青篇 蘿蔔案 第八章 頓丘九虎

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斜行不如正行。

——《棋訣》

“胡小喜！”程門板在外頭高聲喚。

小吏胡小喜一直坐在那個幫廚解八八的炕沿邊守著，聽到喚，忙應了一聲，跳下炕跑了出去。程門板板著臉，立在店門邊，由於揹著光，一晃眼，還真像一扇門板。胡小喜一看，險些笑出來，忙拼力忍住，小步急趨到程門板身前。他這笑，越想忍便越忍不住，他微弓起背、垂下眼、狠命掐著手心，用力壓住要噴湧的笑，恭聲問：“介史，有何吩咐？”

“你去查問一個人，裡頭那個解八八的同鄉，是個貓窩匠人，名叫柳七。看他住在哪裡、是否知情。”

“是。小人這就去……”說到最後一個“去”字時，他已忍到了極處，忙轉身飛奔了出去，離開力夫店幾步遠後，笑像爆了一般噴了出來。又怕程門板聽見，他用力捂住嘴，彎下腰，又盡力跑了幾步，躲到力夫店牆背後，才終於放開笑起來，直笑到扒著牆癱到地上，快背過氣，笑卻仍停不住。

或許是這名字沒取好，胡小喜自小就有這笑癖，一樣極尋常的事，只要觸動，便莫名其妙笑起來，一笑便停不住。到今年就要滿十八歲，該成人了，可這笑癖卻仍不時發作。他父親一生為吏，見他有這笑癖，便不肯讓他走這條路。說官場何等威嚴的地界，做吏人的，頭一件便是恭肅，哪裡容得下你這般瘋笑？

他也跟人學過生意、練過手藝，卻始終入不了心，最想的還是做吏人，替上司跑腿應差，在人前還能有些小風光。去年，開封府衙前招僱吏人，他便揹著父親，偷偷去應募。由於自小耳聞目睹父親當差，又粗學過一些書算，在一撥人裡，他頭一個就被選中。

他被差到左軍巡使顧震幕下，讓他歡喜無比。這開封府，除去府尹，最威風的怕就要數左右軍巡使，每日騎著馬，帶一隊人，四處查賊緝盜，誰敢不避讓？不過，到了那裡，他卻被分派給介史程三誠做手下。一見到程三誠，見他不但身形似門板，臉也像扇小門板一般，強板著逞威嚴，胡小喜立即要笑出來。好在那天怕懼壓過了笑，還算忍住了。這之後，每日跟著程門板，天天看他強板的臉、硬皺的眉、死壓的聲氣，還有走路時明明有些跛，卻以為沒人能瞧出來……胡小喜時時都要笑出來。

有一回，當著程門板的面，笑癖終於忍不住發作，大大笑了一場，讓他和程門板都難堪到極點，為此，他一直後怕不已，見到程門板始終心驚膽戰。今天不知為何，這笑癖竟又發作。他心裡恨自己恨得要哭，笑卻仍停不住。等笑終於過了勁兒，他才爬了起來，顧不得旁邊路人詫異，忙拍拍衣褲上的灰塵，望虹橋走去。

不過，笑歸笑，胡小喜其實很欽佩程門板的人品，不貪不佞、守己盡責。胡小喜自己也願意這般，憑本分，走正途，盡力辦好每件差事，靠著勤力和才幹一步步升上去。

跟隨程門板一年多來，他們已經查辦了十幾樁案子，其中有三件辦得極好，左軍巡使顧震都連聲誇讚。眼下這樁蘿蔔命案，已經兩死一重傷，瞧著極兇狠詭異，若能辦好，自己也能從下隸升到中隸吧。

剛才程門板去霍家茶肆查問，胡小喜也向力夫店的店主夫婦、廚子董瘦子打問到了一些東西。尤其那廚子，和解八八同睡一炕，知道的事情更多。

三年前，解八八的家鄉澶州頓丘遇了水災，父母妻子都被洪水沖走，尤其他妻子，成親才三個月。解八八在縣城裡，攀住了一隻木筏，才撿到一條命。那筏子上，還有八個朋友，他們一起使力，劃到高處。又一起逃荒，一路來到汴京，還給自己一夥人起了個名號叫“頓丘九虎”。

到了汴京後，九個人各自尋活路，漸漸來往得少了。不過，他們是清明那天到的汴京，便約好每年清明，一夥人聚一次。昨天解八八正是邀了霍家茶肆的唐浪兒，一起去赴會。

解八八常日裡悶頭悶腦的，始終皺著眉頭，像是在跟誰賭氣似的。手腳又笨得桌子腿兒一般，沒一點彎轉。卻生了個幹活兒的癖，讓他挑水，他每天把缸灌得要溢位來不算，但凡有個空盆空碗，全都要盛滿水才罷休。又不會說話，直硬硬的能杵死人。見了婦人極怕羞，總是埋著頭。尤其是有一回，店主單十六的表弟媳婦、虹橋西頭甘家食店的熊七娘來力夫店，解八八剛託著木盤，端了幾碗菜羹出來，迎頭撞見熊七娘，見了鬼一般，慌得把碗都摔碎了，菜羹潑了一地。

至於他那八個同鄉，也都像解八八，為了求個輕省些的營生，各自都去學手藝。除了面匠、貓窩匠，還有裱畫的、泥灶的、箍桶的、造肥皂團的、修砧頭的。只有一個笨些，學不會手藝，在賣苦力，做轎伕。

