不過，還是要謝謝你們的好意，”米切爾看他們，彎腰把千斤頂和螺旋放進行李廂，砰地一聲關上蓋子。他的心狂跳不止。然後，他微笑著點點頭，一邊走向汽車駕駛—邊用手帕擦弄髒了的手。

“等一等，先生，”當米切爾的手指碰到車門的時候，年紀大的警察說。

米切爾轉過身，茫然地看著他們。