終章 佛會殺人嗎？

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四天後，十二月八日。

我、真備和凜站在外陣角落，靠在欄杆上，心不在焉地眺望著人群。瑞祥寺的正殿正在舉行釋迦成道會，眾多信徒正專注地傾聽慈庵住持的徒弟──一位年輕的僧侶弘法。

兩千五百年前的今天。

在遙遠的印度，釋迦在一棵菩提樹下開悟了。

“即使發現了世界的真理，也猜不透人心──就是是釋迦牟尼佛也是如此。”

聽到我這麼說，真備無力地嘆了一口氣。

“神明菩薩或許可以做到，但對我們來說，實在太難了。即使瑞祥房裡有這麼多人，也沒有一個人能夠看透她的心思。”

我轉頭看著我這位朋友的臉，也看到了在他身後的凜滿臉哀傷的表情。

“可是老師，你最後還是看透了她的心思不是嗎？否則，摩耶小姐恐怕會連鳥居先生的命也──”

“人的生命是無法用數字來衡量的，我竟然讓生活在同一個屋簷下的魏澤先生送命，我根本沒有成功地阻止摩耶小姐。”

這不是你的錯。我很想這麼說，但還是忍住了。每當在真備周圍發生了什麼無可挽回的事，他總是頑固地把所有的責任一肩扛起。無論我和凜說什麼，他都無法原諒自己。真備一定是用這種方式慢慢承受隱藏在內心的悲哀和懊惱。即使別人安慰他，說被殺害者其實是罪有應得，也只會讓他內心的悲哀和懊惱加倍。

“──聽谷尾刑警說，摩耶已經慢慢平靜下來。”

我一邊說，一邊把目光移回人群。年輕僧侶弘法結束，有人扛著頭陀袋從內陣深處走了出來，接著解開袋口，把裡面的東西交給信眾。那是瑞祥房雕刻的小佛牌。

昨天，谷尾刑警來到瑞祥房，把事情的前後經過告訴我們，還感謝我們協助警方破案。

警方核對了摩耶的戶籍後發現她的確是皆神茉莉的女兒，同時，也發現了一個令人難過的事實。

“皆神茉莉在六年前的年底死了。資料上顯示是因為經濟困頓而自殺身亡。”

茉莉在把摩耶送去野方家當養女後不久，結束了自己的生命。

野方家是住在茶崎的一個普通上班族家庭，也和瑞祥房沒有任何淵源。野方太太無法生育，一直很希望收養一個孩子，所以去某家社會福利單位登記希望認養孩子。

二十年前，茉莉衝出瑞祥房後，生下摩耶，獨立撫養她長大。由於她臉部嚴重燒傷，不容易找工作，吃了很多苦。既然茉莉已經努力撫養獨生女摩耶長大了，為什麼又突然送去別人家當養女，然後又立刻了斷自己的性命──？

“不知道其中到底有什麼隱情。”

這位老刑警這麼說著，愁眉不展地抓著頭，即使問摩耶，也完全不得要領。摩耶似乎真的不知道這些事，只知道有一天突然被送去別人家當養女，不久之後，親生母親就自殺了。

谷尾刑警離開瑞祥房後，我們得知了茉莉自殺的原因。告訴我們這一切的竟然是松月。他突然造訪我們的房間，說自己知道茉莉的自殺的真相。

“因為我希望你們知道這件事。”

松月並沒有坐在坐墊上，而是直跪坐在房間的榻榻米上，低著頭。

“是我逼死了茉莉。其實，茉莉不止打了一次電話給我，六年前，我也和茉莉透過電話──”

松月娓娓道來。

六年前十一月的寒夜，宿房的電話響了。接電話的是衣婆嬸。對方用低沉而含糊的聲音問松月在不在。衣婆嬸沒有發現那是茉莉，把電話轉給松月。

“當我接起電話，聽到電話中傳來的聲音時，我的腦筋一片空白。雖然她的聲音和以前生活在這裡時不太一樣，但在她自報姓名前，我立刻就察覺了。當從她口中聽到「哥哥」這個令人懷念的名詞時，我忍不住淚流滿面。”

茉莉在電話中拜託松月。

“茉莉說，想要回來瑞祥房。如果瑞祥房願意接納她，她希望再度回到這裡，和我們一起生活。茉莉沒有提及原因，但我現在知道了，因為她當時的經濟狀況已經入不敷出了。而她的獨生女──摩耶也已經十四歲，生活開銷會比以前更大。”

松月當然一口答應。雖然當時他仍然誤以為“茉莉在十四年前，用鎌刀殺了韮澤”，但即使是殺人兇手，仍然是自己的親妹妹。

“而且，當時也已經過了十四年了，殺人罪也差不多過了追溯期。”

松月立刻答應茉莉的要求，沒想到茉莉又提出另外一個要求。

“自從我離開瑞祥房後，一直有一個女人照顧我。如果可以，我希望和她一起回瑞祥房──當時，茉莉這麼說著。”

松月問，對方到底是誰，但茉莉不願意回答。

“茉莉說，雖然我不能告訴你她是誰，但絕對不是來路不明的人。只是那個女人的外表有一個很大的特徵。”

“特徵？”

“對，就是──”

那個人的臉部受到嚴重的燒傷──當時，茉莉這麼說。

“她就像不動明王般，整張臉潰爛成一片鮮紅，可怕的外表讓人不敢多看一眼。茉莉這麼告訴我。我猶豫之後對她說，我歡迎你回來，但瑞祥房恐怕很難接受那個女人。這裡是歷史悠久的制佛工房，所以要儘可能避免這種女人出入。老房主應該也會這麼說。不過，如果你執意──”

結果，松月的話還沒說完，電話就結束通話了。

“我不明白為什麼茉莉要掛電話。從那天之後──也就是這六年來，我一直在等茉莉的電話。如果茉莉再打電話給我，提出相同的要求時，我打算欣然接受她的要求。除了茉莉本人，也歡迎那個臉上燒傷的女人一起來瑞祥房。”

然而，他再也沒有聽到茉莉的聲音。茉莉不曾再和瑞祥房聯絡。

“剛才從谷尾刑警口中，我第一次聽到茉莉自殺的訊息。茉莉是在六年前的十二月，也就是打電話給我後自殺的。我必須對茉莉的死負責。如果那時候我答應她，如果我那時候識破她的謊言……”

松月哭泣著，他整個人趴在榻榻米上，像小孩子般放聲大哭。他的哭聲中充滿了人類可以感受到的所有悲傷、絕望和後悔。我們只能默默地俯視著他的背。

多麼悲哀的誤會。茉莉無法直截了當地說出自己的臉被燒傷了，所以，藉由謊言向松月說明。然而，松月拒絕接受燒傷的女人。於是，她走投無路，她心灰意冷，她沒有力氣解釋燒傷的女人其實是自己，另一個女人是自己的女兒。