至於那幾人名字，那廚子只記得面匠唐浪兒、貓窩匠柳七和裱畫匠麻羅。

胡小喜想，程門板讓自己去尋那個貓窩匠柳七，反正都要進城，正好順道也打問一下那個裱畫匠麻羅。照父親的話，腿勤一些，多跑兩步，跑不斷腿，卻比別人多出許多地界來。就好比毛蟲，多掙兩下，便能成蝴蝶。為懶那兩步，一輩子活該爬著死。

他自幼愛跑，腿腳快，進東水門沿著汴河大街一路往西，十五六里路，不到一個時辰，便到了開封府。跑得肚皮餓了，他先到對街延慶觀前那個常去的餅攤上買了個和菜餅，嚼吃著，又走進旁邊香藥店裡，摸了兩文錢，買了兩塊韻姜，用紙包了，揣在懷裡。這才走到對街開封府旁邊的公署院，跟門子笑著打聲招呼，進院沿側廊穿到後邊戶曹院子，放輕腳步，走到西廂一間小房門前，門虛掩著，他輕輕推開，探頭一覷，屋中寂靜，那個掌戶籍的文吏老楚正坐在書桌前，埋頭翻檢一堆簿冊。這一年多，為了查案，他和老楚早已相熟。

“楚大伯，又有事要勞煩您老人家了。”他屈指輕輕叩了叩門。

“說。”老楚沒有抬頭。

“我奉命來查兩個人，都是匠籍。”

“名字。”

“一個是貓窩匠，叫柳七。另一個是裱畫匠，叫麻羅。”

“等著。”老楚木著臉站起身，走到牆邊一扇門前，從腰間取下鑰匙，開了門鎖，走了進去。許久，抱著兩本簿錄走了出來。放到桌上，埋頭湊近，翻閱起來，許久才開口說：“柳七，去年六月入匠籍，在西郊福慶坊賃房居住。”

胡小喜忙在心裡默記住。老楚則開始翻閱另一本簿錄，這回很快尋到：“麻羅，去年正月入的匠籍，住在相國寺東街崔家裱畫坊。”

“多謝楚老伯。這是兩塊韻姜，您老人家常吃酒，每天早起切一片含著，溫脾養胃消宿醉。”

“擱下吧。我活了要六十年，連韻姜都不曉得，要你背藥書？”

胡小喜嘻嘻笑著，又道聲謝，快步離開了。既然那個裱畫匠住在城裡，就先去找找他。開封府到相國寺極近，很快便到了。他繞到東街，走了百十步，便見街邊一家店門前立著木招牌，上寫“崔家裝裱古今字畫”，店面很寬。

他走了進去，見裡頭古檀桌椅，潔淨如鏡。兩壁掛滿字畫，滿屋沉香古意。一個青絹長袍的老者含笑迎了上來：“這位小哥，可是要裱字畫？”

“我是開封府差來公幹，尋你店裡一個叫麻羅的。”

“麻羅？昨天他出去後，再沒回來……”

柳七扶住大路邊一棵老柳樹，險些背過氣，腿抖個不住。

剛才在那宅子裡，他強忍著懼怕，小心走了進去，避開地上那老院公的屍首，隔著炕幾步遠，壯著膽朝炕上那兩具屍首瞅過去，靠窗的是烏扁擔，靠裡的是任十二，都仰躺著，雙眼緊閉，臉色青紫，嘴裡插著紅頭蘿蔔，蘿蔔上還沾著泥，蘿蔔纓子已經蔫萎。兩人脖頸下都被割開一道深口，血流滿側邊枕蓆，血色已經烏紅……柳七驚得沒了魂兒，呆立了片刻，打了一個寒戰，隨即怪叫一聲，早忘了詞人的儀態身段，幾乎哭著逃離了那宅院，飛穿出林子，慌奔到大路上，看到日頭高照、行人往來時，又連連回頭，見沒人跟著，這才敢停下來。

自出孃胎，他從來沒奔得這麼快過。半晌，才漸漸緩過氣來，頭皮卻仍發麻，腳踩在地上都是軟的。原本裝了一肚子的曲子詞，這時空蕩蕩只剩一顆心，芥辣瓜兒一般，懸吊在那裡。

他不知道為何會發生這種事。行兇者是誰？難道真是他？

想起昨天的事，柳七不由得又打了個寒噤。

昨天是他們一夥同鄉每年的清明聚會，大家約好在東水門外護龍橋上碰頭。柳七趕到時，麻羅、解八八、唐浪兒、烏扁擔、田牛、馬啞子他們六個都到了，烏扁擔還把轎伕夥伴任十二也一起拉了來。只差鄭鼠兒和江四。大家等了半晌，賣肥皂團的鄭鼠兒才趕來。

鄭鼠兒名叫鄭十，雖然生得壯壯實實，卻是他們當中最膽小怕事的一個，烏扁擔便給他取了這個綽號。鄭鼠兒來時滿頭大汗、一臉驚慌，一見他們，忙抖著嘴唇說：“不好了！江四死了！”

大家都吃了一驚，忙問鄭鼠兒。鄭鼠兒見四周人多，不肯說，強要大夥兒拐到右邊僻靜河岸邊，這才滿眼驚恐壓低聲音道：“江四被人殺了，屍首撂在城北封丘門外護龍河邊。脖頸上被人割了一刀，嘴裡還插了根蘿蔔。官府等著人去認屍，我混在人堆裡偷瞧，哪裡敢言語？”

眾人聽了，都說不出話來。半晌，才開始探究江四的死因。可爭論了半晌，都找不見緣由，更想不出兇手。大夥兒各自垂頭，不再作聲。

柳七一直沒有開口，這時才低聲說：“難道是他？”

“誰？”大家驚問。

“那蘿蔔……”

“啥蘿蔔？誰啊？”烏扁擔嚷道。

其他人也都先一愣，但隨即都明白過來，臉上全都又驚又懼。