鄰家的秘密

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“也許你說得對。”雷勒太太承認說。

雖然如此，第二天參加聚會時，她還是滿懷著希望。那天，天空陰沉沉的，風很大，她擔心聚會會因此而取消，幸好，下了一場小雨後，天氣逐漸轉好，十一點鐘她到達營地時，太陽都出來了。

比爾一看到母親，就拉著她去欣賞他的手工藝品——一條用珠子串起來的腰帶，一張塗得亂七八糟的橡樹葉。一位穿花格子的小女孩，遞給雷勒太太一杯飲料，麗娜小姐把雷勒太太拉到一邊，告訴她，比爾是一位模範學員。

最後，她看見派克太太，後者正在看一件皮革製品。她問派克太太，看見菲利普太太沒有。“沒有看見，她來了嗎?”派克太太興致勃勃地問，“說實話，我從來沒有見過她，我懷疑她是不是存在。”

雷勒太太覺得自己和派克太太的感覺不謀而合，她說：“我也—直在懷疑。如果我見到她，我也不認識她。她沒有和勃拉尼在一起嗎?”

“我沒有看見勃拉尼。”

雷勒太太找到麗娜小姐，問她勃拉尼來了沒有。

“勃拉尼?哦，他沒有來。天氣不好的時候，他父親打電話來，說不習慣我們這裡的大風。”

她說，“真遺憾，那孩子沒有來參加聚會，他的手非常靈巧，做的東西非常漂亮。”說著，她抬頭看看雷勒太太，“你能不能幫個忙，把他的作品送到他家?”

“當然可以，”雷勒太太說，“我很樂意。”

喝完飲料，吃了塊蛋糕後，她要比爾收拾起勃拉尼的作品，然後開車回家。她打算藉著這個理由，下午去菲利普家拜訪菲利普太太。

沒想到，她還在洗午飯的碗盤時，比爾跑進廚房，說：“媽，勃拉尼的媽媽來了，她來拿勃拉尼的東西，你把東西放到哪兒了?”

“勃拉尼的母親?真的嗎?”雷勒太太急忙擦乾手，跟在比爾的後面出來。可能嗎?她覺得非常不安。

站在門前的女人，和雷勒太太想象中的菲利普太太完全不同，以致她呆呆地盯著對方，說不出話來。菲利普太太看上去比菲利普先生要年輕十歲，身材修長，一頭黑髮，穿著玫瑰色的衣服，手腕上戴著一條金手鍊。

“我是菲利普太太，”她親切地微笑著說，“我剛剛打電話給麗娜小姐，她說你幫忙把勃拉尼的東西帶回來了。勃拉尼沒有參加聚會，心裡很難過，不過早晨天氣不好——天氣預報又說會有暴風雨，我和勃拉尼都很害怕。”

“我知道那種風很嚇人，”雷勒太太說，恢復了鎮定，“你不進來坐坐嗎?比爾，把勃拉尼的東西拿出來給菲利普太太，好嗎?”

“我只坐一會兒，”菲利普太太說，尷尬地笑笑。“勃拉尼不知道我來這裡，他可能會擔心的，那孩子非常膽小，又喜歡操心。”

在客廳，雷勒太太陪著客人坐在沙發上，看著這位美麗的女人，她感到自己的幻想真可笑。看著菲利普太太修剪整齊的指甲，白色的涼鞋，烏黑的頭髮，雷勒太太覺得自己太簡陋了。她高興地承認說：

“菲利普太太，我已經開始懷疑，是不是存在著一位菲利普太太?”

“哦，真的，”客人大笑著說，“我也一直想見見你，但一直沒有機會。”說著，從皮包裡取出一支香菸，伸手拿起桌上一隻銀質打火機，點著煙。“這打火機太漂亮了，而且非常靈活。對不起，你抽菸嗎?”

“謝謝，我不抽菸，”雷勒太太說，把菸灰缸往前推了推，“我一直在想像你長得什麼樣子，結果完全錯了，我丈夫常說我太喜歡幻想了。”

雷勒太太很高興丈夫不在家，他要在的話，會不停地取笑她，說她把菲利普太太想像成被鎖在壁櫥裡的可憐人兒。她決定不把菲利普太太來家裡的事告訴丈夫。

比爾帶著一大堆木頭、皮革和金屬做的手工藝品進來，菲利普太太接過來，放到腿上，分門別類地分開，同時高興地喊道：“這些東西很有趣，是嗎?這是什麼東西?究竟是手鍊，還是餐巾圈?反正，這些東西都很可愛，我真為勃拉尼驕傲。”

“你應該感到驕傲，麗娜小姐稱讚勃拉尼，說他的手非常靈巧，哪天有空，帶他過來玩吧!也許你們可以留下來吃頓便飯。”雷勒太太沖動地說，“你離開芝加哥來到這裡，人生地不熟的，一定很寂寞。”

“是的，那寂寞你難以想像。我很樂意來，我喜歡你的房子，你有許多漂亮的東西。我喜歡漂亮的東西。”說著，黑眼珠向四處打量。“我不認識多少人，所以我不常到外面走動。另外，勃拉尼也喜歡我在家裡陪他。”

突然，雷勒太太明白了，這就是菲利普太太神秘的答案。教授潛意識裡很妒忌，他要獨佔這位美麗的妻子，他不想讓妻子認識別人。雷勒太太聽說過很多這類事情，在老夫少妻中尤其普通。突然，她對面前這位菲利普太太產生了—種憐憫之情。她過的生活一定很可怕，想想看，被一位嚴肅、佔有慾強烈的人捆住。雷勒太太想起來，她從來沒有見過菲利普先生的笑容呢!

“有空一定來啊!”她熱情地對菲利普太太說，“我會跟你聯絡的。”

菲利普太太掐滅手中的香菸，收拾起兒子夏令營的作品。“雷勒太太，你太好了，”她微笑著站起來。“現在，我真得走了。再次感謝你。”

雷勒太太送她到汽車前，目送她開車離去，她離開時，揮了揮手；手鍊閃閃發光。

雷勒太太慢慢回到屋裡，繼續做中午沒有做完的事，腦子裡儘想著剛剛那位客人的事。

大約二十分鐘後，電話鈴響了。

很意外，打電話的是菲利普先生。

“我妻子說，她剛剛到過你家，雷勒太太，這是真的嗎?”

她才離開一會兒，他就來追問了，真可笑!“是的，她是到過我家，”雷勒太太的聲音很嚴厲，“你反對嗎?”

他的聲音疲倦而無奈。“請問，你有沒有丟了什麼東西?”他問。

“你這話是什麼意思?當然沒有。”

“—個缸型的打火機?銀質的?”

從接電話的地方，雷勒太太可以看到茶几，她眼睛往那兒—掃，不錯，打火機不見了。不知怎麼搞的，她竟然說不出話來。

沉默了幾分鐘後，他疲倦地說：“真對不起，發生了這種事。我會給你送回來的。”他的聲音顯得很無奈，好像他已經經歷過許多次這種令人尷尬的事。

雷勒太太輕輕放下電話，雙手捂住臉，不知怎麼的，突然哭了起來。